– Прошу прощения… Королева Мишель… Срочное послание из Эринбурга.
Астрид едва не кинулась вперёд, чтобы вырвать послание из его рук, но вовремя остановила себя. Гонец проделал такой путь… Он не стал бы врываться в тронный зал просто так. Что такого могло случиться в Эринбурге?
На лице Мишель проскользнула тень беспокойства. Подозвав парнишку нетерпеливым жестом, она отвела его в сторону и торопливо надломила печать на пергаменте. Чем дольше она читала, тем сильнее мрачнела на глазах. Астрид казалось, что ещё секунда промедления, и она точно бросится к ней, вырвав пергамент из рук. Но Мишель, как всегда, её опередила. Яростно скомкав послание в руках, она прошептала что-то гонцу, и тот пулей вылетел из зала.
– Я вынуждена на время покинуть Элдергард, - вернувшись к трону брата с холодной решимостью на лице, медленно произнесла Мишель. – Свадьбу нужно отложить до моего возвращения, а пока начните подготовку.
– Что случилось? – безучастно поинтересовался Рэндалл, скользнув по ней надменным взглядом.
Всем было ясно, что он просто соблюдает приличия. Ему было абсолютно плевать на то, что случилось в Эринбурге. Мишель раздражённо сжала кулаки и выдохнула сквозь зубы:
– В Эринбурге подняли мятеж.
В два широких шага Астрид оказалась рядом и уверенно заявила:
– Я еду с тобой!
– Нет, – отрезала Мишель, сверкнув гневным взглядом, и холодно прочеканила. – Ты останешься здесь. С будущим мужем. Готовиться к свадьбе.
– Может мне стоит отправить своих людей тебе в помощь? Астрид волнуется, ты же видишь, – всё также безразлично бросил король.
Астрид поёжилась от его слов. По спине пробежали уже знакомые мурашки. Рэндалл смотрел прямо на неё, прожигая её хищным, нездоровым взглядом. Мишель резко развернулась, и её многочисленные косы с золотыми кольцами возмущённо взметнулись вокруг головы. Она удивлённо округлила глаза, словно не верила в то, что Рэндалл посмел произнести подобное вслух.
– Это лишнее. Я разберусь сама! – раздражённо хмыкнула Мишель.
На её коже расцвели красные пятна гнева, а глаза будто бы загорелись огнём. Астрид впервые видела её такой разъярённой.
– Твои люди нужны… здесь. А я вернусь, как только смогу, – напряжённо добавила она.
– Не затягивай с этим, – окинув сестру скучающим взглядом, кивнул Рэндалл и вновь посмотрел на Астрид. – Не хотелось бы ждать свадьбы вечность.
– Никакой вечности, не переживай, – холодно бросила Мишель и развернулась, стремительно зашагав к выходу.
Астрид растерянно посмотрела ей вслед. Отношения между Мишель и Рэндаллом оказались гораздо натянутее, чем ей показалось на первый взгляд. Но гораздо сильнее сейчас её волновала судьба Эринбурга. Почему разгорелся мятеж и как совет мог это допустить? Подобное было больше свойственно Элдергарду, чей народ на протяжении веков не желал мириться с тиранией королей. Эринбург же славился своей стабильностью и миролюбивостью. Неужели Мишель правда думала, что Астрид останется здесь, когда дома случилось такое!?
– Прошу меня простить, – выпалила Астрид и, не дождавшись позволения короля, бросилась вслед за мачехой.
Матильда наверняка бы сказала, что даме её положения не пристало вот так бежать по тронному залу, подобрав платье, но это было последнее, о чём думала Астрид, когда на кону стояла судьба Эринбурга. Она нагнала Мишель в коридоре и схватила её за руку, заставив обратить на себя внимание:
– Армия Элдергарда нужна здесь, чтобы напасть на Эринбург?! Ты хочешь отдать им моё королевство?!
Астрид не знала, что заставило её выкрикнуть эти обвинения. Она понимала, что через пару часов пожалеет о своих словах, но сейчас ей было плевать. Хотелось кричать и крушить всё вокруг, и холодное спокойствие Мишель ничуть не помогало. Мачеха удивлённо выгнула бровь и окинула стражников у дверей внимательным взглядом, словно оценивая угрозу.
– Успокойся, – высвободив руку, тихо вздохнула она и, приобняв Астрид за плечи, отвела её в сторону. Подальше от лишних ушей. – Никто не собирается нападать на Эринбург. Я поклялась его защищать, и я это сделаю. А ты построй доверительные отношения с принцем, если правда хочешь помочь своему королевству. И прекрати уже вести себя так неосмотрительно.
– Ты не можешь просто взять и оставить меня здесь! Я принцесса Эринбурга и должна быть там!
Мишель снова тяжело вздохнула, и Астрид почувствовала себя маленьким ребёнком, раз за разом твердящем о глупой мечте, которой не суждено сбыться. Только вот пусть назовёт хоть одну причину, по которой она должна остаться в Элдергарде и не послать всё к Форасу.