Мы как раз вышли из-за замшелого валуна, покрытого странными полустертыми пиктограммами. Нам открылся потрясающий вид. Мы с профессором стояли на крутом обрыве. С противоположной стороны в широкую пропасть срывалась грохочущая полноводная река. Сразу на другом берегу начинались зелёные холмы, плавно переходящие в достаточно высокие горы, которые никак не напоминали известный мне британский пейзаж. Скорее уж они очень смахивали на Альпы своими белыми снежными шапками и острыми пиками. На дне образованного рекой каньона виднелся островок, который бурные воды огибали с двух сторон. Но если присмотреться внимательно, оказывалось, что в каньон впадали воды не только одной реки. Я насчитала что-то около десятка разнокалиберных источников и ручейков. Все это текучее богатство поднимало облака радужной пыли, оседающей прохладной влагой на одежде и лице. Волосы враз отяжелели, слегка отросшие после стрижки пряди слиплись. Но здесь было на удивление тепло. Если возле границы температура практически не отличалась, от той, что была в Запретном Лесу, то здесь разгорелось настоящее лето. Неожиданно поток взбурлил ещё больше и к обычному размеренному громыханию водопада примешалась новая тональность. Что-то среднее между испускающим пар локомотивом и шипящей кошкой. Водяной столб, стремительно вырвавшийся из пропасти практически прямо напротив того места где мы стояли, обдал нас ворохом новых теплых брызг. Оставив в память о себе недолгую радугу, он превратилась в жемчужное облако. Оно плавно поплыло в сторону гор, подгоняемое невидимым ветерком. А я думала, что у нас нет гейзеров.
— Кажется, дух воды, да? — Полувопросительно сказала я, в очередной раз прибегая к помощи рукава, чтобы убрать навязчиво застилающие глаза брызги.
Снейп утвердительно кивнул. Он сам уже порядком вымок, но даже не пытался установить излюбленный магический зонт.
— Только, как и у нас, в мире духов есть своя градация. Вид — элементаль воды, подвид — речной дух. А в целом все элементали относятся к духам природы. Насмотрелась? Нам туда.
Он махнул рукой налево, и я заметила скрытую от посторонних глаз каменную лестницу. При одном взгляде на ступени, становилось понятно насколько они древние. Лестница терялась в огромных валунах, так похожих на тот, что мы только что миновали. Они все были истерзаны шрамами непонятных рисунков и символов. Кто же их создал?
— Смотри внимательно под ноги. Нельзя допустить, чтобы в этом месте осталась кровь. Да и тратить время на то чтобы привести тебя в нормальное состояние я не хочу.
Предупреждение пришлось как нельзя вовремя. Каменные ступени, больше похожие на прямоугольные каменные уступы, были очень скользкие от покрывшей их влаги и мха. Поскользнуться на них оказалось проще простого.
— А кто это все сделал, если люди в этом месте под запретом? — Пропыхтела я, балансируя и придерживаясь за один из валунов. Но мужчина только отмахнулся.
— Не болтай и сосредоточься на дороге!
Смирившись с тем, что удовлетворить любопытство пока не получится, занялась исключительно спуском, параллельно рассматривая то, что попадало в поле моего зрения. Сколько бы ни наблюдала за окружающей флорой и фауной, никак не могла решить для себя, чем она отличается от привычной. Да здесь встречались очень странные растения, например, дерево с множеством стволов, которое венчал один гигантский лист больше похожий на зелёный парус, который еще и вращался в разные стороны как эхолокатор. Но та же Гремучая Ива тоже была достаточным странным организмом, так что различием форм и видов меня было особо не удивить. С другой стороны, здесь можно было найти и затрапезный орешник, что, признаться поражало больше. А вот с фауной творилось что-то странное. Когда ты смотришь прямо на животное, будь то олень, пробегающая по своим делам лиса или обычный мотылек, они кажутся вполне обычными. Но стоило скосить взгляд и привычное приобретало абсолютно иные пропорции или цвета. Например, мотылек мне показался крошечным человечком, а грациозный олень на противоположном склоне обернулся гигантским зелёным монстром с красными глазами.
— Не смотри на них прямо. Так ты ещё больше привлечешь к себе внимание. А человек в их понимании самая подходящая добыча. — Замечание Снейпа оторвало меня от любопытного эксперимента по наблюдению за окружающими существами.
— Как же мы тогда можем так спокойно идти и при этом нас ещё ни разу не атаковали?
Я удостоилась обжигающе-уничижительного взгляда из серии "Уж от тебя я не ожидал подобной тупости".
— Похоже, сегодня вы госпожа Долохов займетесь тем, что ещё раз перечитайте раздел о защитных свойствах трав и отпугивающих потусторонние сущности чарах.
Я мысленно стукнула себя по лбу. Как я могла забыть? Ещё и удивлялась, почему профессор так любит вербеновое мыло, а по утрам всегда пьет несколько капель рябиновой настойки, да и меня к этому приучил. А ведь ещё пару недель назад я прочитала указанные разделы, но из-за ошеломления от новой реальности просто не связала их с происходящим. Действительно глупо получилось.
От мытарств и самобичевания меня отвлек окончившийся спуск. Берега как такового не было — просто узкая каменистая полоса, в которую упиралась последняя ступень. Дальше нужно было пройти по едва заметной каменистой стежке вдоль этого обрыва к открывающемуся неподалеку зеву пещеры. Чтобы не упасть, я вцепилась в полу мантии Снейпа за что была удостоена ещё одного недовольного взгляда, но милостиво проигнорирована.
— Будь внимательна. Не отходи от меня ни на шаг и что бы ни случилось не сходи с тропы из золотого песка. В этой пещере растет много целебных, даже чудодейственных трав, но и соседи у них опасные. Раньше мне приходилось много сил тратить на оборону и собрать удавалось немного. Сейчас же сбором будешь заниматься ты, что позволит мне построить надёжную защиту. Ты ведь училась у профессора Спраут как правильно собирать травы?
Я неуверенно кивнула. Странно, что он только сейчас озаботился этим немаловажным моментом. Зачем брать на такое ответственное задание малообученного человека? Нет, это конечно не про меня, но могло быть всякое.
Мы медленно проследовали в пещеру. Я думала, что там будет темно и удивилась, что мой поводырь не стал зажигать свет. Но оказалось это и не нужно. Пещера была настоящим чудом. Всюду куда не кинешь взгляд, сияли и переливались кристальные друзы. Они образовывали витиеватые хороводы и постепенно сплетались в сталагмиты и сталактиты. Сначала мне действительно почудилось, что минералы сияют сами по себе заливая все вокруг радужно-лазурными бликами, но потом я заметила, что среди кристаллов прячется огромное количество мелких флуоресцентных грибов и растений. Именно они освещали подземные гроты и коридоры пещеры. Это была поистине фантастическая картина, особенно когда я невольно задев полой мантии ближайший цветок, спугнула с него крохотную искорку. Вмиг в воздух взлетели сотня, если не тысячи таких. Они заполонили все пространство, мягко оседая вниз. Стоило протянуть руку и коснуться одного, как они, будто стая спугнутых птиц вновь поднимались вверх. Это так захватило меня, что я даже покружилась на одном месте, заставив огоньки брызнуть от меня во все стороны и весело рассмеялась.
— Нравится?
Я и не заметила, что уже давно вышла из-за профессора и стою впереди, зачарованно наблюдая за танцем волшебных светлячков.
— Да, очень! — Развернувшись к Снейпу, я искренне улыбнулась ему. — Мне ещё не доводилось видеть такое чудо. Кто это?
— Это просто пыльца местных цветов. Ражанта Волнистая — не любит свет и растет только в темных, влажных местах. Но она удивительно полезная для зелий. Каждая ее часть применяется при изготовлении различных снадобий, причем ее действие очень сильно. Фактически это природный усилитель. — На губах профессора промелькнула улыбка и он даже с некоторым любованием прикоснулся к вмиг отлетевшей от его руки искорки.