— Может, тебе лучше его снять? — задумчиво спросила я, когда Северус немного отстранился от меня и собрался отойти от кровати, на которой я лежала.
— Ты о чём, любимая? — недоумённо спросил он, и я сразу же пояснила свою мысль:
— Я про кольцо. Мне кажется, не надо никому из… тех людей, к которым ты сейчас собираешься, знать, какие перемены произошли у тебя в личной жизни.
— Нет, Тина, я ни за что не сниму это кольцо, — с тёплой улыбкой возразил мой муж, присев на кровать, — тем более что вряд ли кто вообще заметит его на моей руке. А даже если и заметит, то в нашем кругу не принято обсуждать подобные темы. И чтобы ты понимала, до этого я был единственным неженатым человеком на этих собраниях, ведь даже Беллатриса Лестрейндж, которую ты так невзлюбила с первого взгляда, и то уже лет двадцать пять как замужем.
— Надеюсь, счастливо? — ядовито поинтересовалась я, ведь от одного воспоминания об этой безумной женщине у меня начинала кровь закипать от злости.
— Знаешь, я очень не завидую её мужу, — усмехнулся Северус в ответ. — Скорее даже искренне сочувствую. Я бы не смог спокойно смотреть на то, как моя жена восторженно смотрит на другого и даже периодически бывает в его спальне, причём совсем не скрывая этого.
— Ты о чём? — спросила я, не совсем понимая значения сказанных Северусом слов. — Разве она не замужем за Тёмным Лордом? Неужели он мог допустить подобное?
— Нет, Тина. Её муж — Рудольфус Лестрейндж.
— А Волан-де-Морт?..
— Я оговорился, прости меня, — рассмеялся мой муж, осознав несуразность нашей беседы. — Теперь он единственный неженатый человек на этих собраниях.
— А ты ещё говорил, что в вашем кругу не принято обсуждать подобные вещи! — рассмеялась я в ответ, привстав и выпрямив спину. — А в итоге все про всех всё знают. И про тебя тоже сразу узнают…
— Пусть узнают, в этом плане мне нечего скрывать, — просто ответил Северус и, встав с кровати, направился к выходу из своей спальни. — Мне пора идти. Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — произнесла я на прощание, когда он обернулся у самого выхода. — Будь осторожен…
— Конечно, — улыбнувшись, произнёс Северус и скрылся в темноте коридора, а затем, спустя несколько секунд, я услышала, как хлопнула входная дверь.
От этого хлопка мне стало как-то не по себе, но ещё более не по себе мне было от осознания того, что я впервые осталась в спальне декана Слизерина одна так надолго. Чтобы хоть как-то скоротать время до прихода Северуса, я встала с кровати, накинула на себя одну из его рубашек и взяла из большого шкафа с книгами учебник про змеиные яды, а затем с тяжёлым сердцем погрузилась в изучение этой сложной темы с единственной надеждой, что те тревожные мысли, успевшие закрасться ко мне в душу, хоть немного отступят. Но страх был теперь моим верным спутником, поэтому каждые десять минут я против своей воли поглядывала на настенные часы, в ожидании того, как мой муж вернётся домой, вернётся ко мне.
***
Как же медленно идут дни, когда они заполнены томительным ожиданием, когда они заполнены приятным предвкушением. Один день полз за другим, совершенно никуда не торопясь, и в какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что не знаю, чем себя занять. Буквально за несколько дней интенсивной умственной работы я успел продумать все возможные варианты развития событий, даже совсем маловероятные, и теперь я не знал, куда деть всё оставшееся свободное время. В какой-то момент я даже пожалел, что дал своему противнику так много времени на подготовку, ведь теперь мой разум работал абсолютно вхолостую.
Даже общие собрания теперь не вызывали в моей душе прежнего отклика, ведь пока я не разберусь с основной на данный момент проблемой, глупо было строить более долгосрочные планы. Но всё же эти общие встречи были весьма полезны, так как, во-первых, я до сих пор не терял надежды выйти из этого «поединка» победителем, и мне нужно было осторожно делать шаги к будущей цели, а во-вторых, на этих собраниях я мог дополнительно наблюдать за своим новым «другом».
Вот и в этот раз я задумчиво сидел во главе большого чёрного стола в зале в поместье Малфоев и слушал доклад Яксли о том, как обстоят дела в Министерстве. И вроде бы всё было, как обычно, все мои приказы были выполнены, результаты от них были весьма неплохи, все собравшиеся, как всегда, или боялись меня, или боготворили, особенно Белла, которую я в последнее время очень поощрял своим вниманием. Всё было, как обычно, всё шло своим ходом, но моя интуиция настойчиво говорила мне, что что-то было не так. А она ещё никогда до этого не подводила меня, никогда.
Я попытался понять, что же именно могло так насторожить меня, ведь чаще всего интуиция — это увиденное, но ещё не осознанное. Действительно, в этот вечер в десятых числах марта всё было, как и во все прочие вечера до этого, и, в общем-то, это было хорошо. Даже слишком. Пару раз я пристально посмотрел на Снейпа, но он со свойственным ему ледяным спокойствием внимательно слушал доклады остальных и даже ни разу не посмотрел в мою сторону. Правда, кое-что всё же было не так, как обычно: обычно Северус сидит по правую руку от меня, а в этот раз он сел слева. «Но не могла же моя интуиция так оживиться только из-за небольшой перестановки вокруг, верно?»
Впрочем, это было даже хорошо, что мой разум, в последнее время немного задремавший, снова активно анализировал ситуацию. Расслабляться сейчас было бы верхом глупости. Я без единой эмоции на лице дослушал все сообщения и новости, раздал все необходимые приказы и, закончив нашу небольшую дружескую встречу, направился к себе в кабинет, предварительно выразительно посмотрев на Снейпа, как бы напоминая ему, что он тоже должен там сегодня появиться. И действительно, не успел я встать на своё обычное место у высокого окна, как в дверь уверенно постучали. Я услышал, как входная дверь открылась и закрылась, и кто-то за моей спиной сделал три шага мне навстречу.
— Вы хотели меня видеть, мой лорд? — до моего слуха донёсся полный ледяного спокойствия голос моего главного противника.
— Да, Северус, — я повернулся к облачённому в строгое чёрное одеяние мужчине и внимательно вгляделся в его лицо, на котором не было написано ни одной эмоции. В этот момент моя интуиция уже вовсю предупреждала меня о скрытой угрозе, причём исходила она именно от человека, стоявшего передо мной. — Ты ведь внимательно слушал сегодня на общем собрании?
— Да, мой лорд, — ещё один стандартный ответ моего старого приятеля, но мой мозг судорожно искал подвох.
— Я тут получил ещё несколько сообщений, в письменном виде… — начал я фразу, а в это время прошёлся по комнатке и взял со стола несколько листков бумаги и протянул их своей «правой руке». — Что ты думаешь по этому поводу?
На самом деле, в этих письмах, этих небольших докладах не было ровным счётом ничего полезного, ничего содержательного, так что мне был абсолютно неинтересен последующий ответ. Гораздо более интересным было наблюдать в этот момент за своим «помощником», не боясь, что он заметит мой изучающий взгляд. И моя маленькая уловка сработала: всего через несколько мгновений я, наконец, увидел то, о чём меня весь вечер предупреждало моё чутьё.
Поскольку я протянул Снейпу сложенные письма, то ему понадобилась вторая рука, левая, чтобы развернуть их на весу. В этот момент я понял, почему в этот раз моя «правая рука» села слева: на левой руке этого осторожного стратега было довольно крупное простое кольцо из жёлтого золота, и было бы совсем неразумным предположить, что в этом аскете до мозга костей, каким был и я, впрочем, вдруг проснулась любовь к украшениям. Простое жёлтое кольцо на безымянном пальце левой руки. Да, я прекрасно знал, что это всё означает, ведь у меня было похожее, когда-то давно. «Хотя почему же «было»? Оно всё ещё со мной, как и то, другое, которое она вернула мне в тот самый несчастный день…»