- Сладких снов, найт Альвер, - обворожительно сверкнув яркими глазами, сказала Сай и обожгла мне щеку легким поцелуем.
Развернулась и тихо вышла, так и не обернувшись.
А я сильно разозлился - сам на себя.
Как, ну как Сайонарис Безликая может быть вылитой Мелори Арвейм?
Это не может быть она. Нет. И чего же ты, пародия на принца на белом коне, вообще стоишь, если начинаешь смотреть на другую?!
Аппетитный завтрак сиротливо ждал моего пробуждения на тумбочке - похоже, уже пару часов как.
Сначала я потряс головой и попытался заново осознать все, что со мной за последнее время успело произойти. Указанный процесс занял никак не менее нескольких минут: то ли все события и вправду плохо укладывались в голове, то ли я под необратимым воздействием множества причин стал необычайно тормознут.
Впрочем, неважно.
Важно то, что я в конце концов все же сумел выйти из замка, предварительно умяв чуть ли не всю столь любезно принесенную мне еду. Разумеется, выходить мне пока что никто не разрешал, но когда это вообще я слушался заботливых указаний других людей, когда как сам являюсь полноправным обладателем собственной дурной башки и целого комплекта грабель, на которые еще наступать и наступать, в придачу?
Пока я гордо шествовал по пустынной тени будущего Арвейма, его хозяйка так ниоткуда и не выпрыгнула, поэтому возмущенно возвратить бунтующего меня в постель было просто-напросто некому. А жаль.
То есть, жаль, что Сай так ниоткуда и не выпрыгнула. А ведь у нее было множество великолепных шансов, число которых я так и не смог нормально сосчитать: будто бы специально для того предназначенные, двери то исчезали прямо из-под моего носа, то снова появлялись в самых неожиданных местах. Вплоть до самой середины коридора, где и стены-то никакой не наблюдалось - весьма любопытный феномен Древнего Мира.
Кхалгар встретил незваного гостя лучезарными улыбками двух сияющих солнц. Немного прищурившись и весело помахав в ответ, я направился: куда - уже совершенно другой вопрос, требующий для обдумывания немало умственных усилий, которые я в тот момент не особо жаждал прикладывать.
Гуляю утром по Лесу и гуляю. Что вообще плохого может случиться? Подумаешь, в прошлый раз эта замечательная экосистема вознамерилась оставить нас с моим лучшим другом в свое единоличное пользование и даже напала на меня с леденящей не только душу суровостью. Подумаешь, здесь на полном серьезе можно наткнуться на огромного огнедышащего дракона и завести с ним душевный разговор и жизни и смерти. Быть может, я как раз этого и добиваюсь. Правда, драконы почему-то не спешили поедать так нагло вторгнувшегося в их владения незнакомца.
Что за чудовищная несправедливость.
Пару минут или часов спустя я понял одну важную вещь. В Кхалгаре я по какой-то причине чувствовал себя именно так, как надо. Спокойным. Расслабленным. Уверенным. Могущественным. Именно так.
- О, ты уже успел выйти? - раздался знакомый приветливый голос.
От неожиданности я резко развернулся - и увидел, что расплывчатые башни Арвейма виднеются что-то уж совсем в далеком далеке. Ох, драконы. И когда я только успел преодолеть столь почтительное расстояние?
Ах, да. Волшебный Лес, телепортирующий незадачливых странников в любую точку зарождающейся реальности и опирающийся в этом сложном деле исключительно на собственные весьма смутные представления о структуре пространства и элементарной логике, - вот что со мной случилось. Тот еще увлекательный аттракцион неожиданностей...
С другой стороны, с появлением подобных претензий любой более или менее образованный маг-теоретик непременно принялся бы посвящать меня в содержание множества запутанных теорий об уровнях, разрывах и изгибах пространства. Что ж, будь я сейчас чуть менее занят, я бы мог этим заняться и без чужой помощи. Но я был занят: я говорил. А это занятие ответственное.
- Не только выйти, но и осознать, что забрел куда-то не туда, - я иронически хмыкнул. - А еще схомячить весь завтрак, не моргнув глазом. Только поднос пожалел, и то исключительно по той причине, что не очень люблю металл на вкус. Будь то даже золото. Все равно. Не жуется как-то.
Сайонарис стояла от меня метрах в трех. В кустах. Находись я на ее месте - то бишь посреди грозно ощетинившегося острыми колючками растения, - имел бы потом полное право хвастаться многочисленными глубокими порезами и вдохновленно придумывать остросюжетные истории о том, как мужественный я умудрился их получить во время ожесточенного сражения - да-да, именно что ожесточенного сражения с кустом. Но последнюю деталь для красоты легенды можно было бы и опустить.
Однако Древнему Магу, по всей видимости, было абсолютно плевать на недружелюбную окружающую среду - даже если эта среда проявляется в виде во что бы то ни стало стремящихся тебя исцарапать колючек.
- Почему ты на меня так смотришь? - удивилась не тронутая хитроумной природой героиня.
- Вот думаю, не тренируешься ли ты каждый день в экстренном залечивании ран. На самой себе. Иди-ка лучше сюда. Мне на тебя смотреть больно, - попросил я, автоматически протягивая к ней руки.
Потом, правда, быстро вернул их на место. Смутился.
- Аааа, - просветлела нат, наконец сподобившись обратить внимание на свое незавидное местоположение. И задумалась: - Как интересно. Я ведь даже не заметила. Как все-таки Кхалгар нас защищает... Наверное, в другом месте я бы и дня без приключений не прожила. Впрочем...
Но из устрашивших меня кустов все-таки вышла. И слава Духам.
- Чем намерен заняться? - полюбопытствовала она, как-то слишком уж резко меняя тему.
Я внимательно прислушался к своему организму, выдвигающему настойчивые недвусмысленные требования.
- Для начала - найти что-нибудь хотя бы условно съедобное, забиться в ближайший темный угол и набить себе желудок до отказа. Слушай, вот я обжора, а. Совсем недавно ведь съел весь поднос - практически в прямом смысле, - а все равно уже проголодался. Кстати, спасибо тебе огромное. Представить боюсь, что бы я без тебя делал.
- Сильно бы мучился? - предположила Сай и усмехнулась. - Но все равно не за что. Хочешь, открою тебе секрет?
- Страшный?
- Очень.
- Хочу. Страшные секреты - моя слабость.
- Ну так пугайся же. Тебе пока что нельзя много есть. И по этой небольшой, но очень обидной причине почти вся еда на бедном, обгрызенном тобой подносе была иллюзорной. Живи теперь с этим, - она сочувственно покачала головой.
Сказать, что это 'радостное' известие не прибавило мне оптимизма, - ничего не сказать.
- Боюсь, я переоценил свою силу воли и знать настолько страшные секреты не готов просто психологически, - вздохнул я.
Впечатляющая все же штука эта иллюзорная еда. Сидишь, ешь, вовсю наслаждаешься вкусом и запахом, можешь даже не подозревать, что на самом деле ты употребляешь в пищу крохи преобразованной в видение магической энергии, а в итоге бедному страдальцу желудку не достается ровным счетом ничего, ни единой калории. Незаменимая была бы вещь для худеющих людей - при условии, что подобный обман во благо был бы во всем идентичен аппетитному оригиналу в исполнении любого среднестатистического мага моего времени, специализирующегося отнюдь не на иллюзиях. Но такое бывает редко. Вкус, запах, форма, любая другая, казалось бы, несущественная мелочь - что-нибудь непременно подкачает и напомнит о подделке, испортив все удовольствие. А тренироваться до профессионализма в таком относительно бессмысленном занятии вряд ли кто станет.
И зря ведь. Такой прибыльный бизнес мог бы получиться.
Небольшой же обман Сай и не смог бы вызвать у меня никаких подозрений, не признайся она в своем ужасающем коварстве сама.
- Страдай, - злостная ведьма бесчувственно пожала плечами.
- Смилуйся.
- Не-а.
- Ну, ладно. Тогда я открываю сезон охоты. И вот прямо сейчас с бешеными выкриками в стиле представителей первобытных общин унесусь в дремучие дали Кхалгара. Обязательно размахивая дубиной, без этого никуда.