— Кажется, — кивнул тот. — А если ты внимательно просмотрел сводку моих старичков-наружников, то должен был бы обратить внимание на довольно странное поведение «Объекта» за столом. Пока Мусенков бегал в кусты отливать, тот делал какие-то пасы руками над бокалами с пивом.
— Может быть, отгонял ос, ты же знаешь, они любители пива.
— Может быть, — согласился Павел.
— А диагноз? — Лустенко снова заглянул в бумагу. — Так, так. Сердечная недостаточность…. И что ты на это скажешь, — посмотрел он на Павла.
— То же, что и ты.
— Ладно, — кашлянул Лустенко, откладывая бумаги в сторону, — разберемся. А это твоим «старичкам» за работу, — протянул он Павлу конверт.
— Ты же уже давал, — заметил Павел, нерешительно протягивая руку.
— Бери, бери. Это аванс на будущее…
— Ну, если так, — согласился Павел, и не спеша, спрятал пакет в карман.
Павел медленно поднимался по лестничному маршу. На этот раз лифт работал, но он решил пройтись пешком.
Медленно, словно ожидая, что кто-то чужой мог находиться в квартире, он открыл дверь, и осторожно прикрыв, закрыл на замок. Переоделся в спортивный костюм, подошел к окну и приоткрыл створку. Качнулась тюлевая шторка, и сразу пахнуло свежестью.
Солнце садилось. Его лучи, казалось, собравшись в один пучок, били прямо по смотревшим во двор окнам. Какое-то время, понаблюдав за мальчишками, гоняющими по площадке мяч, прошел в залу, и устало опустился в кресло. Он мысленно вернулся к встрече с Лустенко. В том, что тот использует его и Васькова в основном втемную, его не удивляло и, тем более, не обижало. Будь он на его месте, поступил бы точно также.
— Виктор Иваныч? Хромов говорит. Как ты и предполагал, муравейник зашевелился. Начался прессинг.
— Заместитель генерального?
— Он. Зря тогда его пожалели…
— Об этом потом. А на него кто?
— Ссылаясь на просьбу городской администрации, просили в рейс направить опытного водителя со стажем. И назвали фамилию Мухина. Якобы его им его рекомендовал кто-то с нашего хозяйства. Вот я и решил, — заместитель генерального директора. Есть еще один такой, опытный, — Шубин. Вот и весь запас «закордонников». Остальные, как ты знаешь, в ходе этой перетрубации, разбежались, кто на автобусы, кто куда…. Короче, в другие автохозяйства. А набранная молодежь ничего не имеет — ни опыта, ни знаний, а главное, ни загранпаспортов. А поездка, говорят заказчики, важная и срочная…. Вот так — то.
— А эти двое, паспорта имеют?
— Имеют.
— А в поездки всегда идут парой?
— Да, парой. А вот второй, Шубин, как назло приболел. На больничном сейчас.
— Жаль…
— Что жаль?
— А то, что второй заболел…. Ну ничего, выход есть, Федор. Завтра к тебе придет оформляться на работу опытный водитель-дальнобойщик. И с загранпаспортом все в норме. И стаж солидный, и рекомендации все есть. С генеральным я все сам улажу. Ты не вмешивайся. Делай так, как будто это для тебя новость.
— Тогда другое дело, — успокаиваясь, пробормотал Хромов. — Слушай, а как ты узнал, что за первого ходатайствует городская администрация?
— С чего ты взял?
— А догадался…
— Ладно, при встрече попытаюсь все пояснить.
Подняв трубку телефона внутренней связи, Вяльцев набрал нужный номер.
— Я жду тебя, Фрол, ты готов доложить? — тихо проговорил он.
Выслушав ответ, он положил трубку на аппарат, устало прикрыл глаза и откинулся в кресле. Когда через какое-то время их открыл, увидел перед собой Стропилина.
— Сколько мы с тобой вместе, Фрол? — улыбнулся, распрямляясь Вяльцев.
— Много, — невозмутимо ответил, тот, как всегда усаживаясь без приглашения в кресло.
Он давно привык к этой, ничего необязывающей словесной игре, которая ведется уже много лет, и в которой оба знали в ней свою роль. Вот и сейчас, поддерживая ее, Вяльцев улыбнулся, и сказал ту фразу, которую уже знал Стропилин: «Вот и я говорю, Фрол, что много и, никак не могу понять, как ты умудряешься появляться всегда незаметно, словно приведение».
Стропилин молчал. Он знал, что за этой шутливой репликой, сразу последует серьезный разговор.
И точно. Расслабленный тон мгновенно превратился в жесткий. В голосе шефа звучала, если не сталь, то что-то близкое к этому.
— Какие новости от Сейфуллина? — посмотрел он на Стропилина.
— Работает, Иван Петрович, работает…. Выяснил, что Веригин нас обманывал. Тетрадь у него…
— Значит, все же ссучился крысятник хренов, — не выдержав, выругался Вяльцев.
— Выходит так, — согласился Стропилин.
— Где он прячет тетрадь?