– Я знаю тебя лучше остальных. Тебе плевать на мир, на людей и даже на магов, – насмешливо улыбнулся Элдвиг, продолжая свой монолог. – Но ты хочешь быть хорошей. Спасительницей, богиней, центром своего построенного мира. И вот ты почти добилась своего, моя маленькая наивная королева...
Эрина отшатнулась, услышав почти забытое прозвище, которым когда-то наградил её муж. Сначала ласково подшучивая над её добротой, а затем всерьёз издеваясь над её наивностью. По спине пробежал неприятный холодок, и ей впервые стало по-настоящему страшно рядом с ним.
– Ты так думаешь, не так ли? Правда веришь в свою красивую мечту...
– Что ты сделал с людьми? – грубо перебила Эрина, не выдержав его безумной болтовни.
Огромных усилий ей стоило сохранить лицо и не поддаться на провокацию. Элдвиг видел только то, что хотел в ней увидеть. Ему не хватит сил добраться до её нового мира. Не со своей горсткой последователей, измождённых войной.
– Как ты пережила стазис? – задал встречный вопрос Элдвиг, продолжая безумно скалиться и в открытую издеваться над ней, игнорируя все её слова.
С последней их встречи его рассудок помутнел ещё больше. А как иначе прожить столько лет в уничтоженном собственноручно мире?
– Отвечай, что ты сделал! – крикнула Эрина, со злостью сжав кулаки.
– То, что и обещал когда-то, – с нескрываемым удовольствием признался Элдвиг, поднимая гордый взгляд на небо. – Превратил их в рабов. Мои драконы вышли по истине великолепными, не находишь?
Эрина посмотрела на крылатых монстров в небе и вздрогнула, вспомнив все его клятвы и обещания. Элдвиг рассмеялся – неестественно и скрипуче – заставив её поверить в то, что он действительно сделал это. Превратил оставшихся на материке людей в безвольных тварей, подчиняющихся его приказам.
А она его недооценила… Всё это время Элдвиг вынашивал в голове ещё более кровожадный план, чем Эрина могла себе представить. Как бы далеко они ни находились, как бы далеко ни бежали, он никогда не оставит их в покое. Пока последний человек не погибнет от руки мага. Пока весь мир не окрасится в красный и не захлебнётся в реках крови.
– Как? – выдохнула Эрина на грани слышимости.
Ей нужно было знать, как ему это удалось. Что именно он сделал с людьми, превратив их в драконов? Ведь она этого не видела, не могла предугадать. Элдвиг обыграл её… Поразительно.
Его улыбка-оскал стала шире, словно он был доволен тем, что ему удалось её удивить.
– А как ты пережила стазис? – с издёвкой протянул Элдвиг, дав понять, что не собирается отвечать на её вопросы.
Эрина сцепила в замок дрожащие пальцы. Осознать свой проигрыш оказалось гораздо сложнее, чем она себе представляла. Она снова просчиталась, но ещё можно было повернуть всё в свою пользу…
– Мне нужно было убить тебя ещё тогда, – прошептала Эрина, и Элдвиг спокойно кивнул в ответ.
– Нужно было, но жаль… Очень жаль, что ты этого не захотела.
Он рассмеялся собственной шутке и вдруг размахнулся, ударив в защитный купол. А потом ещё раз. И ещё… Посыпались искры, падая на его кожу и оставляя после себя мелкие ожоги, но Элдвиг будто бы этого не замечал. Он продолжал безумно хохотать, осыпая щит ударами, пока в нём не появилась трещина.
Эрина замерла, с ужасом разглядывая то, что когда-то было её мужем. Нужно было что-то сделать: обновить щит, отойти назад, обездвижить Элдвига магией. Но она продолжала стоять и смотреть на него. Где она просчиталась снова? В чём он оказался лучше неё? И могла ли она его ещё спасти?..
Щит начал мигать. Ида попыталась его удержать, но было слишком поздно. Из трещины поползли фиолетовые разряды, напоминая молнии на чёрном, ночном небе. За доли секунды они охватили полупрозрачный золотистый купол, и чужая, жестокая магия проникла внутрь, оплавляя остатки купола, как восковую свечу.
Схватив Эрину за руку, Ида взмахнула ладонью, и вокруг них взметнулся ледяной вихрь. Тонкие острые льдины ринулись вперёд, раня нескольких последователей Элдвига, но не его самого. Вихрь обошёл его по касательной, а он даже не шелохнулся, продолжая довольно улыбаться и смотреть на Эрину. Элдвиг ни секунды не сомневался в своей победе, уже смакуя её вкус и позволяя им уйти. Он знал, что одна из них ещё придёт его убить, а вторая потребует ответов.
– Найди Рэйвен, а я помогу остальным отвлечь огнедышащих тварей. Элдвига оставь мне, – на ходу бросила Ида, отпуская её руку.
Эрина коротко кивнула и встретилась взглядом с Эрнестом, с беспокойством наблюдающим за ними. В это же мгновение люди и маги, восприняв это за знак, разбились на пары и бросились вперёд. Большие защитные купола рухнули, рассыпавшись в воздухе золотистой пылью и смешавшись с кружащим вокруг пеплом. Вместо них над каждой парой, состоящей из мага и человека, засверкали щиты поменьше, защищающие от огня только их. Драконы вновь ожили в небе и принялись обстреливать огнём пришедшие в движение точки на земле.