– Прости Сули- осторожно начал Лерт.- Но мне кажется дело тут в другом. Ты единственный среди нас выглядишь богачом. И поэтому… -Да что тут говорить!- неожиданно говорит Алиста.- Знаю я эту породу. Довелось на своем веку повидать, когда вместе с бароном еще была. Когда мужчин рядом нет, такое рассказывают! Заслушаешься. У трактирщиц это источник приработка -обслужить жаждующего. Мужья некоторые догадываются -но поделать ничего не могут. Да и не собираются. Считают, что с них не убудет, а денежка в семейный бюджет капает. Никакой гордости!
– Ничего подобного! -горячо возражает Сули- Она не такая! Посмотрите, какие у нее глаза!
Видел я их. Обычные глаза опытной шлюхи, разводящей клиента на хорошую сумму. Но говорить об этом не стал. Если гном так на нее запал- оно и понятно, без женщины столько времени, а трактирщица еще и похожа на его соплеменниц, пусть его. Очевидно, так же подумала и эльфийка -В любом случае, больше сорока фоллов не давай!- деловито говорит она гному. -Это красная цена!
Сули протестующее замахал руками, но украдкой покосился на пояс, где был привешен кошелек с его долей денег.
– Можно с вами присесть? Раздался голос над ухом. Бесшумно как подошли! Одно слово -охотники. Ладно я вместе эльфами сижу спиной к ним и не услышал, а гном напротив, мог бы и сказать! Хотя, похоже, ему все равно кто перед ним. Хоть Тронхор приползет или еще какой демон из тартара- не почешется. Шел бы что ли к своей трактирщице… -Так позволите? -Присаживайтесь- предлагает Алиста чарующе улыбаясь охотникам. Те обошли стол и сели напротив нас, так, что бы видеть Алисту. Я их понимаю. Гном оказался между двумя здоровенным мужиками. Но это его абсолютно не взволновало.
– Меня зовут Георгий- представился старший. – А я Аспар- сказал младший, не отводя взгляда от эльфийки. -Мы охотники. -произнес тот, что назвался Георгием. Ветвистый шрам на пол лица. Веко правого глаза оттянуто вниз. Тонкий нос свернут набок. – И не на простого зверя!
С любопытством осматривает моих товарищей. -У вас подобралась интересная компания! Можно узнать ваши имена?
– Почему бы и нет.- Медленно произношу я, а сам думаю -успею ли вытащить меч? Старший охотник чуть заметно улыбнулся и положил пустые руки на стол. Зато второй, помоложе, напрягся, опустил свои вниз. Но тут же охнул от боли. Сули, как бы в приступе хмельной любви приобнял его за плечи, полностью лишив его подвижности. Георгий, видя это, отодвинулся подальше от гнома. И примирительно улыбнулся:- Все в порядке! Мы не причиним вам вреда!
– Мое имя -Антоний Октавиан Галл, дама с нами -Алиста. Человек, который подружился с вашим товарищем- Сули.- представился я.
– Человек?- приподнял бровь Георгий.- А мне показалось…
– Именно, показалось. И четвертый мой спутник- Лерт.
– Необычные имена- просипел младший охотник, с трудом приходя в себя после объятий гнома.
– Не более странные чем ваши.- Быстро ответил Лерт.
– Разве? Самые обычные! -удивился охотник. Я понял, что надо завязывать с обсуждением.- Пусть наши имена останутся на совести наших родителей! Скажите, что вас привело в этот удаленный уголок? Я слышал от хозяина, что вы ищете не совсем обычных существ…
– Не совсем обычных?! Ха! Мы охотники на нечисть! И самые лучшие! -Напыщенно произнес молодой.
– Именно так. Произнес старший охотник.- Сейчас мы ищем логово людей-волков.
– Оборотни?- подался в его сторону гном. -Видели мы их. Ничего особенного! -Завалили в два счета! -похвастал он.
– Где вы их видели?- Рванул его за плечо Аспар и стушевался под взглядом невысокого человечка.- Руку,- тихо произнес Сули.- Убрал! Так-то. А на трупы их можете полюбоваться если поедете на полночь, за реку. Там мы их и встретили.
– За реку- протянул насмешливо парень.- Ты бы еще сказал в землю остроухих! Не очень вериться, что вы бы смогли справиться с волком-оборотнем!
– Кое-кто так тоже думал- и остался там. А мы здесь.
– Нет, ты еще скажи, что в одиночку его уделал!- не унимался недоверчивый парень.
– Да замолчи ты!- прикрикнул на своего помощника старший охотник.- Скажите, а вы по пути не встречали ничего необычного?
– Оборотней считать?- деловито поинтересовался гном.
– Не надо, вы уже о них рассказали. Еще что-нибудь!
– Мертвая деревенька подойдет?- спросил Лертомини. -По дороге сюда, на границе с лесом, мы натолкнулись на небольшой поселок. Обнесенный частоколом. Все жители -мертвы. Их убили. И произошло это несколько месяцев назад.
– Это интересно. Продолжайте, пожалуйста.
– Их застали врасплох. Ночью, скорее всего. Куча костей. Да и самое странное- мы не видели ни одного черепа. Кто-то всех их забрал.
– Знакомая картина,- в задумчивости пробормотал охотник.- Так они и поступают… Мы на верном пути. Они где-то рядом. Ученик, ты слышал? Надо расспросить местных жителей. Они должны что-то знать! Деревня-то недалеко! Притащи сюда хозяина этой дыры, которая по недоразумению зовется таверной! Давай!
Мне становится интересно.- А скажите, вы вдвоем занимаетесь этим делом? За идею или за деньги?
– Конечно за деньги!- рассмеялся охотник.- В наше время идеалистов нет, если конечно не считать таковыми рыцарей церкви. Но о них особый разговор. Всем обеспечены, ни в чем не знают нужды. А мне приходится все самому покупать, начиная от еды и заканчивая оружием. И замете- не простые ковырялки, которыми людей успокаивают, а дорогие клинки, с серебряным покрытием!
– Серебро? А оно то тут причем?! -недоумевая, спрашиваю у Георгия.
– Ну как же, разве вы не знаете, что этот чистый металл освящен господом нашим, не одно порождение бездны не моет вынести его прикосновения!
– А как же эльфы?- ехидно спросил Сули, насмешливо поглядывая на наших товарищей. Охотники поморщился:- Давайте оставим эту тему. Пусть их святейшества думают о таких вопросах. Не дело простых светских людей обсуждать такое. -Значит, эльфы не порождение, как там вы сказали- бездны, да? Но Георгий проигнорировал этот коварный вопрос. Повернулся в сторону, и зычно закричал:- Ученик, волколак тебя задери, где ты пропал?!
Скрипнула дверь и в комнату вошел хозяин таверны, подталкиваемый в спину младшим охотником. -Не, представляете- на чердаке нашел!- возбужденно проговорил парень.
– Прошу прощения, -сконфуженно произнес Зуцловский.- Моя жена иногда бывает просто невыносима, а я как обладатель тонкой чувственной души, не могу стерпеть такого и удаляюсь туда, где мне никто не может помешать поразмыслить о бытии.
– Короче говоря, запрятался от своей бабенки!- резюмировал охотник. -Садись с нами, есть к тебе разговор. Хотим от тебя узнать кое-что.
Трактирщик робко опустился на скамейку. – Всегда рад помочь благородным господам.
– Прекрасно. Ответь мне, что тебе известно о разрушенном поселении к северу отсюда. Мои друзья как раз проезжали мимо него сегодня. И их рассказ о нем очень меня заинтересовал. Тебе ведь известен род моих занятий, не так ли?
– Да, господин охотник!
– Вот. И ты расскажешь, все, что тебе известно. Я слушаю.
– Да что там рассказывать? Деревня та звалась Грязновка и жили там пришлые. У нас в деревне люди не особо жалуют чужаков и в жизнь ничью нос не суют. Живем, никого не трогаем. Те пару раз, может, заезжали к нам и все. Не понравилось. Они сами из степей будут. Лес не любят. Вот и все.
– Правда? А ты ничего не слыхал об оборотнях? Я думаю, это они порешили тех пришлых.
– Господь с вами! Такие страсти на ночь рассказываете! Таких монстров у нас никто отродясь не видывал! Их, наверное, и нет на белом свете! Сказки это! А поубивали то тех чужаков бандиты какие. Они же им головы отрезали!
– А откуда ты знаешь про головы?- стальным голосом спросил охотник. -Я тебе такого не говорил!
Трактирщик съежился под грозным взглядом охотника и испуганно пролепетал:- Так вы громко говорили, я и в коридоре слышал. Правда!
– Смотри у меня! -пригрозил трактирщику охотник.- Говоришь, никто не видел у вас оборотней? Темнишь ты братец! Они-то как раз в таких углах и обитают, подальше от нашей матушки-церкви! Вот, скажи, есть у вас священник? Нет! Ой нехорошо-то!