– С ним Кристен, Дерек и Элизабет. Они делят границы с Вителиумом много веков. При должном желании… – вмешалась Камилла.
– А что, если это ловушка? Элдвиг знает, что мы не сможем проигнорировать зов о помощи. Милосердие всегда было для него слабостью, а слабостями он умеет пользоваться, как никто другой, – предположила Тьен, вновь притянув к себе пергамент и разглядывая пляшущие на нём буквы. – Я не вижу того, что должно случиться. Моя магия снова слепа, когда дело касается его.
– А если это правда… Мы просто бросим своих, – озвучив общую мысль, тихо сказала Тинарис, нервно побарабанив пальцами по столу.
Молчания Иды хватило ненадолго.
– Милосердие никогда не приносило нам ничего, кроме боли! Элдвиг не успокоится, пока не перебьёт нас всех до единого! – со злостью выплюнула она, стукнув кулаком по столу.
– Мы можем защитить себя здесь, на своей территории, но добровольно пойти в логово врага… Все наши хорошие бойцы давно убиты войной. Те, кто хотел сражаться, остались с Элдвигом, те, кто искал покоя, наконец его обрели. Сколько ещё наших воинов должно умереть? – недовольно хмыкнул Бернард.
– А сколько ещё нам придётся прятаться, боясь того, что однажды Элдвиг придёт к нам? – в тон ему ответила Рейвен. Кто-то одобрительно закивал. – Нам нужно знать, что происходит у нас под боком.
Реакция соответствовала ожиданиям Эрины. Она знала, что совет разделится во мнении: кто-то посчитает послание ловушкой, кто-то не сможет удержаться, зная, что есть хотя бы мизерный шанс на спасение оставшихся на континенте магов и людей. Сама же Эрина сомневалась. Элдвиг научил её не быть наивной, но сердце, даже растоптанное однажды, всё равно тянулось к свету.
– Вы правы, друзья мои. Это может быть ловушкой, а может быть правдой, – подтвердила она, когда пергамент с посланием дошёл до последнего сидящего за столом – Морганы.
Тёмная колдунья, к всеобщему удивлению, решила не высказывать своих мыслей, задумчиво разглядывая свёрнутый пергамент в руках.
– Решение за вами, – продолжала Эрина. – Я предлагаю проголосовать. Только тот, кто согласен, при большинстве голосов, отправится на материк вызволять наших братьев и сестёр.
– Я против, – тут же ответила Ида, одарив Эрину ещё одним недовольным взглядом.
– Я за, – подняв руку, сказала Тинарис, и Марго неодобрительно покачала головой.
Совет начал голосование. Эрнест и Рэйвен подняли руки. Моргана словно просто последовала за мужем, повторив его жест. Тьен, Бернард и Марго остались сидеть неподвижно. В итоге голоса разделились поровну, и все взгляды устремились к Эрине.
– Что же… – медленно начала она, поднявшись с места. – Я надеялась, что до этого не дойдёт. Всё стало бы проще, будь в голосах существенный перевес. Я тоже считаю, что это ловушка. У меня нет причин доверять Элдвигу после того, что он сделал. Но, зная меня, вы понимаете, что я не могу оставить наших людей и магов в беде.
– Это самоубийство! Мы приняли решение оставить прошлое в прошлом, так давайте ему и следовать. Вспомни, чего это стоило! – схватив Эрину за руку, Ида заставила её обратить на себя внимание. Её голос дрожал от волнения вперемешку со злостью.
Как давно они не вели эту молчаливую борьбу взглядов…
– Мы не можем вечно убегать от прошлого. Когда-нибудь нам придётся встретиться с угрозой материка лицом к лицу, – спокойно возразила Эрина.
Ида в ужасе распахнула глаза, осознавая, что проигрывает. В ответ на неё смотрели светлые, безразличные глаза подруги – нет, сейчас королевы –лишённые всяких эмоций.
– У нас будет время подготовиться! Через пару лет мы будем готовы к нападению.
– Если будет кому нападать. Потому что, если послание правда, маги материка могут навсегда исчезнуть с лица земли. И всё, за что мы боролись, в итоге будет напрасным.
– Я прошу тебя этого не делать. Как твоя советница. Как твоя подруга! – почти до боли сжав запястье Эрины в руках, взмолилась Ида.
– Прости, Ида, – качнув головой, Эрина высвободила свою руку и твёрдо произнесла. – Я за. Готовьте корабли к отплытию. Через несколько дней мы выдвинемся в путь. Соберите только тех, кто согласен.
– Как я надеюсь, что мы об этом не пожалеем! – отшатнувшись с разочарованным вздохом, будто её предали, Ида вскочила с места и выбежала из зала Советов, заставив Эрину на мгновение прикрыть глаза.
Надежда… Она так часто оставалась единственным, что у них было…
[1] Вителиум – исключительно людское племя, отказавшееся вступить в союз. Окружён неприступными скалами с одной стороны и защищён непроходимой пустыней с другой стороны.