– Разумеется, если он не заметит отсутствия книг.
– Под библиотекой тоже пролегает сеть потайных ходов, – с невозмутимой улыбкой напомнила Миранда, и Эльтарион задумчиво кивнул в ответ.
Астрид оставалось лишь наблюдать за тем, как план рождается у них на глазах, и удивляться тому, как слаженно они дополняли предложения друг друга. Словно проворачивали подобное не один десяток раз. Рэндаллу действительно стоило опасаться своих детей. Ведь не дай Боги им придёт в голову свергнуть короля…
– Астрид необходимо изучить замок, – вдруг произнёс Эльтарион, окинув её изучающим взглядом. – И научиться защищаться.
– Я могу постоять за себя, – гордо вздёрнув подбородок, возразила Астрид.
И хотя её голос звучал уверенно и твёрдо, сама она не очень верила в свои слова. Ей никогда не доводилось держать в руках кинжал – отец считал это орудием лжецов и убийц. С мечом она, несмотря на постоянные тренировки, обращалась неуклюже, а носить за спиной лук в замке, полном стражи, было глупо и подозрительно. К тому же едва ли он смог бы спасти её от внезапного нападения. О магии не стоило даже думать…
Астрид никогда не сражалась по-настоящему. Рядом с ней всегда была верная стража, нападать в Эринбурге на неё никто не планировал, а охоту в лесу язык не поворачивался назвать настоящим боем. Однако признаться в этом почему-то было стыдно. Она была уверена, что принц и принцесса пережили гораздо больше неё.
– Ну, очень надеюсь, что нам не придётся этого проверять, – скрывая беспокойство за ободряющей улыбкой, ответила Миранда и наконец замерла на месте. – Потому что ближайший месяц обещает стать очень интересным…
Астрид не сомневалась в её словах. Тайная сеть туннелей под замком, запретная секция, книги о магии… Ей о многом хотелось спросить, но она заставляла себя быть терпеливой. Несмотря на волнение и страх, поселившиеся в груди, Астрид чувствовала давно забытое возбуждение. Вот она – настоящая возможность познакомиться с Элдергардом поближе.
Глава 9
– Снова уходишь с утра пораньше?
Астрид замерла с гребнем в руках и, подняв взгляд выше, посмотрела в отражении зеркала на Матильду, застывшую в дверях. Её глаза были полны хорошо знакомой тревоги и нежности. После отъезда Мишель они почти не разговаривали. Астрид уходила ранним утром и возвращалась только к вечеру, избегая кормилицу. Она не могла рассказать ей о безумной затее, в которую ввязалась, а врать у неё всегда получалось из рук вон плохо. Так что лучшим вариантом было как можно реже попадаться Матильде на глаза, пусть это и ранило их обеих.
– Да, – коротко ответила Астрид, стараясь не обращать внимания на чувство вины, зашевелившееся внутри.
Когда правда приносила им что-то, кроме боли? Матильда не должна была ни о чём узнать, иначе Астрид подвергла бы опасности не только себя, но и её. Не говоря уже о том, что она не вынесла бы этой правды и принялась бы отговаривать её от очередного безумия. Матильда никогда бы не поняла, что у неё нет другого выхода…
Астрид повторяла это раз за разом у себя в голове, успокаивая едкое чувство вины внутри. На время, разумеется. Но пока хватало и этого.
– Куда сегодня? – ненавязчиво уточнила Матильда, застыв за спиной воспитанницы.
Голос у неё был тихий и осторожный, словно она больше не была уверена в том, что Астрид вообще ей ответит.
– Прогуляюсь по замку с принцем.
– Так вы поладили?
– Можно сказать и так, – пожав плечами, уклончиво ответила Астрид.
Ей хотелось сбежать из собственной комнаты. От Матильды, от всей этой лжи и притворств, потому что тайна, которую она была вынуждена держать внутри, прокладывала между ними огромную пропасть, болью отдающуюся в груди. Астрид никогда ничего от неё скрывала. Матильда была единственной, кому она могла довериться, но… В этот раз всё было по-другому.
– Не знаю, почему мне так тревожно за тебя, – со вздохом призналась Матильда и пропустила сквозь пальцы светлые пряди её волос.
Астрид замерла, до боли стиснув гребень в руках. Сердце словно проткнули иглой. Такое привычное и обыденное действие раньше теперь ощущалось чем-то странным и неуместным. Астрид не понимала, почему ей так хотелось отстраниться, но она заставила себя замереть, напряжённо наблюдая за тем, как Мати забирает гребень из её рук и принимается расчёсывать ей волосы.
– Хочу их подстричь, – внезапно выдала Астрид, почувствовав, как кормилица едва заметно вздрогнула, окинув её встревоженным взглядом.
– Почему? – тихо уточнила она и принялась заплетать ей косу.
– Мешаются, – соврала Астрид, хотя в глубине души прекрасно знала ответ.