Эрина наконец заметила в толпе Рэйвен. Они встретились взглядами и побежали друг к другу. Языки пламени проносились совсем рядом, облизывая края золотистых щитов. Драконы яростно ревели и продолжали поливать их огнём. Их были десятки. Эрина кинула быстрый взгляд на небо и нервно сглотнула. Нет, сотни…
Добравшись до дочери, Эрина крепко сжала её в своих объятьях и огляделась. Люди и маги уже схлестнулись с последователями Элдвига. Одни удерживали щиты, позволяя людям орудовать сталью и не бояться пламени, другие безжалостно осыпали заклинаниями монстров, оставшихся в Конкраделе. Назвать их магами у Эрины не поворачивался язык.
Сам Элдвиг стоял поодаль, окружённый тремя драконами, порхающими над ним в небе. Он не вступал в бой и не сводил с Эрины внимательного взгляда. Словно она была единственным, что по-прежнему интересовало его в этом мире, но она слишком хорошо знала, с чем связан его интерес. Теперь он не отступится. Элдвиг хотел вызнать её тайны… Все до последней, почуяв её уязвимость.
– Держись со всеми, и не выходи из защитного купола, слышишь? – взволнованно предупредила Эрина, продолжая сжимать плечи дочери.
– А ты? – перекрикивая шум сражения, спросила Рэйвен. – Что будешь делать ты?
Эрина заметила, как Ида отделилась от остальных. В одной руке она сжимала рукоять наколдованного меча, а другую подняла над собой, удерживая золотистый щит. Твердой, уверенной походкой она направилась к Элдвигу, ловко уворачиваясь от проносящихся мимо заклинаний и огненных залпов. Битва вокруг набирала обороты, превращая руины Конкрадела в смазанный вихрь клинков и разноцветных сполохов магии. Совсем рядом пронёсся столп огня. Эрина вздрогнула, на автомате возводя над ними щит, и ощутила жар пламени, ударившийся в купол.
– А я должна закончить то, что начала. Беги к остальным, – бросила она и, крепко сжав плечи Рэйвен на прощание, подтолкнула её в спину, направляя её к отряду Эрнеста.
Они сражались с пятью магами Элдвига, постоянно обновляя щиты, чтобы не попасть под пламя, обрушивающееся сверху. Пару мгновений Эрина смотрела вслед дочери, готовая в любой миг отразить от неё заклинания, сыплющиеся со всех сторон, а затем заставила себя отвернуться. Они хорошо её обучили. Рэйвен прекрасно сдала все выпускные экзамены и доказала, что достойна будущей короны. Всё, что Эрина могла сейчас сделать, – поверить в свою дочь. Нужно было идти дальше.
Пепел разлетался из-под ног, поднимая вокруг облака пыли, мимо со свистом пролетали стрелы и заклинания, а спину то и дело обжигало жаром проносящегося рядом пламени. Пару раз Эрине пришлось обновить свой щит, потому что она не успевала уворачиваться от очередной вспышки магии или огня. Кто-то падал замертво, кто-то кричал. На земле расцветали лужи крови, и происходящее не вовремя пробуждало воспоминания о давнем пожаре, спалившем их столицу и унёсшем с собой множество жизней. Эрина гнала эти мысли прочь, напоминая себе, что на кону слишком многое. Если она не исправит всё сейчас, другого шанса может и не быть.
Оглушающий рёв на секунду затмил собой все остальные звуки. За ним последовал грохот, и пепел взметнулся вверх, застелив всё вокруг пыльной дымкой. Эрина остановилась, не понимая, куда бежать. Взмахнула рукой, собираясь развеять серый туман, но тот не поддался, заискрив едва заметным фиолетовым светом. Конечно же, без магии Элдвига тут не обошлось… Она наощупь двинулась вперёд. Разноцветные сполохи магии продолжали мелькать в плотном тумане из пепла, и уворачиваться теперь приходилось наугад, полагаясь на простую удачу.
Рёв прогремел совсем близко. Эрина отшатнулась, поняв, что дракон опустился на землю. Обжигающее пламя разрезало туман справа. Послышались крики. Она бросилась туда, надеясь помочь раненным, но её схватили за плечо и с силой потянули назад.
Эрина не успела ни развернуться, ни обновить щит. Спину прострелило болью, и она почувствовала, как ткань рубашки под плотным жилетом из кожи начинает стремительно намокать от крови. Закусив губу, она проглотила болезненный стон и машинально коснулась живота.
– Это оказалось слишком легко, – у уха раздался знакомый женский голос. – Столько лет, Эри, столько лет… Ты врала нам столько лет, а мы продолжали тебе верить. Тебе нравилось держать нас за идиотов, не так ли?
Моргана довольно усмехнулась и притянула Эрину ближе к себе, поглубже вонзая острый кинжал меж её рёбер. Эрине стоило бы удивиться, но, вопреки всему, не получилось даже этого. Она вспомнила молчание Морганы в зале советов, её спокойствие при прочтении послания и странное воодушевление на корабле. Ей стоило заподозрить неладное раньше, если бы она не допустила уже привычную ошибку – недооценила человека, столько лет находящегося рядом.