Рин всегда умел внушать надежду - даже в самых, казалось бы, беспросветных ситуациях.
- И ты уверен, что твой брат жив? - с надеждой переспросил директор. Хотел кое-что уточнить, но в начале следующей фразы сбился: не был полностью уверен, стоит ли об этом говорить прямо вот так, в лоб. И все-таки решился. - По всей видимости, Рэй прикоснулся к Мирианделлу - древнему артефакту, который в том числе уничтожает всю магию на своем пути. Или затягивает ее в себя, это никто не может точно сказать.
И эта новость обеспокоила близнеца намного, намного больше, чем предыдущая. Он побледнел. С полминуты не мог не выговорить ни слова. Подумал о том, что точно не был готов узнать - о том, что вообще никогда не будет готов узнать.
Наконец с трудом, но выдавил из себя.
- Но это... это ведь значит...
- Это ничего не значит, Рин, - уверенно возразил своему ученику Рифард, ободрительно положив ему руку на плечо. - Любой маг соткан из магической энергии. Каждый из нас мог бы сейчас быть на месте твоего брата.
- Риф прав, - улыбнулся Антавир. - У нас нет никаких оснований подозревать ничего такого, просто потому что их нет. Даже я, теоретически уважаемый и невообразимо колдовской старикашка, и то имел бы все шансы попасться на такую штуку. Даже больше шансов, чем более слабые маги. Мирианделл доказывает только то, что Рэй очень силен. А уж это просто обязано вам обоим польстить.
Похоже, аргументы на Рина подействовали: он облегченно выдохнул и явно успокоился.
- Я найду его, - тихо и очень уверенно произнес близнец.
Никто и не подумал переубеждать. Помочь в нужный момент - это уже другой вопрос, но останавливать, уговаривать - ни за что. Сомнений в том, что именно он должен заняться этой проблемой, ни у кого и не возникало.
Оставалось только рассказать все это Эрнис, отсутствовавшей на собрании коллегии из-за вовсе не нужной ей сессии. Она ни за что не останется в стороне, она захочет помочь. Она могла бы забыть даже про пресловутые экзамены - и именно поэтому девушку сейчас никто и не тронул: мало ли, что мог поведать Антавир. Но обстоятельства складывались такие, что возникала необходимость применения всех доступных сил.
- Альвер был в подпространстве вместе с Оборотнем, - задумчиво сказал Рифард. - И сейчас он мог нечаянно затеряться где угодно во времени. И его сейчас, уже сейчас, будет очень сложно обнаружить.
- Но мы же можем спокойно найти его, - предложил Крис, не понимая проблему. - По отпечаткам ауры. Потом рассчитать координаты и переместиться с помощью Временного Урагана, как мы это делаем обычно...
Рифард и Антавир посмотрели друг на друга, явно не зная, как сообщить еще и эту новость. Наконец шеф Тайфуна произнес:
- Проблема в том, что пока что вы не сможете перенестись во времени без Альвера. Он еще не давал вам такую способность. А меня вряд ли пустит. Неосознанно. Он пока не разобрался, у него не было никакой помощи.
Ученики недоуменно уставились на него.
- Альвер - Ураган в человеческой плоти. Он не человек. Он был рожден стражем времени.
- Способным путешествовать по собственной воле, управлять перемещениями других людей - добавил профессор. - Поддерживать временные парадоксы.
Парадоксы. Снова что-то шевельнулось у Криса в памяти.
- Предреальность открыла в нем это, как в тебе - способность менять ауру, Крис, - говорил Рифард. - Сначала он неосознанно перемещался во сне. Даже думал, что на самом деле спит. Но это было не совсем так. Теперь же, похоже... Но, кажется, я знаю, куда он мог попасть. Поэтому - сосредоточим все наши силы на поисках Рэя. А судьба Альвера сейчас находится в его собственных руках. Но кое-кто все же способен ему помочь.
И тут Антавир тихо добавил:
- Если Рэй попался в ловушку Мирианделла... это значит только одно: артефакт уничтожает Мир. Снова.
Глава 3. Иллюзии самих себя.
Тогда я сказал первое, что посетило мою еще не отошедшую от потрясения голову:
- Я знаю Рифарда.
Конечно же, ляпнул я далеко не самую разумную в Мире вещь. С логической точки зрения, совершенно несуразную. Несмотря на то что мы с Крисом изначально и должны были попасть именно сюда, а не в Древний Мир, никто не мог гарантировать, что шеф хоть как-то позаботился о нашем прикрытии в этом отдельно взятом году: к примеру, я мог приземлиться на несколько лет раньше, и все мои слова сразу же превращались в пустой звук. Тем более, сомнительно, что найт Рифард упоминал свое имя, если же мне повезло и у меня правда есть более или менее адекватная история, которую я, к слову, в прошлый раз так и не удосужился прочитать.
Неожиданно, но это сработало.
- Рифарда? - внимательно меня разглядывая, задумчиво протянула девушка. - Хмм... Ладно. Пойдемте.
Ее голос, голос девушки из моих снов, звучал странно.
Именно она стала единственной, на кого я наткнулся в Лесу после бесцельного двухчасового блуждания. Видеть младшую дочь лордов за пределами фамильного замка ранним утром совершенно одну было несколько удивительно. Однако примерно то же самое можно было сказать и про меня: подозрительный незнакомец, бродящий по территории явно хорошо охраняемого жилища высокопоставленных лиц, причем не проявляющий никаких внешних признаков помешанности или агрессии, а потому по законам того времени не пригодный для немедленного пленения.
- С вами... все в порядке? - это было первым, что она спросила.
Не испугалась. Не поспешила сбежать от незнакомца подальше. Просто проявила заботу - и этого вполне хватило, чтобы окончательно и бесповоротно расположить меня к себе наилучшим образом.
Вопрос оказался на удивление сложным.
- Не совсем, - честно ответил я, немного подумав.
- Тогда почему вы не заходите в замок?
- Разве в него пускают незнакомцев?
- А почему нет? - удивилась леди. - Путникам мы всегда рады.
Ее слова противоречили моим знаниям о семье Арвеймов. Помнится, мы с Крисом пребывали в полной уверенности, что лорды, гордо носящие данную фамилию, никогда не станут доверять двум проходимцам и не пустят их даже переночевать, а потому придумывали другие изощренные планы знакомства с ними с последующим проникновением в вышеупомянутое хорошо охраняемое жилище.
Видимо, ошибались.
- Может, вы кого-то ищете? - продолжала спрашивать девушка.
Тогда я и сказал ту не самую логичную фразу, которая каким-то невероятным образом все-таки подействовала.
И Мелори Арвейм повела меня в замок. Она, к моему удивлению, прошла мимо главных ворот, свернула с основной дороги, некоторое время шла вдоль высоких, крепких стен и в итоге открыла потайную дверь прямо в одной из них - с помощью кольца.
- Рифард сделал - как будто в воздух пояснила она. - Разве у вас нет такого?
- Нет - коротко ответил я, внимательно приглядываясь к самодельному ключу.
Любопытное кольцо. На первый взгляд, исключительно простое и недорогое, на самом же деле - достойное королев. Серебряное, с голубым драгоценным камнем, который в эпоху Сверхновой назывался колдиентом. Считалось, что все существующие колдиенты - на самом деле обыкновенные камешки, заряженные энергией произошедшего в космосе огромного взрыва, в честь которого и была названа эпоха, и потому способные концентрировать огромное количество энергии, а заодно благословлять своих хозяев.
Благословлять на что - уже совершенно другой вопрос, осветить который так никто и не смог.
Печально известная истории, леди Мелори проскользнула в открывшийся неширокий проход, и я последовал за ней. Мы оказались в заднем дворе - точнее, в его необжитом закоулке, зажатом между внешним укреплением и стенами замка, откуда не возникало возможности рассмотреть все остальные достопримечательности ухоженной местности.
Младшая дочь лордов шла чуть впереди, и я украдкой, но с явным интересом поглядывал на нее. Все же воспоминания из снов были довольно смутны и размыты.
Не слишком высокая - я оказался почти что на целую голову выше нее. Длинные темно-рыжие волосы заплетены в довольно небрежную косу, перевязанную белой ленточкой. Простое, но явно не дешевое платье, на этот раз светло-бежевое. Стройная, может быть, даже немного слишком - разумеется, по меркам своего времени. Рискну утверждать, что кто угодно с полной уверенностью мой бы назвать ее очень милой или даже красивой.