Жаль только, что лорд Ленгарт привязан к этой старой развалине. Придется попотеть, чтобы убедить его, в бесполезности ветерана.
Лес в районе Крайнего.
Первым ощущением, проникшим сквозь пелену беспамятства была боль. Тяжелая голова гудела как церковный колокол. Алика попробовала пошевелиться но даже малое движение, словно острая спица, пронзила череп новым приступом, живот скрутил спазм, голова закружилась. Стараясь шевелить только глазами девушка попыталась осмотреться, но в окружающей ее кромешной тьме почти ничего не увидела.
Что же с ней произошло? Последнее что помнила дочь деревенского старосты - были перепуганные куры. Она проснулась среди ночи от их громкого квохтанья и решила, что в сарай забрался какой-то хищник. Будить отца девушка не стала, у него и так хватает забот в последнее время. Проходя через кухню она взяла возле очага тяжелую кованую кочергу. Местный кузнец славился небывалой силой и все его изделия мастерил как под себя. Впервые за долгие года Алика обрадовалась внушительному весу этого предмета кухонной утвари. Как любая деревенская девушка она с малолетства была обучена постоять за себя и ни лисы, ни волк, ни перепившие сельские парни не могли ее напугать. В душу закралась лишь неприятная липкая ниточка беспокойства - за последнее время из Крайнего пропали две девушки, а один парень погиб. Отец был уверен, что в лесу завелось какое-то чудовище, охотящееся на людей, Алика считала, что он слишком сгущает краски. Скорее всего в округе орудует банда разбойников и для решения проблемы только и нужно, что отправить посыльного к лорду Ленгарту, чтобы он прислал сюда десяток своих молодцов разобраться с ними.
Уверенной погодкой Алика зашагала к курятнику. Девушка не привыкла пасовать перед трудностями и бояться чего-либо, тем более в собственном доме. По сараю были разбросаны солома и перья, свидетельствующие о недавней отчаянной борьбе, но нарушителя спокойствия нигде не было видно. Куры толпились по углам перепуганные до смерти и молчали.
- Ну и сего вы разорались глупые создания! - строго обратилась Алика к несушкам. - Чуть весь дом не перебудили!
Цепкий взгляд девушки скользил по стенам углам и закоулкам в поисках опасности. Рука уже устала держать тяжелую железку. Вдруг, в нос ей ударил резкий неприятный запах она сморщилась и развернулась в сторону его источника, но не успела. Сокрушительный удар по голове сбил ее с ног. Алика, как подкошенная упала на застеленный свежей соломой пол. В газах потемнело.
Как глупо все вышло! Ее опять подвела ее вечная самонадеянность, хотя если это был тот самый монстр - разбуди она отца, тот был бы уже мертв. Слабое утешение, но все же! Глаза Алики немного привыкли к почти полному отсутствию света, и она могла различить очертания помещения, в котором находилась. Земляные стены, кое-где пробиваются тоненькие корешки деревьев, значит она в какой-то яме. Сколько времени она провела без сознания? Платье на ней было изодрано в лохмотья и с трудом скрывало наготу, но других повреждений вроде бы не было. Как же холодно! Цепкие костлявые пальцы озноба сдавили Алику в своих холодных объятиях.
Стараясь не делать резких движений девушка осторожно поднялась на ноги и принялась ощупывать стены своей темницы. Отец всегда учил ее, что даже в самой критической ситуации нельзя впадать в панику. Наоборот, надо сохранять здравомыслие и постоянно искать новые и новые пути решения проблемы. Почему-то на словах это все было гораздо проще, чем на деле!
Алика почувствовала как по ее щекам покатились горячие ручейки слез. Ну уж нет! Кто бы ни притащил ее сюда, она так легко не сдастся! Думай, девочка, думай! В бессильной ярости дочь старосты ударила кулаком по земляной стене. Так, успокойся! Земля холодная и немного влажная, значит она находится довольно глубоко под землей. Копать проход наружу можно, но вряд ли это получится сделать до возвращения неведомого похитителя. Она медленно пошла вдоль стены, пока ее пальцы не наткнулись на шершавую поверхность каменного валуна, выполнявшего, по-видимому, роль двери. Алика всем своим весом навалилась на огромный булыжник, но даже не шелохнулся. Невероятно! Какой же силой надо обладать, чтобы установить его сюда?!
Неровные края прохода оставляли по его краям небольшие зазоры. Алика прильнула к ним в надежде разглядеть хоть что-то, из того, то происходило снаружи. На соседней стене едва различимо плясали отблески далекого огня. В нос девушки ударил ужасный тошнотворный запах. Тот же самый, что она почувствовала ночью в курятнике, но гораздо более концентрированный. Что же это такое! В голове все перемешалось. Существо придвинувшее к проходу этот камень должно было обладать силой десятерых человек, а теперь в пещере еще и варится какое-то зелье. Куда она попала? В логово алхимиков, некромантов, или влипла во что-то еще более ужасное?!