— Нет, Тина, этого не будет, — твёрдо возразил профессор, взяв мои руки в свои. — Ты не встретишься с ним, я этого не допущу.
— Почему, Северус? — тихо спросила я, абсолютно не понимая причины его ослиного упрямства в этом вопросе. — Он ведь ничего не сможет мне сделать! Он не сможет причинить мне какой-либо вред, ведь магия на меня не действует. И поверь мне, я могу постоять за себя!
— Нет, — со сталью в голосе повторил он, подойдя ещё ближе ко мне и приобняв. — Ты не знаешь, что это за человек. Он найдёт способ, как причинить тебе вред. И он не оставит тебя в живых, если ты ему откажешь. Я сделаю всё возможное, чтобы больше он никогда тебя не увидел.
— Но как? — жалобно воскликнула я, понимая, что теперь уже я могу потерять его, причём навсегда.
— Тина… — прошептал он, проведя ладонями по моей спине. — Я что-нибудь придумаю. Я буду тянуть время, насколько это вообще возможно… Он… он не сказал, что это срочное дело… Я протяну время до школьных каникул, а потом мы уедем с тобой куда-нибудь подальше. Всё это время я рисковал своей жизнью: ради Дамблдора, ради памяти о Лили; но сейчас на кону твоя жизнь, а ей я рисковать не могу. Я уже достаточно сделал для Ордена, и для Альбуса тоже. И постараюсь сделать всё от меня зависящее, до конца семестра, чтобы помочь выиграть это… противостояние. И мы уедем.
— Северус… — полным боли голосом прошептала я, приобняв его за плечи. — Я хочу помочь… я могу помочь… я…
— Тина… — он ещё крепче прижал меня к себе и зарылся лицом в мои распущенные волосы. — Ты и так очень мне помогаешь, правда. Ты дала мне надежду, надежду на светлое будущее, на счастье. И я буду бороться за неё до конца.
Профессор немного отстранился от меня и, внимательно посмотрев на меня, произнёс:
— Я буду очень осторожен, честное слово. Волан-де-Морт никогда не догадается, что я на самом деле задумал. Я закончу все дела, закончу до конца семестра. И увезу тебя от всего этого кошмара. Но я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Он даже не заметит, как я обведу его вокруг пальца. И он не станет разыскивать нас по всему свету. Поверь мне…
— Северус… — снова прошептала я, а по моим щекам предательски покатились слёзы. — Я не смогу пережить твою смерть… я…
— Тина… — он нежно поцеловал меня, а потом большими пальцами вытер солёную воду с моих щёк. — Я буду очень осторожен. Он ничего не заподозрит. Я ведь уже пятнадцать лет помогаю его врагу, а он даже не догадывается об этом. Не догадается и до конца семестра. А потом всё будет позади. Верь мне…
— Ты уверен, что я не могу больше ничего сделать? — обеспокоенно уточнила я, и Северус, тепло улыбнувшись, уверенно ответил:
— Просто будь рядом… и верь мне.
— Я тебе верю, — тихо, но твёрдо сказала я, крепче вцепившись в его плечи. — Ты обещаешь, что будешь очень осторожным?
— Да, обещаю, — легко поцеловав меня, сразу произнёс он, а потом немного тише добавил: — Обещаю.
— И если вдруг тебе будет грозить опасность, реальная угроза твоей жизни, ты сразу же скажешь мне об этом? — требовательно спросила я, но тут профессор замешкался с ответом, так что мне пришлось повторить свою просьбу: — Обещаешь?
— Тина… — прошептал он, начав неистово целовать меня. — Тебе не о чём переживать…
— Северус… — я хотела уже снова потребовать с него предыдущее обещание, но он не дал мне этого сделать.
Северус вдруг так крепко сжал меня в своих объятиях, вдруг с таким остервенением стал целовать меня, что я даже слова не могла произнести. И теперь его поцелуи казались мне подарком судьбы, ведь я вдруг осознала, что в любую минуту это может быть его последний поцелуй. И я так же стала отвечать ему, решив для себя, что таким образом он сказал мне «да».
***
— Знаешь, Тина, это так благородно с твоей стороны, что ты заступаешься за первокурсников перед Амбридж… — прошептал Северус, когда мы лежали с ним в его большой и тёплой кровати в ночь с воскресенья на понедельник.
— Всё-то ты знаешь… — улыбнувшись, ответила я, немного повернувшись на левый бок и уютно устроившись на его правом плече.
— Разумеется, — на лице профессора расцвела искренняя улыбка, и я не смогла удержаться от лёгкого поцелуя. — Я хочу знать всё, что происходит в твоей жизни. Ты их так опекаешь… так помогаешь им.
— Конечно, что мне ещё делать? — согласилась я, задумчиво посмотрев в темноту перед собой. — Они же совсем дети… А эта стерва в последнее время совсем рассудок потеряла. Ты знаешь, как она наказывает этих бедняг?
— Да, знаю, — вздохнув, произнёс Снейп, проведя ладонью по моему правому плечу. — Мне кажется, что некоторые Пожиратели были бы погуманнее её.
— Вот и я так же думаю. И всё с молчаливого согласия Министерства… Это просто ужасно. Ладно, старшие курсы, хотя это тоже непозволительно, в общем-то, но одиннадцатилетние дети! Я как вижу, что кто-то из этих малышей плачет в коридоре, держась за кровоточащую руку, у меня словно кто-то разум отключает. Мне так хочется взять и переломать эти коротенькие ручки в розовых рукавах, чтобы уж наверняка не видеть больше эту гаденькую улыбку!
— Тина, что ты такое говоришь?.. — прошептал Северус, прижав меня к себе. — Ненависть — это плохой советчик.
— Но ты ведь понимаешь, что это ужасно — издеваться над детьми?! — возмущённо произнесла я, немного приподнявшись, и он сразу ответил:
— Конечно, понимаю. Чем ты пытаешься помочь им?
— Гермиона раздобыла где-то настойку бадьяна, она очень хорошо залечивает раны, — успокоившись, пояснила я, вернувшись на его плечо и обняв его обнажённый торс. — Но она у меня почти закончилась…
— Я дам тебе ещё, — сразу пообещал мне Северус, продолжая гладить мои руки. — У меня её достаточно в хранилище. И что-то мне даже подсказывает, что я знаю, откуда мисс Грейнджер взяла ту настойку… Надо будет и туда тоже её положить.
— Спасибо, — с благодарностью в голосе ответила я, а потом, улыбнувшись, добавила: — В том самом, где ты хранишь чудесный абсент?
— Тина! — рассмеялся в ответ профессор, немного приподнявшись и посмотрев мне в глаза. — Я наложу на двери дополнительные чары, чтобы ты не смогла добраться до него! Это очень опасный напиток!
— Да ну на тебя! — так же звонко рассмеялась я, а затем легко поцеловала его в щёку и вернулась в тёплые объятия. — К твоему сведению, я не люблю пить в одиночку, а Лестата тут уже нет. Так что ты единственный кандидат на такое приятное времяпрепровождение.
— Я ещё от прежнего раза отойти не могу, а ты уже предлагаешь снова… — с улыбкой произнёс зельевар, и его фраза ещё больше рассмешила меня.
— Ну, не прямо сейчас… Но потом как-нибудь, вполне возможно…
— Да, как-нибудь, через несколько лет! — со смехом в голосе ответил Северус.
— Абсент — это явно не твой напиток! — рассмеялась я, поцеловав его правое плечо. — Но ничего, в мире есть ещё много замечательных напитков от сорока градусов и выше…
— Я думаю, что для нас больше подойдут напитки от сорока градусов и ниже… — профессор с надеждой посмотрел на меня, и мне не оставалось ничего иного, как обречённо согласиться:
— Хорошо, как скажешь! Я всегда могу встретиться с Лестатом для более крепких…
— Тина! — возмущённо воскликнул он, внимательно посмотрев мне в глаза. — Я прекрасно знаю о том, что происходит, когда вы двое выпиваете, причём ты сама же мне об этом и рассказала! Даже думать об этом не смей!
— Ладно, ладно! — рассмеялась я скорее своей недальновидности, чем запретам профессора. — Если честно, мне сейчас даже не очень и хочется сильно напиваться… Мне и так хорошо, рядом с тобой.
— Мне приятно это слышать… — бархатистым голосом прошептал Северус прямо над моим ухом. — Тина?..
— М-м-м?..
— Ты так защищаешь детей, так переживаешь за них… Почему?.. Почему вы с Томом?..
— Ты хочешь узнать, почему у нас не было детей? — догадалась я, и профессор кивнул мне в знак того, что мои догадки верны. Тяжело вздохнув, я протянула: — Не знаю…
— Тина, если я затронул тему, которая неприятна для тебя… — виновато начал говорить Северус, видимо, что-то уловив в моём голосе, но я быстро перебила его: