– Дракон не так работает, знаешь ли, – недовольно проворчал Эльтарион, хмуря брови.
Будто бы хоть кто-то рассказал ей о том, как он работает!
Страх, обида, разбитая надежда… Всё это уже знакомо вылилось в злость, которая дошла до предела и взорвалась внутри, с громким звоном вырвавшись наружу. Отлепившись от стены, Астрид рывком приблизилась к принцу. Так, что между ними осталась какая-то пара сантиметров, и едва не толкнула его в грудь.
– О, простите, великий дракон, мне моё невежество! У нас в Эринбурге просто не летают крылатые ящеры, похищая магов. Какое упущение! Обязательно передам, чтобы вырастили парочку.
– Драконов не выращивают, – огрызнулся Эльтарион, заставив Астрид мстительно усмехнуться.
- Может быть, я знала бы чуточку больше, если бы ты нормально отвечал на мои вопросы, а не бегал бы от меня по всему замку!
– У меня из-за тебя постоянно болит голова! – выкрикнул Эльтарион, и Астрид поперхнулась возмущением.
Так вот оно как?! Из-за неё он мучается от своих мигреней?! А она ещё хотела ему помочь!
Астрид не удержалась и ткнула его в грудь, но он даже не шелохнулся. Только удивлённо выгнул бровь.
– А у меня из-за твоего Элдергарда!
– Как будто бы я так уж сильно хочу жениться на какой-то капризной язвительной магичке!
Его громкий голос эхом разнёсся по пещере. Резкий и болезненный, словно пощёчина. Астрид отшатнулась, сама до конца не понимая, что так сильно задело её в словах принца. Вот она убедилась в том, что Эльтарион не желает этой свадьбы так же сильно, как и она, но в итоге эта мысль не принесла должного удовлетворения. Наоборот, полоснула обидой и разочарованием. Может быть, потому, что им так и не суждено было стать союзниками, ведь принц хотел невозможного. А может быть, потому, что он в очередной раз ткнул её в самую неприятную правду: действительно, кто захочет жениться на магичке, слепо уверенной в том, что трон Эринбурга принадлежит ей, а магия сделала её бракованной и неполноценной?
Их вспыльчивая перепалка оборвалась так же резко, как и началась. Они замолчали, буравя друг друга недовольными взглядами, пока Астрид не нарушила тишину тихим вздохом:
– Я просто злюсь, – призналась она уязвлённо и сползла вниз по холодной каменной стене, обняв колени дрожащими от холода руками.
Гнев плавно перетекал в безысходность. Астрид чувствовала себя совершенно беспомощной и слабой. Казалось, если Эльтарион сейчас сдаст её своему отцу – это будет справедливым концом её трагичной истории. Никудышная принцесса и ещё более никудышная волшебница… Как иронично, что магия могла бы помочь ей, а не только отравить её жизнь своим существованием.
Эльтарион двинулся в противоположную сторону пещеры, где сквозь тьму проступали неясные очертания ящиков, которыми обычно заставляли рыбацкие доки, чтобы хранить свежую рыбу и снасти для лодок. Вскоре он вернулся, накинув на Астрид светлую плотную ткань. Это был кусок паруса, почему-то оказавшийся в тёмной пещере вдалеке от города. Наверняка Эльтарион бывал здесь не раз. Возможно, это было его убежищем, где он прятался от проблем и надоевших ему в замке людей. Или куда приводил своих жертв…
Всё это вдруг стало неважным. Благодарность к принцу затеплилась где-то внутри и тут же потухла. Астрид коротко кивнула и закуталась в ткань, ощущая спасительное тепло. На неё навалилась странная слабость и опустошённость. Больше не хотелось убегать, бороться и отрицать – просто выговориться.
– Мне страшно… И единственное, что я могу делать, – это злиться. Магия не даёт тебе выбора – ты просто рождаешься с ней. А теперь представь, что однажды тебе говорят, что ты должна отправиться в Элдергард и стать женой принца. И тебе прекрасно известно о том, куда ты отправишься и как там относятся к магам. Можешь называть это капризами сколько угодно... Но правда в том, что я совершенно ничего не знаю об этом месте. У меня нет ни оружия, ни связей, а завтра не будет и семьи.
– Прости, – тихо ответил Эльтарион, опустившись рядом и поправив ткань на своих плечах.
Астрид вдруг поняла, что под ней у него ничего нет, и смущённо отвела взгляд, принявшись бездумно разглядывать нагромождение из деревянных ящиков.
– Мне не стоило этого говорить, – он вздохнул и взъерошил себе волосы, словно собираясь с мыслями. – В порыве гнева я совсем не контролирую свои слова.
«И становишься до ужаса похож на отца» – подумала Астрид, но вслух сказала совсем другое:
– Забудь. Иногда я правда та ещё язва.
– Тогда я иногда тот ещё дурак.
Не удержавшись, Астрид усмехнулась, и её смешок эхом разнёсся по пещере, утонув в шуме волн. Эльтарион несмело улыбнулся в ответ. Явно не примирение, но хотя бы маленький шаг к нему.