Потом, конечно же, близнецы поняли, почему родители, сами обожающие животных, не разрешали сыновьям приносить домой бездомных котов, поговорили с ними, конфликт конструктивно разрешили, обиды забыли и начали совершать еженедельные семейные походы в новый питомник.
И сейчас Рэй не смог отказать себе в удовольствии общения с любимым животным - впрочем, как обычно.
- Мне нравится твой цвет, друг! - парень усмехнулся и весело помахал рукой любопытному маленькому хищнику, который, впрочем, лишь пошевелил ушами в ответ, не сказав ни слова, и продолжил заинтересованно взирать на Рэя с высоты трех этажей.
Кот не имел никакого отношения к внезапно (или вовсе не внезапно?) появившемуся странному ощущению, но все же его присутствие, любимый фиолетовый цвет, так сильно схожий с цветом глаз парня, придали Рэю оптимизма - ровно настолько, что он нашел силы наконец прийти в себя и начать более или менее ясно мыслить. Уважительно кивнув пушистому представителю семейства кошачьих и автоматически засунув под мышку учебник теории магии, который все еще оставался у него в руках, Рэй направился в сторону ближайшей пешеходной дорожки с целью отыскать причину своего непонятного чувства или хотя бы аккуратно разложить свои мысли по полочкам , ведь, как показывает опыт, на ногах думается намного быстрее и легче. Быть может, потому, что мысль, соревнуясь с телом и пытаясь доказать свое превосходство, ускоряется, догоняет, а потом и вовсе перегоняет его. Как известно любому школьнику нашего Мира, только мысль может двигаться быстрее скорости света.
Итак, Рэй предполагал: да, есть некоторый шанс, что ему всего лишь кажется, что ничего подозрительного, странного и неопределенного на самом-то деле здесь нет, однако за время работы в 'Тайфуне' он успел усвоить одну очень важную мысль: магу всегда следует доверять своей интуиции. И Рэй доверял.
Несколько кварталов остались позади. Непонятное ощущение то исчезало практически полностью, то снова возникало с новой силой.
Парень резко остановился.
Да, вот тут. Именно тут. Чего-то тут не хватает.
И здесь, и пятьдесят шагов назад, и под тем самым деревом, где все еще одиноко стоит забытый стакан с соком.
- Мяу? - звонко раздалось у Рэя прямо над ухом.
Давешний цветистый кот внезапно материализовался на ветке ближайшего дерева. Или же все это время незаметно следовал за рыжим магом, бесшумно перепрыгивая с крыши на крышу - кто знает.
- Здравствуй, радость моя, - поздоровался с котом парень, как со старым добрым другом, и потянулся погладить его.
- Мурр, - довольно заурчал теоретически опасный хищник.
- Ласки хочешь? - усмехнулся найт, почесывая за ухом своего нового знакомого. - Как ты тут оказался, друг? Неужели следил за мной, коварный?
- Мяу! - возмутился кот, обиженно сверкнув огромными голубыми глазищами. Внушительно так сверкнув.
Юный маг рассмеялся.
- Прости, - искренне извинился он. - Я сегодня что-то жутко подозрительный. Может быть, хоть ты в курсе, что здесь вообще происходит?
Естественно, он и не ждал от животного подробной лекции на тему природы возникновения странных предчувствий и ощущений, но все же своеобразный диалог магическим образом (быть может, и вправду магическим) придавал ему уверенности в собственной способности быстро разобраться в ситуации.
- Мурр, - пояснил фиолетовый кот и упрямо взмахнул пушистым хвостом. - Мяу!
Сие действо и вправду начинало напоминать вполне себе осмысленную беседу с выявлением всех сопутствующим обстоятельств.
Тем временем, начинало ощутимо темнеть, и на тускнеющем небе уже заметно выделялись три красивые луны. Рэй по памяти прикинул обратный маршрут, который он с усилием, но все же вспомнил, и удивленно присвистнул: из этой точки города до таверны нужно добираться часа два, не меньше. Запоминающееся ночное мероприятие предстоит, ничего не скажешь.
'Что бы делал на моем месте Рин? - прикинул парень. И уверенно самому себе ответил: - Пошел бы проверять свои догадки прямо сейчас и вряд ли бы вообще беспокоился о наступающей ночи. Жаль, но нет, Альв меня потом прибьет и в кои-то веки будет абсолютно прав: все-таки кое-кто сейчас за меня отвечает, что бы я об этом ни думал.'
Альвера Рэй знал достаточно хорошо, чтобы понимать: посоветоваться все же стоит. Да, юному магу категорически не хотелось перекладывать всю ответственность на плечи старшего товарища, потому что пора бы уже и повзрослеть в конце-то концов, однако в данном случае 'повзрослеть' - означало именно рассказать все от начала до конца. Но сначала нужно подумать самостоятельно и подтвердить свои смутные догадки хотя бы хиленькими, но заслуживающими внимания доказательствами.
Кот терпеливо ждал, устроившись на ветке и то и дело поглядывая на найта умными голубыми глазами. И тут Рэй решил провести эксперимент, хотя бы ради интереса, священного для любого уважающего себя мага.
- Слушай, - произнес он. - Давай договоримся с тобой так. Завтра днем, в три часа, встретимся с тобой на этом же месте и все-таки выясним, что здесь вообще происходит. Ну, или не происходит, такая вероятность тоже есть. Ты мне поможешь, друг?
Друг слушал, не мигая. Только время от времени шевелил хвостом, показывая свою глубокую заинтересованность в вопросе. Наконец не особо разговорчивый собеседник согласно мяукнул.
- Спасибо, - с улыбкой поблагодарил Рэй, погладив умное животное по мягкой фиолетовой шерсти, и привычно добавил: - Меня зовут Райан. О, Драконы. Прости. Рэй.
- Мяу, - представился кот в ответ.
На том, как говорится в сказках и легендах, и порешили.
Ровно через два часа Рэй был уже в таверне - но, как оказалось, торопился он напрасно: кровать Альвера была немного смята (скорее всего, еще с утра), однако самого старшего товарища на ней не обнаружилось.
- Сколько же этих профессорских дел надо переделать, пусть драконы их сожгут, - по-доброму усмехнулся Рэй и отправился на поиски спасительной сумки с едой, способной привести его в относительно живое состояние.
- Нет.
Золотистые лучи двух солнц ровным светом заливали стены просторной комнаты. Посреди него стояла красивая, статная девушка, одетая в длинное голубое платье. Несомненно, это была она же - однако выглядела как будто немного по-другому. Даже не немного. Но этот раз - уверенной в себе. Спокойной, непоколебимой.
Она выглядела естественной. Как будто так и должно быть.
Однако другая женщина, постарше, сидевшая на диване, производила обратное впечатление: она злилась, она явно хотела подмять волю собеседницы под себя, но каждая фраза все больше и больше сводила на нет ее далеко идущие планы.
- Не смей так отвечать! - процедила она сквозь зубы.
- Почему же, мам? - усмехнулась девушка. - Если уж ты настолько хочешь выдать меня замуж за короля, то зачем тебе нужна королева, которая не в состоянии отказывать?
В ее глазах играли яркие огоньки, ее глаза запоминались своим неповторимым блеском. Такой хитрый и очень умный блеск. Возможно, именно он придавал девушке особое очарование - по крайней мере, в значительной степени тому способствовал.
Чем спокойней выглядела дочь, тем больше злилась мать.
- Сначала выйди замуж. А потом только уже начинай качать права.
Предполагаемая невеста сверкнула глазами и упрямо сложила руки на груди. Стены комнаты в этот момент как будто затряслись - еле заметно, но все же. Атмосфера в помещении в самом прямом смысле накалялась.
- Нет.
- Ты обязана! - возмутилась мать.
- Я обязана сделать совсем другое, - звонкий голос звучал совершенно серьезно.
- Снова эти твои дурацкие загадки. Ты сумасшедшая. Другого объяснения этому у меня просто нет.
- О, да, - девушка саркастично рассмеялась. - Я сумасшедшая. Я ведь даже не спорю. Потому что тому есть неоспоримое подтверждение. И все же, подумай, так ли тебе нужна безумная королева?