Астрид попыталась спрятать своё волнение, сделав вид, что крайне увлечена изучением узоров на рукавах своего платья. Чем меньше она нервничает – тем реже Эльтарион испытывает боль.
– Ты опять волновалась? – с усмешкой спросил принц, и Миранда недовольно скривилась, поддразнивая его в ответ.
– Глаз не могла сомкнуть. Так переживала за дракона.
Астрид уже привычно почувствовала себя лишней. Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы привыкнуть к их шуткам? Она представила тот день, когда навсегда покинет стены этого замка, забыв про безумную принцессу и скрытного принца. Вспомнит ли она о них ещё когда-нибудь? Будет ли ей не хватать их? Было странно думать об этом сейчас…
– Не переживай, Ранда, – весело улыбнулся Эльтарион, протянув руку к бутылке вина. На его лице снова отпечаталась вспышка боли. – Мы с Астрид мило поболтали и пришли к взаимопониманию.
Астрид вздрогнула и широко раскрытыми глазами уставилась на Эльтариона, не веря, что он сказал это вслух. Но хуже всего было то, что Миранда не выглядела ни капли удивлённой.
– Это нечестно, – обиженно пробурчала она, протягивая брату вино, и посмотрела на Астрид недовольным взглядом. – Почему ты рассказала ему первым? Он вообще не внушает доверия!
– Неправда, – наигранно оскорблённо выдохнул Эльтарион. – Можно подумать, ты очень-то и внушаешь…
– Что? – это единственное, на что хватило Астрид.
Она переводила растерянный взгляд с одного на другого, крепко сжав подол платья в пальцах. Всё это снова походило на одну большую шутку, где они давно знали правду, но разыгрывали перед ней спектакль. Долгий и глупый спектакль! Внутренности обожгла обида, скрутив их в тугой неприятный узел. Кто ещё знал?..
– Ну вот, Ранда, ты её напугала, – недовольно заметил Эльтарион и осуждающе качнул головой, сделав короткий глоток из бутылки. – Для начала тебе стоило всё объяснить.
Пожалуй, ей и правда стоило всё объяснить, но она не успела, потому что обида внутри Астрид очень быстро сменилась злостью. Она вскочила с места так резко, что кресло, скрипнув по полу, едва не опрокинулось. Её горящий взгляд заметался от Эльтариона к Миранде.
– Вы знали! – возмущённо закричала Астрид. – Всё это время… Вы знали и молчали! Интересно, чего вы ждали? Что я оступлюсь и выдам себя?! Что меня с позором казнят?
– О чём ты, принцесса? – растерянно выдохнула Миранда. – Я просто ждала, пока ты расскажешь сама… Я не собиралась давить на тебя. У нас здесь о таком не принято рассказывать, сама понимаешь… Но я не хотела, чтобы тебя казнили. Наоборот, я ведь пыталась тебя предупредить.
Удивление на её лице казалось вполне искренним. Именно оно и заставило Астрид замереть вместе с исказившимся от боли лицом Эльтариона. Она поняла, что снова потеряла контроль, и, глубоко вдохнув, заставила себя успокоиться.
Злость всё ещё клокотала где-то внутри, но Астрид принялась вспоминать все слова и действия Миранды. Как та пыталась оградить её от дракона, как принесла свод законов Элдергарда, как рассказывала о традициях своего королевства, пристально наблюдая за её реакцией. Особенно часто она говорила о магии. О том, когда, зачем и почему её запретили. О том, как ловят магов и на чём они попадаются. Астрид просто не обращала на это внимания, убеждая саму себя, что это к ней никак не относится.
– Я чувствую запах магии, – осторожно продолжила Миранда, не сводя с Астрид внимательного взгляда. – Я поняла, что ты маг ещё в первую нашу встречу. Ты плохо скрываешь свои эмоции. Даже если магия не выплёскивается наружу, каждая твоя вспышка злости или волнения усиливает её запах во стократ. Ты просто не смогла бы скрыть своего происхождения…
Теперь многое вставало на свои места. И странный интерес принцессы к ней, и все загадочные вопросы, и тот испуганный взгляд в первое появление дракона. Ведь Астрид обожгла ей руку. Точно обожгла! И Миранда ничего ей не сказала…
Астрид не знала, что чувствовала на самом деле. Страх, злость, обиду, разочарование? Всё смешалось в один непонятный коктейль. Сделав ещё один глубокий вдох, она медленно выдохнула и устало сложила руки на груди. В любом случае, какая теперь разница? Её тайна больше не такая уж и тайна…
– Отлично, – прячась за злостью, угрюмо отозвалась Астрид. – Принц-дракон и принцесса, чующая магию. И всё это в королевстве, где запрещена магия. Лучше не придумаешь. Чем же отличился Себастьян?
– Себастьяну об этом лучше не знать, – резко ответил Эльтарион, до этого мерно опустошая бутылку с вином.
Он выпрямился в кресле и кинул на Миранду предупреждающий взгляд, на что принцесса недовольно закатила глаза.