– Продолжай приглядывать за ней, Себастьян. Она должна считать тебя своим верным другом. И пусть будет осторожна. Не стоит больше нежной принцессе заглядывать туда, куда не следует.
– Да, ваше величество. Этого больше не повторится, – покорно согласился Себастьян, опуская свой взгляд. Смотреть на Аллею смерти всегда было мерзко.
– Конечно, не повторится, – уверенно ответил Рэндалл. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Себастьян вздрогнул от его голоса. – В отличие от моего сына, ты достоин этого места. Помни об этом.
– Спасибо, ваше величество. Я вас не подведу.
«Разумеется, не подведёшь», – мысленно усмехнулся Рэндалл.
Она наконец-то была здесь. И это главное.
Глава 10
В подземельях всегда было темно и сыро. Сюда не проникал дневной свет, а освещением служили лишь факелы, не справляющиеся со своей задачей в полном мере. От стен несло холодом, что ощущалось здесь гораздо сильнее, чем в основной части замка, но тёмные сырые туннели оказались чуть ли не единственным местом в Элдергарде, где они могли безопасно разговаривать. К тому же были вещи похуже мрачных коридоров, пролегающих под замком.
С каждым днём Астрид всё меньше думала о доме, постепенно привыкая к сизым тучам и суровому здешнему климату. Она почти не вспоминала о Лукасе и Мишель. Не злилась от одной только мысли о том, что мачеха забрала у неё всё, что было. Она просто пыталась выжить, выполнить свою часть сделки, разобраться в себе, а заодно и в творящемся вокруг безумии…
– Всё никак не могу поверить, что одна из наших историй просто выдумка, – нервно хмыкнула Миранда, крепче сжав рукоять деревянного тренировочного меча, и резко размахнулась для удара.
Астрид едва успела увернуться и поставить блок. Мечи встретились с деревянным стуком, и она прикусила губу, чтобы не озвучивать собственных мыслей. Очевидно ведь, что именно Элдергард перекроил свою историю, желая выставить себя в лучшем свете...
После их неожиданного открытия Миранда удвоила тренировки. Словно жизнь Астрид оказалась под ещё большей угрозой, чем была. А может, это просто помогало Миранде сбросить стресс...
В любом случае Астрид была не против. Честно говоря, до того, как они начали тренировки, она даже не представляла, насколько неуклюжа её стойка и медлительны все движения. На охоте Астрид всегда отдавала предпочтение луку, оттачивая своё мастерство исключительно на нём. Никто ведь не предупреждал её, что однажды она окажется заперта в стенах враждебного города без возможности таскать за спиной оружие. И это была далеко не первая брешь в её знаниях, обнаруженная за последний месяц.
Поначалу глазам было тяжело ориентироваться в темноте подземелий. Астрид едва различала быстрые, точные движения Миранды и часто пропускала удары, потом тайком от Матильды смазывая лиловые синяки лечебными мазями. Но, несмотря на неудачи, она прекрасно понимала, что они выбрали это место не случайно. Если она научится сражаться здесь – сможет защитить себя в таких же тёмных коридорах замка.
Стоило отдать должное – Миранда была отличным учителем. Она мягко указывала Астрид на её ошибки и понятно объясняла, как их исправить. Астрид не знала, кто обучал её владеть мечом, но что-то подсказывало ей, что Миранда всему научилась сама. С её-то упрямством… Астрид с улыбкой вспоминала, как поражалась её резким, порывистым движениям в начале знакомства, а ведь всё оказалось намного проще: если принцесса не читала книги, то пропадала в подземельях в компании мечей и кинжалов.
– Нападай, – сосредоточенно напомнила Миранда.
Астрид неловко сделала шаг вперёд и размахнулась для удара, заведомо понимая свою ошибку: слишком медленно. Миранда отразила её атаку лёгким движением руки, недовольно взглянув в ответ.
В этот момент Эльтарион поднял на них задумчивый взгляд. Иногда он спускался в подземелья вместе с ними, садился на лавку в углу прямо под факелом и придвигал очередную книгу о магии близко к себе, чтобы разглядеть в полутьме хоть что-то. Не самое удобное место для чтения, но, видимо, ему тоже нравилось проводить с ними время.
– Как думаешь, Ранда, отец знает?
Что-то в его голосе заставило Астрид замереть, и она пропустила выпад Миранды. В последний момент выставив неловкий блок, Астрид не выдержала силу удара и упала на пол. Миранда тут же испуганно охнула и бросилась к ней, но Астрид успокаивающе качнула головой. Сама виновата… Нечего ворон считать.
Тем не менее, она молчаливо попросила передышку, опустив свой меч и развернувшись к Эльтариону. Он с беспокойством смотрел на неё в ответ, словно Миранда разрезала её пополам, а не сама Астрид неуклюже грохнулась на пол, пропустив удар. Это было забавно с учётом того, что она замешкалась именно из-за него.