– Это ещё почему? – приподняв бровь, спросила Астрид.
Эльтарион неопределённо взмахнул рукой и задумчиво закусил губу, проигнорировав её взгляд. От вина его щёки раскраснелись, наконец придав его бледной коже здоровый оттенок.
– Его родители придерживались строгих взглядов касательно магии, –принялась объяснять Миранда, осторожно подбирая слова. – Видишь ли, Себастьян воспитывался в такой среде, где магия – это сущее зло, не имеющее право на существование. Его мнение сложно изменить. Пожалуй, даже невозможно… Мы часто спорим на этой почве.
– А вы воспитывались в другой среде? – резковато заметила Астрид, и Эльтарион издал тихий смешок, вновь позволяя Миранде ответить за себя.
– Ну… Чувствовать запах магии и превращаться в дракона не совсем нормально для обычных людей. Особенно, когда ты в Элдергарде. Особенно, когда Рэндалл отрицает само существование магии. Разумеется, способности Эльтариона ему очень даже на руку, но…
– Миранда, – предупреждающе шикнул Эльтарион, и она опять недовольно закатила глаза.
– Скажи, что я не права. Ну, давай!
– Вы всегда такие? – раздражённо уточнила Астрид.
– Какие? – в один голос спросили они, развернувшись к ней, и Астрид не сдержала смешка.
Так странно… Иногда она и правда забывала о том, что они дети Рэндалла. Такие непохожие друг на друга. Такие… человечные? Астрид не могла довериться им полностью, но и не могла отрицать того факта, что её необъяснимо тянуло к странному принцу и принцессе Элдергарда.
Безумная на первый взгляд Миранда казалась совершенно уравновешенной, когда вокруг не было посторонних. Она таила в себе много загадок, хотя умело это скрывала, и Астрид очень хотелось их узнать. Заслужить её доверие, как бы глупо это ни звучало. Подружиться с принцессой Элдергарда… О чём она вообще думала? Если бы ей сказали подобное ещё месяц назад, Астрид бы громко рассмеялась, не найдя ничего безумнее этой затеи.
Скрытный Эльтарион и вовсе не особо любил общаться с кем-то, кроме Миранды и Себастьяна. Он редко появлялся на людях и ещё реже показывал свои настоящие мысли и чувства. Астрид по-прежнему хотелось верить, что под его маской скрывалось нечто большее, чем простое послушание отцу. Проклятый с самого рождения… Астрид слишком хорошо знала, что это такое. Она могла бы его понять, а он мог бы понять её. Их объединяло не только проклятье, но и нежеланная свадьба, которую им пытались навязать. Она же всё и усложняла…
Встреться бы они втроём в иных обстоятельствах – возможно и впрямь смогли бы подружиться.
– Так каков нащ план? Когда мы будем тебя расколдовывать? – резко переключилась Миранда, забыв про недавний спор, и придвинулась на край подоконника.
Её глаза загорелись такой надеждой и предвкушением, что Астрид мгновенно помрачнела. И как теперь признаться восхищённой Миранде в том, что в магии она полный ноль?
– Не так быстро, Ранда, – словно заметив реакцию Астрид, осадил сестру Эльтарион. - Нам надо найти книги. У Астрид… Некоторые сложности с магией.
– Да, разумеется, - деловито кивнула принцесса. – Подобное проклятье не снимается просто так. Нам нужно подготовиться.
– Я… - неуверенно начала Астрид, собираясь с духом, и подняла на Миранду растерянный взгляд. – Я… Не думаю, что вообще представляю, как колдовать…
– В смысле? – непонимающе моргнув, нахмурилась Миранда.
– В смысле из-за Рэндалла в Эринбурге не обучают магии, – вышло резче, чем планировалось.
Астрид раздражённо прикусила губу и вновь сжала пальцы на многострадальной ткани платья. Признание далось ей сложнее, чем она себе представляла. Кто бы мог подумать, что она вообще будет стыдиться того, что не умеет колдовать? Когда-то это казалось неоспоримым преимуществом. Не умеешь колдовать – значит не маг. Не совсем верное суждение, разумеется… Потому что с эмоциями она тоже справлялась из рук вон плохо.
Астрид приготовилась к насмешкам и разочарованию, но Миранда, как всегда, удивила, небрежно взмахнув рукой:
– Главное, что ты можешь это делать.
Астрид показалось, что она услышала отголосок боли в словах принцессы, но так и не поняла, как это может быть связано с ней.
– Нам нужны книги о магии, – вернувшись к теме, сосредоточенно отозвался Эльтарион.
Даже несмотря на выпитое вино, он оставался собранным и серьёзным. Астрид подумала о том, что такой выдержке можно было только позавидовать.
– Закрытая секция, – незамедлительно ответила Миранда, слезая с подоконника и задумчиво принимаясь расхаживать взад-вперёд. – Джереми тебя обожает, это не должно стать проблемой.