Не дослушав очередную помпезную речь, Эрина атаковала. Она развернулась вокруг своей оси, широко взмахнула рукой и, зачерпнув воздух, устремила вихрь пыли в сторону Элдвига. Он громко, безумно рассмеялся, и легко отразил её атаку ленивым взмахом руки. Ударившись в невидимую стену, пыль разлетелась в стороны и, подхваченная ветром, разнеслась по воздуху вместе с запахом гари.
Элдвиг замер в ожидании новой атаки. Он не нападал в ответ, не возводил вокруг себя щит и даже не смотрел на Эрину. Ему оставалось лишь развести руками, полностью демонстрируя свою непобедимость. Пустая бравада... Эрина, как никто другой, знала, что он такой же смертный, как и все. Она резко опустила ладони вниз, и мелкие камни, оставшиеся от некогда величественных зданий, задрожали на земле, взмыв вверх. Элдвиг смахнул их в сторону лёгким движением руки, растянув губы в снисходительной улыбке.
Это больше походило на какой-то детский поединок – Эрина посылала в него безобидные заклинания, а он отражал их, не прилагая особых усилий. Разумеется, чтобы победить его или хотя бы ранить, нужно было что-то посильнее. Эрина, может, и была наивной, но точно не сумасшедшей – отвлекая его лёгкими заклинаниями, она тянула время, чувствуя, как края раны на спине полностью затягиваются.
– По-твоему это должно меня напугать? – откровенно веселясь, уточнил Элдвиг, когда пара камушков ударилась о его сапоги, отскочив обратно на землю.
– А ты думаешь, я пытаюсь тебя напугать? – хмыкнула Эрина.
Элдвиг начинал скучать, а значит, скоро и сам перейдёт к настоящим действиям. И Эрина была почти готова. Обернувшись, она бросила на Иду быстрый взгляд: та едва держалась на ногах, но стоически удерживала над ними щит. Её взгляд был полон тревоги и невысказанного предупреждения. Что-то напугало её в магии Элдвига, но Эрина, напротив, не видела в ней ничего страшного. Они обменивались своими знаниями на протяжении многих лет, учили друг друга… Любили друг друга… Пока его разум не затуманили пьянящие мысли о власти над людьми. Эрина знала, о чём он подумает, какое заклинание использует и откуда нападёт. Если кто и мог его одолеть, то это она.
Рядом пронёсся очередной столп огня, выжигая дотла и так изуродованную землю. Лицо Элдвига исказилось в отблесках пламени, став ещё более безумным. Ещё более уродливым. Теперь Эрина ясно видела, что в нём не осталось ничего человеческого. Она бросилась вперёд, покинув пределы защитного купола, и испуганный вскрик Иды остался позади. Ладонь обожгло холодом металла. Эрина сжала рукоять вспыхнувшего в руке меча, и удивление, промелькнувшее в глазах Элдвига, отдалось удовольствием где-то внутри. Она не сражалась по-настоящему уже очень давно, забыв о том, что такое адреналин и запал битвы. О том, как они разливаются по венам, разгоняя по телу щекотливую энергию и заставляя двигаться быстрее.
Элдвиг едва не пропустил её удар, в последний момент увернувшись вправо. Вновь послышался безумный смех — опасно обманчивый, словно бы издалека. Краем глаза заметив резкое движение, Эрина выставила свободную руку вперёд, и острые шипы вонзились в щит, едва не задев ей плечо. Она отпрыгнула назад. Пронёсшееся мимо пламя обожгло жаром спину.
– Да… Уже неплохо, – оскалился Элдвиг.
Эрине нестерпимо захотелось стереть с его лица эту довольную ухмылку.
– Не могу не сказать, что твои глаза по-прежнему прекрасны, – продолжал он с издёвкой, пытаясь задеть её за живое.
Это было почти смешно. Цвет глаз – лишь малое, чем она готова была пожертвовать ради победы.
– Любуйся, пока можешь, – фыркнула Эрина и развернулась для нового удара.
Меч встретил сопротивление, и слух резанул лязг металла. Их лица оказались совсем близко, разделённые перекрестием лезвий. Элдвиг по-прежнему улыбался, даже не пытаясь скрыть того, что наслаждается их боем.
– Никогда не понимал, чем вам с Идой так нравятся эти человеческие игрушки.
– Ты прав. Лезвие в сердце принесёт тебе слишком лёгкую смерть, – с лёгким кивком согласилась Эрина, и её меч вдруг рассыпался в воздухе.
Она резко отпрыгнула назад, в руке засверкали синие искры, и ледяной хлыст рассёк воздух, ударив Элдвига по лицу. Его глаза удивлённо распахнулись, он схватился за щёку и посмотрел на пальцы, где расцветали первые капли крови.
Не дожидаясь, пока Элдвиг придёт в себя, Эрина нанесла новый удар. Они не могли сражаться вечно. Рано или поздно её магия начнёт иссякать, и она не хотела прибегать к крайним мерам, а Элдвиг уже потерял терпение. Его хрупкую гордость задели. Теперь этот бой был не на жизнь, а на смерть.
Элдвиг ушёл от хлыста, растворившись в воздухе мутной фиолетовой дымкой. Зная все его излюбленные ходы, Эрина резко развернулась, выставила щит, но острые шипы пробили его насквозь. Один из них оказался слишком близко, задев рукав туники и вспоров ей кожу. По руке заструилась кровь, и боль мгновенно расползлась по телу, но думать об этом больше было некогда. Удары последовали один за другим. Эрина не успевала как следует размахнуться. Хлыст беспорядочно бил по ногам, рукам и лицу Элдвига, а ей едва удавалось уходить от ответных атак.