Итак, вывод напрашивался довольно забавный: я снова в замке. Похоже, карма у меня такая: периодически внезапно, не заметно для самого себя перемещаться во времени в неопределенный пункт назначения и обязательно каждый раз оказываться в замке, причем, по всей видимости, в одном и том же. Довольно-таки приятный каприз судьбы - ведь могло быть и намного хуже. Занесло бы меня, к примеру, в середину пустыни или вообще в кратер медленно, но верно просыпающегося вулкана, и как в таком случае, скажите на милость, выкручиваться?
Старинные замки - это прекрасно. В особенности для повернутого на своей профессии историка вроде меня.
- Надеюсь, ты не собираешься сбежать через окно? - вкрадчиво поинтересовалась внезапно возникшая гостья. - Хорошее утро, найт.
Чуть-чуть старше. Волосы немного короче. Одета не столь аккуратно и богато. И все же - определенно она. Точнее, эта девушка обладала даже не внешностью Мелори Арвейм, но ее второй, непонятной, возникающей и после забывающейся личности.
Тот же взгляд, то же выражение лица, тот же голос.
- Что ты здесь делаешь? - недоуменно спросил я, без тени стеснения поедая ее глазами.
- Я? - и не подумала она смутиться. - Ээээ...живу.
Девушка прошла в комнату и поставила на невысокий столик поднос с едой, и только в тот момент я впервые за долгое время ощутил голод - как оказалось, зверский. Правда, выяснилось, что добрую половину до краев забитого подноса занимали всевозможные пирожные, но и это меня не покоробило: с некоторых пор я к ним в значительной мере пристрастился.
- Тебя, конечно, в кровати никто насильно не держит, но все-таки тебе вчера сделали операцию. Рассеивали этот мерзкий знак Заката... именно поэтому ты все-таки зря встал, - мягко укорило меня вполне себе материальное видение и тут же, окинув быстрым взглядом, спросило. - Почему ты так подозрительно смотришь?
- Но ты же...
Девушка разочарованно вздохнула.
- Понятно. Ты меня просто не узнал. Оно и неудивительно: в прошлый раз мне было всего двенадцать лет.
В мой ослепленный чувствами разум прокралось яркое, живое воспоминание. И все стало предельно ясно. Не будь мой рассудок затуманен болезнью и влюбленностью, я бы, без сомнения, смог сопоставить простые факты и сделать очевидный, напрашивающийся вывод. Но только сейчас я узнал ее - во второй раз, заново.
Гостья? Нет. Единоличная хозяйка.
- Сай?
Но... как...
- Неужели я так сильно изменилась, Парадокс? - усмехнулась она, наконец-то просветлев.
Рыжеволосая ведьма, воспользовавшись подходящим моментом, с легкостью уложила ошеломленного меня обратно в постель. Потерянный, запутавшийся, сопротивляться я не мог, да и не особо хотел.
- Сай, ты... - я все-таки решился задать ей этот вопрос. - Никогда не бывала в будущем?
Заботливая девочка, какой она всегда и была, перенесла забытый - вполне вероятно, не без применения магии - поднос ближе ко мне.
- Нет. А что?
- Просто в Мире случаются очень странные совпадения, - мягким, дружелюбным тоном пояснил я.
Все же за три миллиарда долгих лет успеет родиться множество, неисчислимое количество людей. В природе, просто обожающей подобные шутки и розыгрыши, двойники - довольно частое, уж точно из ряда вон не выходящее явление. А значит, существует немалая вероятность того, что на свет в разные исторические периоды появятся две исключительно похожие, но совершенно не связанные друг с другом девочки...
В собственные разумные, вполне логичные доводы я не верил и сам.
Таких совпадений не бывает.
- Ты смотришь на меня очень странно, - недовольно нахмурилась Сай.
На какое-то мгновение мне показалось, что атмосфера в комнате сгустилась - в самом прямом смысле этого слова. Но через секунду девушка снова вернулась в хорошее настроение и, как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулась.
- Разве? - спросил я, стараясь ее не обидеть. - Прости.
- Не страшно. Я...сама виновата. - немного отвернувшись, покачала головой повзрослевшая хозяйка Древнего варианта замка Арвеймов и с явным сожалением прибавила. - Мне нужно ненадолго уйти, расспросить одного хорошего дракона на очень важную тему. Ты лучше поспи пока.
- Опять спать? - шутливо возмутился я. - За последнее время я успел наваляться в постели, наверное, на века вперед.
- Впрочем, делай, что хочешь, - махнула рукой очаровательная диктатор. - Я тебе парочку книжек принесла, к тому же, здесь можно много чего любопытного найти, если постараться, а это ты сумеешь точно. А далеко ты не уйдешь в любом случае.
- Обнадеживающее обещание, - хмыкнул я в ответ.
- А ты чего хотел, боец? - рассмеялась она.
Немного помедлив, словно раздумывая, стоит ли это делать, Сайонарис легко поцеловала меня в щеку. Точно так же.
У меня на мгновение перехватило дыхание.
- До встречи, - проговорила она и вскоре исчезла в дверном проеме.
Далеко уйти я и вправду не смог, хоть и честно пытался: сразу же накатила огромная волна отвратительной слабости. Недолго посокрушавшись по этому поводу, я все-таки вернулся в постель и взял в руки любезно принесенную книгу, название которой я видел первый раз в жизни - однако не смог заставить себя прочитать и строчки.
Мне было о чем поразмыслить.
Обещанное Сай 'ненадолго' затянулось до самого вечера. За это время я успел переделать целую кучу обязательных, совершенно безотлагательных дел. К примеру, досконально - насколько это вообще возможно в постоянно изменяющейся действительности - изучить окружающую меня обстановку; правда, в какой-то момент мне начало настойчиво казаться, что соседствующий шкаф занимается примерно тем же самым в отношении меня, и я тут же прекратил это увлекательное занятие с пугающими мыслями о подступающей паранойе.
Пару раз в проем гостеприимно распахнутого окна садилась подозрительного вида огромная темно-синяя птица и внимательно меня разглядывала своими умными, зеленоватыми глазами. Когда же очаровательное создание наведалось повторно, у меня возникло непреодолимое желание с ним поговорить: в обычных ситуациях я не такое уж болтливое существо, но неопределенный период вынужденного молчания заставил меня на время пересмотреть свои интровертные взгляды.
- Может, ты кушать хочешь? - приветливо поинтересовался я, пододвигая милой птичке размеров в полторы моих головы поднос с едой.
Летающий гость грациозно наклонил голову и, раздумывая не долее секунды, спланировал на краешек стола.
- Не один я тут такой прожорливый, - я усмехнулся и торжественно вручил птичке шоколадное пирожное, которое прекратило свое существование уже через какое-то мгновение. Минуту спустя бесследно пропали еще три полноправных представителя мучного народа - да-да, сам знаю, но в частично затуманенном сознании вполне простительно приводить и такие глупые ассоциации.
Оставалось только восхититься внушительной скоростью новоявленного проглота.
Завершив трапезу, летающее существо пророкотало что-то ласково-одобрительное, сверкнуло на солнце жесткой чешуей и стремительно унеслось обратно в загадочные дали Кхалгара.
Птичка?
Что-то не похоже.
Остаток дня прошел в ожидании еще одной встречи с маленьким детенышем дракона. Во времена суровых студенческих будней драконология, пожалуй, была одним из самых любимых моих предметов, хоть и сугубо теоретическим - но к этому недостатку обыкновенным историкам уж точно не привыкать. Мне настолько нравился упомянутый курс, что один раз я даже сумел призвать на помощь все свои художественные способности, что случалось крайне и крайне редко, и за дополнительную оценку изобразил некий шарж на реального дракона. Заданием, правда, был схематический чертеж его физиологического устройства, однако я не стал переоценивать свои таланты - хватило и условно правдоподобно выполненного рисунка, на который я и без того потратил несколько драгоценных часов досуга.
Наш преподаватель представлял собой натуру творческую до мозга костей и потому увлекал своими рассказами (назвать их лекциями просто не поворачивался язык) настолько сильно, что несколько во многих других случаях утомительных часов внутри душного здания университета пролетали практически моментально.