Испуганный, внезапно осознанный шёпот Элдвига она услышала даже сквозь крики вокруг:
– Что ты сделала? Что ты опять сделала?!
– Спасла мир, – её губы вдруг изогнулись в кровожадной, победной усмешке. Она со всей силы сжала пальцы на лезвии меча, разрезая свою ладонь и окрашивая его в алый своей и чужой кровью. – Я проклинаю тебя, Элдвиг из племени Костяной долины. Я проклинаю всех, кто был причастен к этой войне. Вы никогда не добьётесь своей цели. Никогда не получите власть над людьми! Я клянусь в этом своей жизнью, на нашей крови.
Поняв, что произошло, Элдвиг испуганно отшатнулся, резко выдернув меч из тела Эрины, но было уже поздно. На изуродованную пеплом землю хлынула кровь.
Эрина рухнула, и рана на груди вспыхнула красным светом, настолько ослепляющим, что проносящиеся мимо всполохи огня померкли в его свечении. Из её горла вырвался жуткий смех, больше похожий на хрип, состоящий из смеси радости и боли. Под ней стремительно расползалась уродливая красная лужа, но Эрине было уже всё равно. Широко распахнутыми глазами она смотрела на светлое небо над собой, в последний раз впитывая в себя красоту этого мира.
Она ещё не проиграла, нет… Она ещё сможет всё изменить. Ещё сможет всех спасти…
Смех резко оборвался, и ярко-красная вспышка погасла.
[1] Период восстаний – период до объединения племён в единое королевство, когда маги и люди свергали своих вождей ради установления новых порядков.
Глава 8
На рассвете Астрид не пришла проститься с Лукасом и Мишель. У неё не хватило сил. А может, и смелости…
Ночью под покровом темноты они с Эльтарионом пробрались обратно в город. Весь путь пришлось преодолевать самостоятельно. Так, чтобы никто не заметил их отсутствия, связав с вечерним полётом дракона над замком. Проворачивай Астрид подобное в одиночку, у неё не было бы шансов, но Эльтарион знал этот город как свои пять пальцев. Каждый поворот, каждый пост стражи, каждый факел на огромной стене, опоясывающей Иденфорд. Он проделывал это не один десяток раз.
Из пещеры они выбрались на пришвартованной у спуска с площадки лодке. Эльтарион сменил ткань паруса на тёмную льняную рубашку и простые чёрные штаны, припрятанные в ящиках, а Астрид дал кожаный дублет, в котором она выглядела до ужаса нелепо, но хотя бы не тряслась от холода.
По пути назад не разговаривали. Эльтарион ритмично работал вёслами, побеждая неспокойные волны, и спустя какое-то время они выплыли к реке, ведущей в город. Астрид напряжённо вглядывалась в окружающую их темноту. По обе стороны от них тянулись бескрайние пустынные поля, иногда мелькали угрожающие тени крючковатых деревьев, но вокруг не было ни души. Ни поселений, ни деревень, ничего. Казалось, что тот городок, в котором они останавливались накануне их приезда в столицу, и редкие поселения, разбросанные вдоль главного тракта – единственные места в Элдергарде, где жили люди.
Астрид абсолютно не знала о том, что находится за Иденфордом, где расположены остальные города и как там живут люди, потому что в библиотеках Эринбурга было очень мало информации о соседнем королевстве. Теперь она начинала понимать, что это не просто совпадение, как и таинственный сталлерог и дракон, охотящийся за магией. Кто-то специально скрывал от них эту информацию. Но зачем?..
По мере приближения к столице деревьев становилось всё больше. Когда вдали замаячила огромная тёмная стена, защищающая город, они оставили лодку и продолжили путь пешком, скрываясь под кронами деревьев. В сам город пробрались через узкую неприметную щель в стене, ведущую в парк. Эльтарион двигался уверенно и быстро, не сомневаясь в правильности выбранного пути, а Астрид оставалось лишь осторожно следовать за ним. К тому моменту, когда они дошли до замка, так и оставшись незамеченными, она уже перестала удивляться тайным тропам, известным принцу. Астрид даже не задавала вопросов, когда они спустились в тёмные подземелья, освещённые тусклым светом догорающих факелов. Удивительно, как она не переломала там ноги, но петляющие коридоры с крутыми винтовыми лестницами вывели их прямо к её комнате. И даже тогда усталость победила любопытство.
В итоге, едва голова Астрид коснулась подушки, она провалилась в беспокойный сон, не чувствуя от усталости своего тела. Перед глазами мелькали обрывки странных образов. Символ с двери тронного зала – луна, нависшая над мечом, – рассыпался золотой пылью и упал в жёлтые пески какой-то пустыни. Высоко в небе сверкало палящее солнце, что вдруг затмило тенью огромного летающего существа – дракона. Картинка смазалась красным туманом, и Астрид окутало тьмой. В голове зашелестели обрывки слов, но она не смогла разобрать их смысла.