По правде говоря, я делил бы все эти слова как минимум на десять, ведь чем дальше в глубину седых веков уходит подвиг того или иного героя - тем более эпическим он выглядит. Однако, вопрос появления в давно покинутом лесу воинов-друидов остался без ответа. Что же со мной происходит? Это сон, явь или безумный морок оскверненных осколков сердца леса?
Парень стоял всего в шаге от меня и просто не мог не заметить незваного гостя. Значит ли это, что какая-то неведомая сила позволила мне заглянуть через толщу столетий, оставаясь при этом незримым для обитателей той эпохи? И если да, то зачем это было сделано. "Пройти весь путь от начала до конца! Узреть то, чего не видел до меня никто из смертных!". Голос Осколка сердца эхом отозвался в моей голове. Что это: ответ на не заданный мною вопрос или насмешка злого духа? Метаморфозы коснувшиеся окружающей природы говорили в пользу моей безумной версии. Посмотрим, куда приведет меня очередное видение, тем более, что пока никто здесь меня не видит - я нахожусь в относительной безопасности.
- Хранителю ветвей негоже предаваться детским восторгам! - первого юношу нагнал второй. Он был не намного старше своего собрата по оружию, но строгий менторский тон, хищная плавность движений и цепкий ледяной взгляд зеленых глаз, говорили о том, что на долю этого молодого друида выпало немало испытаний. - Впрочем, ты прав! - воин немного смягчил голос. - Зрелище приземлившегося рядом с рощей Парящего замка мага Гильдии бесспорно производит впечатление.
Юноши продвигались вперед по тропе, и я последовал за ними.
- Не иначе, как волшебники пришли предупредить нас о надвигающейся опасности! - в глазах молодого уже сверкали молнии надвигающейся яростной бури сражения. - Вот здорово будет показать этим демонам, чего стоят наши клинки!
- Уверяю тебя Златоан, в кровавой бойне нет ни героизма, ни романтики! - я заметил, как на лбу более опытного хранителя залегла глубокая морщинка. - Ты молод и горяч, на твоем месте я бы тоже не слушал занудные речи старших товарищей, но поверь мне: война, любая война - это только кровь, грязь и страдания. Если нам придется сражаться с армией Преисподней - падут много наших братьев и сестер!
- Но магия священной природы защитит нас! - удивленно вскинул брови Златоан. - Как только враги приблизятся к нашим укреплениям брат Виланиан вознесет молитвы, преклонив колени перед алтарем трех святынь в сердце леса и наше оружие и доспехи напитаются живительной силой. Тогда никто не сможет остановить нас!
- Не забывай, брат мой, что эта война отличается от всех прочих сражений, что выпали на нашу долю. Адские твари, что оскверняют землю уже одним своим прикосновением - ничто по сравнению с теми, кто держит их поводки. Эти создания обладают силой, равной богам. Если вся их мощь обрушится на нас - лесная обитель содрогнется!
- Гардикатан, мой друг и наставник, неужели я слышу страх в твоих словах?! - изумлению Златоана не было границ. - Ты ведь не можешь всерьез думать, что священный лес падет под натиском порождений тьмы! Обитель простояла на этом месте сотни лет и за это время переживала не только добрые времена. Были войны, о которых до сих пор слагают легенда и поют песни, но твердыня вековых дубов все так же крепка, как и прежде!
Члены братства были обычными людьми - сынами и дочерьми Андоралла и окрестных королевств. Вступая в ряды друидов они отрекались от своей прошлой жизни и брали имя нашептанное им кронами деревьев. Кто-то говорил, будто это какой-то древний язык, а беспорядочное на первый взгляд сочетание звуков наделяет детей леса нешуточной защитой, кто-то убеждал, что эти имена порождены звуками голосов животных и птиц и позволяют друидам общаться со своими младшими братьями на понятном им языке. Одно было бесспорно - произношение и запоминание слов, которые друиды использовали, обращаясь друг к другу, могло стать существенной проблемой для человека неподготовленного и не имеющего соответствующего опыта. Имена шедших рядом со мной хранителей - были еще цветочками по сравнению с тем, что мне доводилось слушать во время моих странствий.