– Ты же знаешь, что дракон чувствует магию… Глупо отпираться.
– Тогда что тебе от меня нужно? – сдавшись, тихо спросила Астрид.
Она замерла, бросив бесполезные попытки сбежать. Эльтарион был прав – ей не выбраться отсюда без него, а она не настолько глупа, чтобы броситься в холодную воду без лодки. Умей Астрид контролировать свою магию, пожалуй, смогла бы… Но какой смысл об этом думать, если магия скорее убьёт её, чем поможет добраться до берега?
Близость воды давала о себе знать. Её лёгкое платье явно было не рассчитано на подобные ночные приключения. Астрид задрожала, не до конца понимая, от чего именно: то ли от страха, то ли от холода. Дорожный плащ она отдала Мари ещё в холле, а когда бежала по коридорам замка, едва ли думала о том, что её похитит дракон.
– Мы можем помочь друг другу, – осторожно начал Эльтарион.
Он снова сделал шаг вперёд, и в этот раз Астрид не шелохнулась. Если принц захочет её убить, вряд ли она сможет этому помешать без какого-либо оружия. Магию в расчёт она не брала. Уж та скорее подкинула бы новых проблем.
– Я так не думаю, – недоверчиво ответила Астрид.
Хотя Эльтарион, несомненно, мог бы ей помочь. Более того, сделка с ним, возможно, была единственным, что ещё могло её спасти. Только вот ей было нечего ему предложить.
– Чего ты хочешь, Астрид? – серьёзно спросил Эльтарион, застыв на расстоянии вытянутой руки.
На первый взгляд ничего в нём не выдавало волнения, но Астрид вдруг поняла, что он и сам нечасто торгуется за «драгоценную» помощь от какой-то волшебницы, обещанной ему в жёны. Внешне он выглядел уверенно и даже угрожающе, но его выдавали глаза. В них мелькала тревога, смешанная с растерянностью, разрушая его холодную маску сдержанности. Так вот, какой он настоящий?
Забавно… Ведь из них двоих, нервничать определённо стоило ей.
– Я хочу вернуться домой, – заявила она, игнорируя тревогу, бьющуюся внутри.
Вдруг это ловушка? Если Эльтариону всё это время удавалось скрывать тайну о драконе, он может таить в себе всё что угодно. Поступками он был не похож на отца, но это ещё ничего не значило. Астрид не могла ему доверять. Особенно после того, что увидела сегодня в тронном зале. Человек, соглашающийся с любым словом тирана, мог сказать что угодно… И это не значило бы ровным счётом ничего.
– Хорошо. Это легко осуществимо, – уверенно ответил Эльтарион, и Астрид едва не скривилась от разочарования.
Ложь.
Ему придётся пойти против отца. Помочь сбежать магу из Элдергарда, к тому же принцессе соседнего королевства, пребывающей здесь в статусе невесты. Если их поймают, Эльтарион никогда не вернёт доверие отца, и Астрид даже не нужно было знать законов Элдергарда наизусть, чтобы представить, какое наказание полагалось здесь за подобное. Смерть...
Эльтарион наверняка это знал, как и то, что сбежать отсюда было сложно. Если вообще возможно. И тем не менее он соглашался, хотя просто мог поставить ей условие.
– И что ты хочешь взамен? – настороженно спросила она, обхватив свои плечи, чтобы унять предательскую дрожь, растущую с каждой минутой.
– Ты должна расколдовать меня.
Астрид не удержала разочарованного вздоха. Огромных усилий ей стоило не рассмеяться в голос от ироничности ситуации.
Конечно, всё не могло быть так просто!
– Не выйдет, – резко сообщила она, сильнее вцепившись в плечи и сминая тонкую ткань рукавов.
Эльтарион растерялся. От его былой уверенности не осталось и следа. Астрид даже показалось, что она заметила на дне его глаз отблески отчаянья.
– Что значит «не выйдет»? – обманчиво спокойно уточнил он.
– То и значит, – раздражённо фыркнула Астрид.
Ей определённо не стоило язвить и паясничать, но она была слишком расстроена. Возможность побега была так близка… А теперь её нет! Из-за глупого желания принца! Он мог попросить, что угодно: помочь ему свергнуть короля, устроить в Элдергарде переворот, вызнать тайны какого-нибудь придворного, докучающего ему… И пусть все эти варианты звучали ещё безумнее, чем помощь с магией, Астрид готова была бы рискнуть. Но Эльтариону нужна была магия, а тут она была бессильна.
– Не умею я колдовать! Ты выбрал не того мага. Надо было попытать удачу у кого-нибудь другого. Ну, прежде чем тащить его к отцу, разумеется.