Магия не терпела слабости. Она была неумолима к тем, кто хоть на секунду готов был потерять контроль. С ней не было права на ошибку. Поэтому нужно было вставать и бороться. Если понадобится – до последнего вздоха.
Град огненных шаров продолжался. Ида не справлялась с его напором в одиночку. Чужая магия жёстко обрушивалась на неё, придавливая к земле. Эрина понимала, что ещё не готова, но остаться в стороне не могла. Она попыталась подняться, однако её снова остановили.
– Вы не одни, госпожа. Позвольте нам помочь, – опустившись рядом, слабо улыбнулась Афи. Она была заметно испугана, но всё равно пыталась выглядеть храбро.
– И на что ты только надеялась? Не пойму, – фыркнула Моргана, встав по правую сторону от Иды.
Камилла молча встала по левую сторону. Ещё дальше вдоль стены щита растянулись Бернард и Эрнест, а Тьен положила руку на плечо Иды, подпитывая её своей магией. Вот что действительно заслуживало фрески в стенах их храма: могущественные маги из верховного совета, единые перед опасностью в лице бывшего короля и готовые до последней капли крови стоять за свой народ.
Афи помогла Эрине подняться на ноги. К тому моменту на площади с ними остались только боевые маги Бернарда. Остальных увели в близлежащие переулки и на крыши домов, откуда они теперь наблюдали за исходом развернувшейся битвы.
– Нам нужно атаковать в ответ! – прошипела Моргана. – Предлагаю опустить щиты и убить паршивца.
– Нет, – возразила Эрина, заслужив недовольный взгляд тёмной колдуньи. – Мы не будем никого убивать. Особенно Элдвига. Те, кто хотят господства над людьми, даже лишившись лидера, сохранят в сердце злобу и желание власти.
– И что ты предлагаешь? – раздражённо уточнила Моргана.
– При всём нашем желании, мы не сможем стоять так вечно, госпожа, – заметил Бернард, окинув королеву встревоженным взглядом.
Эрина посмотрела на Элдвига сквозь стену щита, содрогающегося при каждом ударе. От этой дрожи казалось, что его силуэт расплывался, словно восковая фигурка, забытая на солнце. Будь это правдой, всё было бы проще…
Обернувшись, Эрина посмотрела на хребты Зелёных гор вдали. Туда бежали люди, когда маги прогнали их из своих городов. Они причинили им слишком много боли. Возможно, даже заслужили сожжение своей столицы и обрушившихся на них бед. Но ещё был шанс всё исправить… Если Элдвиг готов пойти на всё ради глупой, кровожадной цели, то Эрина тоже пожертвует всем, что у неё есть, в обмен на жизнь своего народа.
– Не надо вечно, – тихий уверенный голос, заглушённый ударами огня, заставил обернуться весь совет.
Наверное, что-то в её взгляде тут же выдало её с головой.
– Эрина, не глупи! – закричала Ида почти умоляюще.
Если бы не щит, готовый рухнуть в любой момент, она непременно бы бросилась к Эрине, принявшись отговаривать её от безумной идеи. И, возможно, в этот раз ей удалось бы одержать победу, но Эрина знала, что она не посмеет сойти с места.
– Это безумие! Ты не угадаешь последствий! – закричала Моргана, и Эрина вымученно улыбнулась, встретившись с ней взглядами.
– Большее безумие, чем есть сейчас?
Моргана что-то недовольно фыркнула в ответ, но Эрина уже не слышала. Она отошла назад и широко раскинула руки в стороны.
– Остановись! – в ужасе закричал Эрнест, впервые на её памяти повысив голос. – Ты не можешь этого сделать!!!
– Не могу, а должна, – с грустной улыбкой ответила Эрина.
Эрнест резко опустил руки, и щит затрещал. Моргана зашипела проклятия в его сторону, но он не обратил на это внимания, порывисто шагнув в сторону Эрины. Она предупреждающе покачала головой.
«Ты обещал», – напомнила Эрина мысленно, и лицо Эрнеста исказила гримаса боли.
«Я не могу просто на это смотреть», – его испуганный голос ворвался в её разум, и она успокаивающе улыбнулась:
«Ты должен. Я знаю, что делаю. Верь мне».
Эрнест застыл на пару мгновений, зажмурился, а затем сделал тяжёлый вдох и шагнул назад. Он снова поднял руки, удерживая щит. Моргана пронзила его ненавидящим взглядом, но он даже не взглянул в её сторону, продолжая смотреть на Эрину. Она знала, что должна это сделать, чтобы предотвратить очередную войну. В конце концов, она всегда догадывалась, что рано или поздно ей придётся это сделать...
Магия с бешеной скоростью принялась растекаться по венам, постепенно стирая звуки окружающего мира. Эрина взглянула на Иду. Её тёмные глаза влажно блестели от слёз. Порой с трудом верилось, что они с Элдвигом росли в одной семье. Ида никогда не умела жертвовать кем-то, зато собой – всегда.
– Позаботься о них, – с трудом разлепив губы, прошептала Эрина, пока магия окончательно не взяла над телом контроль.