– Вообще-то я хотела найти Эльтариона, – спохватившись, сообщила Астрид, отставляя кружку с чаем на столик перед собой. – Не знаешь, где он может быть?
Себастьян удивлённо приподнял бровь, и Астрид тут же захотелось оправдаться под его помрачневшим взглядом.
– Ну, или Миранду...
– Полагаю, что Миранду ты сможешь найти в библиотеке. Сегодня мы немного повздорили, а она обожает читать книги в гневе. Эльтарион наверняка с ней. Или опять слоняется где-то по замку, – последнее Себастьян ответил нехотя, и Астрид почувствовала возникшее между ними напряжение.
– Повздорили с Мирандой? Снова? – она улыбнулась, поддразнивая Себастьяна, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, и тот невинно развёл руками.
Его жест был таким привычным и естественным, словно они были знакомы не месяц, а целую жизнь. Астрид вдруг почувствовала острую нужду поблагодарить его.
– Спасибо. Ты много делаешь для меня. Я это ценю, – тихо сказала она.
– Всегда к вашим услугам, госпожа, – Себастьян шутливо поклонился и коснулся её руки, оставляя на тыльной стороне ладони быстрый поцелуй.
Всего лишь формальность… Но Астрид удивлённо замерла, пару мгновений растерянно глядя ему вслед, а затем заставила себя отвернуться, задумчиво уставившись в окно. Там застыли серые, свинцовые тучи, не давая солнцу проклюнуться сквозь здешний мрак.
Себастьян не выглядел плохим человеком, но и он определённо что-то скрывал. Как и все в Элдергарде. Вопрос был в том, насколько сильно можно было ему доверять...
***
Астрид почти сразу же отправила Мари обратно в комнату, заверив её в том, что сама найдёт дорогу назад. Служанка посмотрела на неё с недоверием и беспокойством, но не посмела возразить. Мари казалась славной девушкой, но даже ей Астрид не могла доверять, когда дело касалось её разговоров с Мирандой и Эльтарионом. Они не зря сбегали в подземелья от чужих глаз. На кону стояло слишком многое, чтобы рисковать.
Миранда действительно нашлась в библиотеке. И Астрид тут же поняла, что имел в виду Себастьян, когда говорил, что она обожает читать книги в гневе. Хотя «читать» было не самым верным определением. Разбрасывать подошло бы тут куда больше.
Эльтарион оказался там же. Не обращая внимания на беспорядок вокруг, он сосредоточенно читал, изредка бросая скучающие взгляды на мечущуюся по залу сестру.
– Упёртый болван! – возмущённо сокрушалась Миранда, сметая с полки очередной ряд книг.
Те с грохотом упали на пол, заглушая монотонный голос Эльтариона:
– Ага.
– Он вообще думает своей головой?! Почему ты не хочешь с ним поговорить?!
– А какой в этом смысл? – не отвлекаясь от чтения, сухо уточнил Эльтарион.
Миранда подлетела к брату и, вырвав у него из рук книгу, отбросила её в сторону, воинственно уперев руки в бока.
– То есть его упрямство беспокоит только меня?!
– Это был очень ценный экземпляр, – равнодушно отозвался Эльтарион, проследив взглядом за отлетевшей в угол книгой.
На этом моменте Астрид и вмешалась:
– Всё в порядке?
– В полном! – раздражённо рявкнула Миранда и устало упала в кресло, закинув ноги на подоконник. – Себастьян просто идиот!
Астрид едва не прыснула со смеху от такого заявления, но вовремя остановила себя. Видимо, произошло действительно что-то серьёзное. Она впервые видела Миранду такой разъярённой. Безумной, раздражённой и непредсказуемой – да, но настолько оскорблённой – ни разу.
Астрид подняла с пола откинутую в сторону книгу и вернула её Эльтариону, задержав взгляд на красной обложке с коротким названием «О магии». Принц благодарно кивнул ей в ответ.
– Так что случилось? – осторожно поинтересовалась Астрид, присев на подлокотник кресла, в котором, насупившись, развалилась Миранда.
– Неразделённая любовь, – хмуро отозвался Эльтарион и невозмутимо продолжил чтение.
Миранда кинула на него испепеляющий взгляд, и на секунду Астрид показалось, что она сейчас бросится на него с кулаками. Непонятно, говорил ли он правду. Иногда Астрид с трудом удавалось различать его шутки, но представить Миранду влюблённой в Себастьяна было ещё сложнее. Хотя бы потому, что Миранда вообще не выглядела как леди, интересующаяся романами и прочей любовной чушью. Впрочем, не то чтобы Астрид и сама сильно разбиралась в любовных делах, а яркая реакция принцессы чего-то да стоила.
– То есть мы не берём в расчёт то, что он напыщенный индюк? – сердито прошипела Миранда, заставив брата устало закатить глаза.