— Но спасти твоего друга еще точно можно. Не переживай, — неожиданно обнадежила меня Сай.
— Можно? — оживился поникший было я. — Но как?
— Не хочу тебя обманывать, я сама точно не знаю. Но через два дня будет Всеобщее собрание, как раз этому противному артефакту и посвященное. Будем решать, как от него вообще избавляться… Вот тогда и уточним, ведь Рэй наверняка не единственный, кто попал в его плен, — после этих слов нат чуть сбилась. — Если ты, конечно, подождешь. Или… тебя кто-то ждет, и я все-таки сегодня на озере не обманула влюбленного ребенка?
Кто-то ждет? Надеюсь, да.
И воспоминания мои были не совсем о друзьях из Тайфуна.
— Очень надеюсь, что все еще ждут, — со вздохом озвучил я свои мысли. — Но подождать я могу. И подожду. Потому что вытащить Рэя обязан.
— И хорошо, что так складывается, — Сайонарис снова говорила своим обыкновенным шутливым тоном, то ли на самом деле веселясь, то ли просто скрывая какие-то другие, потаенные эмоции. — Потому что тебя очень просили погостить подольше и навестить это драконье собрание.
— Меня? Просили? Зачем? — изумился я.
Им что, делать больше нечего, кроме как приглашать на важное и, вероятно, секретное обсуждение очень уж условно ответственного меня?
Но тут моя собеседница удивила меня еще больше. Хотя казало бы…
— Ты еще спрашиваешь? — саркастически улыбнулась девушка. — Кто у нас тут Парадокс? Похоже, они станут просить у тебя помощи.
Ее слова прозвучали сильно неожиданно.
— Помощи? Смеешься.
— Не поверишь, но совсем нет. Силы Урагана вполне могут пригодиться для их затеи — какая-бы там затея ни была…
Ладно, пусть будет так. В любом случае, предположительно благоразумные драконы напросились на это счастье совершенно самостоятельно, в трезвом уме и твердой памяти. Наверное. Кто вообще разберет, что живые огнедышащие легенды употребляют — никогда не задавался вопросом об их алкогольных или любых других пристрастиях.
Тьфу. О чем это я.
— Спасибо, Сай. Я подожду. Ты же не против, что я погощу у тебя? А если даже и против — все равно погощу, за что заранее извиняюсь, — я всегда с должной вежливостью и деликатностью умел формулировать просьбы.
— Какой кошмар. Я даже не представляю, как это переживу, — обрадовалась моему решению давняя знакомая.
После разговора мне стало ясно одно: Сайонарис почему-то заметно переживает из-за грядущего собрания, хоть и усиленно старается это не демонстрировать. Но что может ее столь сильно беспокоить заранее?
Да что угодно, ответил я сам себе. Абсолютно что угодно. Ведь прошло уже двести лет.
Со всеми вытекающими последствиями.
Примерно так и прошли следующие два дня моей жизни. Юный исследователь в моей душе ликовал и был готов безумно отплясывать бешеные танцы в обнимку с проснувшимся любопытством. А я, с переменными успехами их утихомиривая, в это же время с пристрастием изучал Кхалгар; Кхалгар же с пристрастием изучал меня, и результаты такого поверхностного исследования нас, по всей видимости, обоюдно устраивали.
По крайней мере, я заплутал в чащобе всего пару раз и так и не растворился вместе с живым речным туманом, что, теоретически, вполне могло произойти, — это и служило подтверждением моих весьма самонадеянных и оптимистических выводов о полученной взаимности.
Еще я имел честь познакомиться с другими Древними Магами — и осознал одну интригующую вещь. Они не были людьми. Точнее, не совсем. На самый первый, невнимательный взгляд — обыкновенные человеческие люди: две руки, две ноги, хвоста или других неподобающих частей тела не наблюдается, идеальной неотразимой внешности тоже, что и становилось одним из самых главных признаков их мнимой обыкновенности. У каждого — свои привычки, свой характер, свой стиль мышления, свои недостатки. Мысли, эмоции, чувства — словом, все, что присуще любому из нас. Чем, казалось бы, они отличаются от человечества будущего сформировавшегося Мира?
Но на второй, а тем более третий, проницательный взгляд, становилось предельно ясно, что все человеческое тесно соседствовало в них с волшебным, исконно магическим. Передо мной представали вовсе не мужчины и женщины — одушевленные сгустки могущественной первоначальной энергии, неразрывно связанные с окружающим их колдовством, являющиеся его неотделимой, необыкновенно важной частью и почему-то пожелавшие принять именно такую временами несуразную форму.