– Я показал магам их настоящие возможности, моя маленькая наивная королева! Но ты не хочешь замечать очевидного! – рявкнул он, и Эрина вздрогнула.
Но не от его крика, а от воспоминаний. Элдвиг называл её маленькой наивной королевой каждый раз, когда она упрямилась, не желая его слушать. Ласково обнимал, пропуская через пальцы пряди её волос, и говорил о том, что её доброта когда-нибудь погубит этот мир, а Эрина всегда смеялась. Ведь где это видано, чтобы доброта губила мир? И тогда они были счастливы, даже несмотря на разногласия. Так почему… Почему… Почему он всё это предал?
Эрина сжала кулаки и раздражённо прошипела:
– Я не хочу превращаться в монстра, вроде тебя.
– Ах, вот оно что, – насмешливо улыбнулся Элдвиг. – Всё дело в этом? Тогда я просто могу сделать это за тебя.
Он отвернулся, считая их разговор завершённым. Отдал короткий приказ ближайшему хранителю и довольно кивнул, скрывшись за их спинами. Эрина хотела закричать ему вслед. Потребовать, чтобы он немедленно вернулся и поговорил с ней. Приказать прекратить всё это безумие, чтобы всё снова стало как раньше… Но она не успела.
По спине пробежал липкий холод. Элдвиг не посмеет. Не пойдёт на такие жертвы. Он не настолько безумен, чтобы…
– Каждый предатель будет наказан! – громко объявил хранитель и резко поднял вверх руку.
– Трус!!! Какой же ты трус! – взревела Эрина, бросившись вперёд, но её крик утонул в мгновенно поднявшемся гвалте.
Вдребезги разбился купол, удерживающий хранителей на крыше. Вместе с ним что-то разбилось и в её сердце, раскурочив все внутренности. Эрина схватилась за грудь. Там болезненно билось сердце, желая разорваться на куски. На неё обрушилась буря эмоций, разъедая всё внутри злостью, страхом и разочарованием. Она закричала, и её магия, всегда спокойная и легко управляемая, вырвалась наружу неконтролируемым потоком. Она била её током, обжигала собой внутренности, скакала по пальцам суматошными искрами, потому что Эрина впервые в жизни потеряла контроль.
Маленькая наивная королева! Как же крупно она просчиталась! За господство над миром Элдвиг был готов отдать всё. И в этом было его преимущество.
К ним мчался град огненных шаров. Они отражались в испуганно раскрытых глазах Эрины, с каждой секундой становясь всё ближе и ближе. Кто-то кричал от негодования, кто-то приказывал поднять щиты. Воцарившаяся вдруг паника ощутимо толкнула её в сторону, и Эрина едва удержалась на ногах, запоздало поняв, что часть магов бросилась наутёк. Это привело её в чувство. Совет растворился где-то в толпе, и на рубеже огня осталась лишь она. Магия по-прежнему бунтовала внутри, не желая складываться во что-то осмысленное и надёжное, но на размышления не оставалось времени. Она уже ощущала жар приближающегося пламени, в последний момент вскинув руки и концентрируясь на одном лишь желании – не допустить истребления магов.
Врезавшись в невидимую стену, огненный шар взорвался с оглушительным грохотом, и щит пошёл трещинами, выдавая себя мерцающей рябью. Эрина упала на колено, не совладав с напором магии. Сжала челюсти, прогоняя из головы все посторонние мысли. Глупая! Дала слабину, поддавшись эмоциям! Такая ошибка могла дорого стоить, когда Элдвиг только и делал, что питался своей злобой.
Позволив себе оглядеться, Эрина поняла, что не все обратились в бегство. Пара десятков магов осталась за её спиной, вскинув ладони, чтобы залатать дыры в щите, прожигаемом яростным пламенем. Хранители не останавливались, секунда за секундой выпуская всё новые залпы огня, и посреди всего этого хаоса довольно скалился Элдвиг, не скрывая своего кровожадного удовольствия.
– Ваше величество! Мы долго не продержимся! – закричал кто-то.
Ладони горели от напряжения, но Эрина продолжала удерживать щит.
– Продержимся столько, сколько понадобится, чтобы все ушли! – на грани слышимости выдохнула она, и чья-то рука вдруг легла ей на плечо, разгоняя по венам чистую магическую энергию.
Эрина подняла голову, встретившись с тёплым взглядом карих глаз. Те были полны восхищения и гордости, вселяя надежду на то, что они всё делают правильно. Поделившись своей магией, Ида помогла подруге продержаться ещё немного, а затем, мягко перехватив её ладони, заменила своими и, не стирая с лица поистине счастливой улыбки, заняла её место. Эрина почувствовала, как напряжение, пронизывающее тело, отступило, и обессиленно опустилась на землю. Поморщившись, она оглядела покрасневшие ладони, покрытые мелкими болезненными ожогами.