Эрина замерла перед входом - точнее тем, что от него осталось. Зайти внутрь было невозможно из-за обвалившейся прямо в проходе колонны. Она подумала, что это и к лучшему. За открытыми дверьми было прекрасно видно, что внутри храма не осталось ничего целого: ни лестниц, ни фигурных колонн, только одиноко стоящая полукруглая стена и мраморный алтарь перед ней. Тот самый, где когда-то Элдвиг…
Боль ураганом обрушилась на неё сверху: сжала собой сердце, вывернула наизнанку и проткнула тысячей игл. На мгновение Эрина забыла, как дышать. Словно выброшенная на берег рыба открывала и закрывала рот, пытаясь протолкнуть в лёгкие воздух, но ничего не получалось.
Нет… Нет… Нет! Она не могла… Не могла… Не могла подписать их на это!
Вокруг взметнулось облако пепла – магия вырвалась наружу неконтролируемым вихрем. Эрина пошатнулась и едва не упала, вцепившись в ближайший камень в поисках опоры. Она подняла глаза выше и увидела под ладонью фрагмент некогда прекрасной фрески, что так ей нравилась: кусочек солнца, восходящего над зелёной плодотворной землёй. Из горла вырвался истеричный смешок. Кто-то подхватил её под руку.
– Всё хорошо… Слышишь? Всё хорошо, – знакомый голос звучал как будто бы издалека, заставляя заторможено поднять взгляд.
Рядом с ней стояла Ида, крепко держа её под руку. В тёмных глазах подруги блестели слёзы, но её голос оставался твёрдым и решительным. Она заставила Эрину отцепиться от обломка крыши и отвела подальше, стараясь не замечать разлетающегося из-под ног пепла.
– Это больше не наша проблема. Нам надо найти выживших, – обманчиво спокойно напомнила Ида, и Эрина растерянно оглянулась, в последний раз окинув взглядом храм.
– Ида…
– Они есть. Должны быть. Я знаю! – Ида тянула её за руку дальше, не обращая внимания на слабые попытки вырваться.
– Ида…
– Надо организовать поиски. Мы не могли опоздать…
– Ида! – повысила голос Эрина.
Ида удивлённо обернулась и наконец-то замерла. К тому моменту почти все люди и маги успели сойти на берег.
– Где Фэй и Танг?
– Что?.. – растерянно выдохнула Ида.
– Где статуи? – настойчиво повторила Эрина.
Ида нахмурилась, недоверчиво посмотрев на храм, где когда-то возвышались две статуи диковинных существ, и вздрогнула. Их не было. Ни обломков, ни каких-либо напоминаний об их существовании. Словно их, как игрушки, взяли и просто перенесли в другое место.
– Осторожно!
Эрина резко подалась вперёд и сбила Иду с ног. Они рухнули на землю, подняв вокруг себя облако пепла. Он застелил глаза, забил собой лёгкие и отрезал их от окружающего мира. Наступившую тишину вдруг прорезал испуганный крик. За ним последовал страшный рёв, а потом мир, полыхнув жаром, взорвался оранжевым светом.
Эрина перекатилась по земле, встретилась с настороженным взглядом Иды и потянула её на себя, помогая подняться на ноги. Они укрылись за ближайшим обломком, служившим когда-то стеной дома, и посмотрели наверх. Небо было наводнено десятками огромных существ, что, как птицы, взмахивали мощными крыльями, разрезая ими воздух. Будто статуи, сошедшие с лестницы храма, они как две капли воды были похожи на Фэй и Танг. Из огромных пастей вырывались столпы огня, оставляя на земле чёрные выжженные полосы.
– Что это такое?! – закричала Ида, перекрывая поднявшийся шум.
– Видимо, то, что обещал сотворить Элдвиг, – сквозь зубы выдохнула Эрина и вышла из укрытия, выискивая глазами Рэйвен.
Собравшись группами, люди и маги встали в защитные купола, оградив себя от огня непроницаемой стеной. Магия искрилась в сполохах пламени, но стойко выдерживала мощные удары. Рэйвен нигде видно не было. Эрина машинально подняла руку вверх, когда столп огня пролетел совсем близко, задев край её наколдованного впопыхах щита.
– Это была ловушка! – прошипела Ида и кивнула в сторону.
Эрина проследила за её взглядом и раздражённо сжала кулаки. Злость полоснула её изнутри болезненным хлыстом. Золотистый щит пошёл трещинами и разлетелся на сотни осколков. Она снова теряла контроль…
На горизонте замаячила горстка магов в тёмных, грубо сшитых дорожных плащах. Их лица скрывали капюшоны, плотно накинутые на головы. На первый взгляд их было не больше тридцати – ничтожно мало, чтобы справиться с пятью кораблями магов и людей. Но они шли по руинам Конкрадела, как короли этой земли: уверенно и невозмутимо, словно уже одержали победу.
Отделившись от остальных, один из них вышел вперёд. Эрина узнала его по походке прежде, чем он снял капюшон, сверкнув жестокой, самодовольной улыбкой. От прежней его красоты не осталось и следа: спутанные тёмные волосы неряшливо падали на плечи, на осунувшемся лице ярко выделялись круги под глазами, а кожа была настолько бледной, что походила на холст. Элдвиг смотрел на неё. И только на неё. В его глазах сверкала давно забытая ненависть вперемешку с безумием.