Они никогда не говорили о Рэндалле, но Астрид была не слепая. Она видела, как его дети отчаянно пытались снискать его одобрения. Даже если сами не готовы были этого признавать.
– Без его ведома здесь не происходит ничего. Разумеется, знает, – уверенно ответила Миранда, бросив меч на пол и упрямо сложив руки на груди
Она выглядела так, будто уже знала, что скажет ей Эльтарион, и Астрид отвела неловкий взгляд. К чему она точно никогда не привыкнет, так это к их вечным спорам, заставляющим почувствовать себя лишней. В такие моменты она не знала, кого стоит поддержать и какие слова найти, чтобы успокоить обоих.
– Иначе рассказал бы, – хмуро возразил Эльтарион, но сомнение, сквозящее в его голосе, было слишком очевидно, и Миранда уцепилась за него, как хищный зверь.
– На твоей коронации, – с сарказмом хмыкнула она, недовольно приподняв бровь. – Не будь наивным, братец! Он ничего не расскажет нам с тобой. Если и знает, давно поделился этим с Себастьяном.
Иногда Миранда была жестокой. Но Астрид знала, что она делала это не специально. Миранда не пыталась задеть брата за больное, просто прятала собственную боль за грубыми словами. Астрид это было очень знакомо…
– Какая же ты порой невыносимая! – раздражённо фыркнул Эльтарион и уткнулся обратно в книгу.
На какое-то время в их тайном убежище повисла напряжённая тишина. Астрид так и не нашла, что сказать. С одной стороны, она хотела поддержать Эльтариона, не представляя, но догадываясь, каково это – когда собственный отец не доверяет тебе, как наследному принцу. С другой – кто она такая, чтобы вообще в это лезть? Может быть, Эльтарион вообще не нуждался в её поддержке.
– Когда я призналась, что ни разу не видела вашего сталлерога, Себастьян выглядел удивлённым, – рассеянно заметила Астрид, чтобы хоть как-то развеять эту гнетущую тишину.
Миранда многозначительно хмыкнула в ответ.
– Это ещё ничего не значит. Себастьян умеет быть убедительным. В этом его работа…
– Что это значит? – напряжённо уточнила Астрид, но принцесса уже отвернулась, неопределённо пожав плечами.
– Забудь.
Настаивать не было смысла. Миранда всегда говорила ровно столько, сколько считала нужным. Астрид снова посмотрела на Эльтариона. Унять странный порыв оказалось гораздо сложнее, чем она думала. Чувствуя острую нужду в том, чтобы сказать ему хоть что-то, она подошла ближе и несмело присела на лавку рядом с ним.
Остриё деревянного меча неуклюже задело пол, поцарапав скрежетом слух, но никто, кроме Астрид, не обратил на это внимания. Миранда принялась придирчиво оглядывать свои смертоносные игрушки на стойке с оружием, а Эльтарион продолжил читать, забавно щурясь, чтобы разглядеть текст в тусклом свете факела.
– Мы узнаем правду. Обещаю, – собравшись с мыслями, наконец произнесла Астрид и почувствовала себя до безобразия глупо.
И кто её об этом спрашивал?.. Эльтарион, может, плевать хотел на все обещания какой-то чужестранки, вообразившей себе невесть что. К тому же это была лишь часть того, что хотелось сказать на самом деле…
Но Эльтарион вдруг поднял на неё странный взгляд, и его губы тронула лёгкая улыбка:
– Я знаю, Астрид. Спасибо...
Он будто бы понял все её невысказанные вслух слова. Каким-то неведомым образом угадал их в отвлечённом ободряющем обещании, и Астрид несмело улыбнулась в ответ. Это оказалось неожиданно приятно – когда тебя вот так понимали без слов.
– Бесполезно, – со вздохом признался Эльтарион, закрыв книгу, и устало привалился затылком к холодному камню стены. – В библиотеке нет книг со знаком Эрины. Я перерыл всю закрытую секцию – никаких фиолетовых обложек и золотых символов. А в этих только бесполезный мусор! Ни одного заклинания, а общим описанием магии и тем, как она разрушает мир, я уже сыт по горло.
– Было бы странно, если бы в Элдергарде книги с заклинаниями хранились бы в открытом доступе, – задумчиво отозвалась Астрид, а Миранда вдруг выросла перед ними, играючи подбрасывая в ладони тонкий, острый кинжал.
– Но они есть, – коротко возразила она, одарив брата многозначительным взглядом. – Может быть, мы просто ищем не там?
Очередной осторожный, непонятный Астрид намёк... Как же её иногда раздражали их загадочные диалоги!
– Исключено, – сухо ответил Эльтарион, без труда поняв, к чему ведёт сестра. – Все книги при переезде были помещены в королевскую библиотеку.