Астрид вытерла кровь с губ и зажмурилась, прогоняя остатки слёз. Она пообещала себе, что ни за что в жизни не станет королевой этого проклятого королевства.
[1] Форас – бог злости, лжи и хаоса. Один из трёх Богов Подземного мира.
[2] Атеида – богиня жизни, мира и процветания. Одна из четырёх Богов Верхнего мира.
[3] Подземный мир – место упокоения тёмных, злых душ, не заслуживающих перерождения, под охраной трёх Богов. Фораса, Аманты (Богини смерти, боли и несчастий) и Литиды (Богини любви, ненависти и предательства).
По легендам магов и людей 2
Сегодня храм и Дом советов – их священное место для молитв и решения важные вопросы – превратили в городскую площадь. Алтарь на мраморном пьедестале, веками впитывающий в себя страдания и радость магов, прикрыли простой светлой тканью. Словно в очередном доказательстве того, что Боги давно отвернулись от них, оставив своих детей перегрызать друг другу глотки.
Но собравшаяся внизу толпа этого не замечала. Она громко кричала и радовалась в предвкушении скорой речи своего короля. Когда они стали готовы разорвать каждого человека, что встанет у них на пути? Будь то ребёнок, старик или женщина. Когда превратились в монстров?
Уже привычный холодок пробежал по спине: насколько же это было неправильно, даже отвратительно, в своём кровожадном безумии войны.
– Госпожа…
Эрина вздрогнула, совсем забыв о присутствии советницы, и резко обернулась, невольно вспомнив слова Элдвига. Он здесь… Он её защитит. Но от кого? Может быть, опасность всё же была? Может быть, они уже не могли доверять даже друг другу?
– Афи, – кивнула она, насильно выдавив из себя тусклую улыбку, и вернула свой взгляд к толпе.
Слова отчаянно рвались из горла и царапались изнутри. Эрина не должна была показывать слабости перед поданными. Не должна была сомневаться в действиях мужа. Но она сомневалась. И она боялась. Того, к чему он может их привести.
– Они так ждут его, – не выдержав, выдохнула Эрина, нервно поправив упавшую на лоб прядь волос. – Ждут того, что он скажет…
– А вы? Вы ничего не скажете народу? – осторожно поинтересовалась Афи, потупив взгляд, и Эрина снова вздрогнула, потому что слова советницы попали точно в цель, с новой силой раскурочив зудящее внутри беспокойство.
Нет… Она не скажет. Элдвиг отстранил её от сегодняшнего выступления, уверив в том, что так будет лучше. Лучше для него. Где-то глубоко в душе Эрина это понимала, наблюдая за тем, как он собирается отправить её народ на очередную войну, но молчала. Молчала, потому что… Потому что… Что? Она сама не знала.
– Элдвиг попросил меня не выходить к народу, – с болезненной усмешкой призналась Эрина, отшатнувшись от перил. – Сегодня нам нужна мотивация для грядущей битвы, а не защита и пустые обещания сделать завтра безопасным.
Смотреть на разгорячённую толпу внизу больше не было сил, и она заняла место за пустующим круглым столом в центре ложи, принимаясь бездумно разглядывать выбитую на нём карту земель. Каждой области полагался свой цвет, начиная от Мёртвых земель и заканчивая Зелёными горами. Десятки гербов своевольных племён, собранных когда-то воедино. Им удавалось жить в мире. Когда же всё сломалось? Почему она этого не понимала?..
– Госпожа, осмелюсь спросить, разумно ли это? – Афи неуверенно замерла напротив.
– Нет, – не задумываясь ответила Эрина, очерчивая пальцем контур Костяной Долины на карте. – Будь моя воля – войны с людьми никогда бы не случилось, но большинство голосов совета посчитало иначе.
– Вы королева!
– А он король, – отрешённо выдохнула Эрина, прикрыв глаза.
Почему… Почему… Почему…
В голове билась одна лишь мысль.
Почему она ошиблась? Почему допустила происходящее? Почему позволила отстранить себя от управления, словно это хоть как-то могло уменьшить её вину. Она просто сдалась, разрешила Элдвигу сделать всё самому и купилась на его сладкие речи о защите. О том, что ей больше никогда не придётся отправлять свой народ на войну. Ведь он сделает это за неё.
Эрина могла догадаться об этом сразу. Могла… Но тогда любовь всё ещё морочила ей голову, а потом стало слишком поздно. Она больше не знала, на что ещё Элдвиг готов пойти ради истребления людей. Но знала другое: остановить его сейчас значило расколоть народ пополам. Сделать ещё более уязвимым и преподнести головы магов врагу на блюде.