Сон продлился недолго. Резкий порыв ветра распахнул незапертую до конца дверь балкона, и Астрид подскочила на кровати, мгновенно проснувшись. Последствия прошлого дня тут же придавили её к постели. И если тяжесть в мышцах и голове было легко пережить, то разрастающуюся внутри пустоту – гораздо сложнее.
В комнате стояла оглушающая тишина, но Астрид знала, что у главных ворот замка сейчас царит настоящая суматоха. Из окна было видно серое небо, готовящееся отступить под натиском первых лучей солнца. Часть двора Эринбурга, королева и её сын готовились к отбытию домой. А её будто бы забыли… Как какую-то ненужную вещь.
Несмотря на боль, Астрид заставила себя встать с кровати. На фоне того, что творилось в душе, усталость казалась незначительной и почти смешной. Накинув на плечи халат, небрежно перекинутый через спинку кресла, она вышла на балкон и поёжилась от промозглого ветра, пробирающего до костей.
На горизонте начала разливаться тонкая полоска нежно-персикового цвета, обещая принести с собой новый день. Забавно… Астрид всегда нравились рассветы. Они дарили какую-то необъяснимую надежду на лучшее. Но только не сегодня… Сегодня она предпочла бы, чтобы утро не наступало никогда.
Подойдя к краю балкона, Астрид заставила себя посмотреть вниз. Пять тёмных точек-карет тронулись с места и пересекли каменный мост. Удивительно, но она не чувствовала злости. Даже грусти. Пожалуй, Астрид вообще ничего не чувствовала, наблюдая за тем, как её семья уезжает, а она остаётся тут.
Интересно, спрашивал ли про неё Лукас? Что сказала Мишель? Рассказала ему правду и наплела очередных сказок про то, что так будет лучше, или успокоила его тем, что они скоро вернутся? А вернутся ли?
Астрид ещё долго стояла на балконе, провожая взглядом вереницу карет и не замечая ветра. От холода онемели ноги, но она стояла и смотрела на то, как кареты исчезают за домами, всё больше отдаляясь от замка. Внезапный стук в дверь заставил её обернуться, а когда Астрид снова вернула свой взгляд к каретам, поняла, что наблюдать больше было не за чем.
Отцепив ледяные ладони от перил, она побрела обратно в комнату, распахнула дверь и даже не удосужилась поинтересоваться, кто решил побеспокоить её в столь ранний час.
- Опрометчиво, - хмуро заметил Эльтарион, замерев на пороге.
В отличие от Астрид, он казался очень даже бодрым, будто бы не пробирался тайными путями через стену вместе с ней прошлой ночью. Как всегда собранный и серьёзный, в тёмно-синем камзоле с серебряной вышивкой и лёгким беспорядком на голове. Он выглядел почти обычным. Ни намёка на дракона, спящего внутри, или королевскую кровь, за исключением разве что выверенной осанки. Астрид не часто удавалось видеть его так близко. В голову пришла абсолютно абсурдная и неуместная мысль о том, что Эльтарион очень красив. Астрид тряхнула головой, прогоняя её прочь. Ну и что с того?
– В следующий раз уточни, кто стоит за дверью. Элдергард не самое дружелюбное место.
– Обязательно, – равнодушно хмыкнула Астрид, поправляя полы халата и запоздало понимая, в каком виде предстала перед принцем.
Щёки мгновенно залило румянцем. К Форасу! Если у них всё получится, они никогда не станут супругами, так что плевать, что там подумает о ней Эльтарион. Благо в коридоре больше никого не было. Для полного счастья Астрид сейчас только не хватало стать объектом местных слухов.
Словно почувствовав перемену в её настроении, Эльтарион осторожно спросил:
– Плохо спала?
– Если вообще спала… – вздохнув, призналась Астрид и устало прислонилась к стене.
Язык не поворачивался назвать сном те беспокойные пару часов, которые она провела в попытках уйти от реальности.
– Собирайся, – уверенно заявил Эльтарион. – Нечего сидеть одной. Поищем что-нибудь в библиотеке.
Уже? Этот вопрос почти слетел с её губ, но Астрид вовремя одёрнула себя. Чем быстрее они найдут способ снять проклятие, тем быстрее она вернётся домой. Если от дома, конечно, хоть что-нибудь останется… Неизвестность разъедала её изнутри, но в одном Эльтарион точно был прав – сидеть в одиночестве комнаты последнее, чего она сейчас хотела.
– Дай мне пять минут, – сказала Астрид, закрывая дверь.
Подойдя к зеркалу, Астрид едва поборола желание отшатнуться. Да уж… Вид у неё был не из лучших: растрёпанные волосы, залёгшие под глазами тёмные тени и потухший взгляд. Матильда ужаснулась бы, узнай, что она встретила кого-то в таком виде. Но её здесь не было, и вряд ли Астрид когда-нибудь решится рассказать ей обо всём этом безумии…