Собственно, дисциплина вызывала интерес не только своим предметом и неординарным для своего времени преподавателем - основное ее достоинство заключалось в том, что она почти полностью строилась на разнообразных домыслах, теориях и легендах, к которым я с самого детства питал необъяснимую страсть.
Правда, детеныш древнего огнедышащего существа, по всей видимости, увлеченный какими-то своими драконьими делами, так ко мне в тот день и не вернулся, чем немало меня разочаровал. Нельзя так обращаться с раненными в бою историками. Это не гуманно.
Хотя про какую гуманность может идти речь, если мы рассуждаем о драконе?..
Хм. Интересно, можно ли то же самое сказать о Древнем Темном маге? Потому что его - точнее, ее - я ждал с еще большим нетерпением. Где же ее, в конце концов, драконы носят?! Причем в самом прямом смысле этого устоявшегося языкового сочетания.
В конце концов, дождался.
Сайонарис, отнюдь не безликая, возвратилась в одиннадцатом часу вечера, застав меня за весьма любопытным занятием: я лежал на полу, вольготно закинув ноги на кровать и взирая в потолок, и вслух повторял временами обескураживающе длинные имена венценосных особ Эры Великанов. Иногда, ну о-о-очень иногда, я и вправду этим занимаюсь: во-первых, отличное лекарство от скуки, во-вторых - великолепнейшее упражнение для тренировки памяти. Причем на этот раз я даже выбрал довольно короткую Эру, что свидетельствовало о не такой уж большой степени мазохизма, как можно было бы предположить вначале. Как только я добрался до весьма колоритного персонажа по имени Геор Ровид Овельхем Митрийский, носившего определенно логичное и судьбоносное прозвище Гром , Сай и вернулась.
Мое негромкое бормотание со стороны должно было больше всего напоминать нескончаемый поток особо оскорбительных ругательств, но рыжеволосая ведьма и бровью не повела. Она молча прошествовала в середину комнаты, встала рядом с окном и принялась любопытно на меня смотреть сверху вниз. Я же, не меняя положения в пространстве, капризно заявил:
- Ты обещала недолго.
Вообще-то, изначально капризничать я вовсе не собирался, и настоящей претензией это не являлось, но все же смесь шутливого и ворчливого настроения, навеянная ветром губительного для психики многочасового безделья, просто вынуждала меня это сделать.
- Неужели тебе было настолько нечего делать? - в тон мне спросила Сай, насмешливо сверкая темно-карими глазами.
- Ага. Вот, видишь, даже захотел слиться с полом в единое целое. Он гладкий и прохладный, стало немного завидно. Именно этим сейчас активно и занимаюсь - сливаюсь, то есть. Успехов, правда, пока немного, пока что прилипла только спина. Но я не отчаиваюсь и продолжаю надеяться на скорый успех.
- Не хочу тебя разочаровывать, но люди этому искусству учатся столетиями. Да и учителя подходящего поблизости не виднеется. Я же специалист исключительно в области стыдливых падений сквозь землю.
- Да ну? - усомнился я.
- Что, я не похожа на профессионала? - девушка рассмеялась.
- Напротив. Но ты вовсе не вызываешь ассоциации с человеком, который способен от стыда провалиться сквозь землю.
- Провалиться под землю - довольно-таки легкий фокус, хоть и вправду эффектный. Я тренировалась, - с напускной гордостью проговорила она и тут же заинтересовалась. - А почему я не вызываю такие ассоциации?
Выглядела она так, будто только что с легкостью сумела провести вокруг пальца самого придирчивого критика в Мире, - и теперь стремилась услышать его несомненно хвалебное мнение.
Или как любопытный человек, который готовится услышать о себе что-то новенькое и неожиданное, причем из уст почти что не знакомой персоны. Первое впечатление в любом случае нужно учитывать, в особенности тому, про кого оно и было сложено.
- Ну...
За те насыщенные впечатлениями сутки, по ощущениям длившиеся добрую неделю, я привык воспринимать ее как могущественную, но все же маленькую девочку - теперь же я по инерции продолжал вести диалог подобным образом. К тому же, внешность девушки, в которую я умудрился без зазрения совести влюбиться, еще больше сбивала мысли с логического пути и добавляла в мои реплики пикантную толику невыносимой глупости. А сочетание этих двух немаловажных факторов заставило меня вести себя совсем уж идиотским, мальчишеским образом. И куда подевался скромный, вежливый и воспитанный найт Альвер, коим я всегда себя наивно считал?
Правда, саму Сай мое поведение, похоже, нисколечко не смущало.
- Ну... - повторил я изобилующее разнообразием и смыслом утверждение. - Ты производишь впечатление довольно уверенного в себе человека.
Смутился уже я. Хорошо хоть, что в привычки моего организма не входит непременно краснеть при каждом удобном и неудобном случае.
- Серьезно? - восхитилась она. - Как интересно. И это должно сильно мешать стыдливости?
Я немного подумал и сказал:
- Нет, но стать профессионалом в подобной области было бы уже довольно затруднительно.
- Профессионализм, по сути, отчасти в том и заключается, что ты способен заниматься тем или иным делом автоматически, не примешивая посторонние мысли и эмоции, которые могут все испортить, - Сай легкомысленно пожала плечами, что довольно резко контрастировало со смыслом ее слов.
- В таком случае, я за последнее время стал жутким профессионалом в бестолковом ничегонеделанье, - усмехнулся я.
- Жутким профессионалом? Интересное словосочетание.
Во время нашего непринужденного околонаучного диспута я так и продолжал лежать не в самой подобающей вежливому гостю позе. Еще совсем недавно благовоспитанный я мигом бы вскочил и принялся чуть ли не церемониально раскланиваться, наглядно демонстрируя подобающее поведение. Все-таки два с лишним месяца жизни в аристократической семье здорово на меня повлияли.
Однако присутствие Сай не вызывало необходимости изображать из себя невесть кого только ради соблюдения кем-то на скорую руку выдуманных правил приличия. Здесь получалось наоборот: моя новая собеседница побуждала вести себя как можно более естественно, не пытаясь выставить себя абсолютно другим по характеру человеком.
Собственно, этим я и занимался. То есть, старательно не изображал из себя кого-то другого. Когда же Сай, которой явно наскучило стоять на одном месте очаровательным рыжеволосым столбом, приземлилась на пол рядом со мной, я в кои-то веки почувствовал себя в своей тарелке - полной может и не самых изысканных, но все равно до безобразия вкусных блюд.
Впрочем, дальнейший разговор снова коснулся моего немудреного времяпровождения.
- Я смотрю, тебе все же было очень скучно? - посочувствовала ведьма.
- Ну что ты. Я столько всего развеселого успел переделать. Посмотреть на одну стену, на вторую стену, на третью, и даже хватило времени на четвертую. Периодически еще и пятая появлялась - с ней, правда, уже было затруднительно, потому что она всегда норовила покрасоваться и сбежать, - я скорчил самое печальное выражение лица, на которое только способен в процессе успешного сдерживания безумного хохота.
А Сай рассмеялась. Именно это мне и нужно было.
- Бедняжка, - девушка покачала головой. - Так устал, что даже сполз с кровати и не смог подняться.
- Так все и было. Но лежать хоть удобно, а это сильно поднимало настроение. В итоге вот пришла идея прилипнуть к полу, о ней я тебе уже рассказывал. И мне стало хорошо.
- А, ну тогда не имею претензий, - Сайонарис одобрительно улыбнулась и тут же с ехиднейшим видом скомандовала. - Раздевайся.
- Что? - опешил я, смутившись окончательно.
Злостная ведьма, явно желавшая произвести своим заманчивым предложением подобный эффект, хохотала минуты две, не меньше. Вдоволь насмеявшись, она пояснила:
- Не переживай, ничего особо неприличного. Лечить я тебе буду. Страшно? - она скорчила угрожающую рожицу, чем сразу же заставила меня смириться со своей незавидной участью и стянуть с себя футболку.