— Тебе помочь? — обратился ко мне мальчик с короткими каштановыми волосами и крупным телосложением, одетый в школьную форму, бордовую с золотым мантию и такой же галстук.
Наверное, мой взгляд выражал такую степень растерянности и недопонимания, что он решил пояснить:
— Я сам не очень разбираюсь в Зельях, если честно, то очень плохо, но у тебя дела, похоже, ещё хуже…
В моём взгляде, наверное, было такое недоумение, что мальчик воспринял его как отрицательный ответ и уже собрался, было, вернуться к своему вареву, как я быстро выпалила:
— Да, конечно! Мне очень нужна помощь!
На лице парня сразу промелькнула неуверенная улыбка, и он присел рядом со мной. Видимо, тот факт, что кто-то может нуждаться в нём, крайне его приободрил. Пока я судорожно вспоминала, как зовут моего помощника, он критически оглядел результаты моей работы и начал искать в учебнике, как можно исправить ситуацию. «Невилл! — выдало моё подсознание. — Его зовут Невилл. Он с Гриффиндора».
— Ну что, можно что-нибудь исправить? — поинтересовалась я без особой надежды спустя минуту.
По внешнему виду Невилла было видно, что он очень стеснялся, но очень старался напустить на себя невозмутимость и уверенность.
— Да… это, конечно… — протянул он, листая страницы учебника.
— Прости, Зелья — это явно не моя сильная сторона. Так что командуй, — дружелюбно попросила его я.
— Знаешь, тут написано, что если сделать так и добавить вот это, то, возможно… — начал объяснять мне помощник, и я с интересом стала наблюдать за его действиями.
Его движения были резкими и угловатыми, из рук всё постоянно падало, но Невилл старался не терять достоинства и продолжал кудесничать над снадобьем. К концу занятия мне даже показалось, что нас ждёт успех и зелье всё-таки получится, и даже Снейп с любопытством заглядывал к нам в котёл пару раз, но за пять минут до звона колокола из котла поднялся столб пламени, и оно просто испарилось.
— Что ж, мисс Велль, в следующий раз вам следует лучше выбирать помощника, — ядовито прокомментировал нашу неудачу профессор.
Я пропустила его язвительную реплику мимо ушей и взглянула на Невилла. Вид у него был ещё более жалкий, чем у меня: лицо было всё в копоти, а из глаз, казалось, вот-вот пойдут слёзы.
— Прости, я хотел, как лучше, но… Тебе, правда, стоит выбрать другого помощника… — с тоской в голосе пробормотал он и уже собрался пойти прочь, но я его остановила, быстро схватив за левое запястье.
— Эй, всё не так плохо! — постаралась я его утешить. — У нас ведь почти получилось. А взрыв — это всего лишь досадная случайность, я более чем уверена.
Невилл посмотрел на меня с недоумением, а я с мягкой улыбкой на лице продолжила говорить:
— Знаешь, ты единственный, кто, вообще, предложил мне помощь. И я это очень ценю. Это очень благородно. Давай попробуем на следующей паре сварить вместе ещё что-нибудь?
— Ты, правда, хочешь, чтобы я снова тебе помогал? — неверящим тоном уточнил он, снова присев рядом со мной.
— Конечно! — моя улыбка стала ещё шире.
Невилл так же тепло улыбнулся мне в ответ, и, похоже, я смогла немного приободрить его.
— Отлично! Тогда до встречи! — воодушевлённо сказал он и пошёл прочь из подземелья.
Я тоже не стала там задерживаться и последовала в Большой зал, где, наконец-то, смогла покормить того дракона, что засел у меня в животе.
Уже вечером, подводя итоги дня, я всё-таки пришла к выводу, что тот день был не так уж и плох, раз я смогла помочь несчастному Невиллу поднять самооценку и воодушевить его на подвиги. Этот факт заметно приободрил меня, и я смогла-таки заснуть сразу же, как легла в постель, причём без своих верных друзей — ночных кошмаров и транквилизаторов.
***
— Девочки, а можно у вас кое-что уточнить? — осторожно прошептала я своим соседкам по спальне, когда мы обедали в Большом зале.
— Да, конечно, — сразу доброжелательно согласилась Падма, а Лайза и Мэнди заинтересованно на меня посмотрели.
— Эм… я хотела спросить… про профессора Снейпа, — неуверенно начала я, мельком посмотрев на преподавательский стол, но преподаватель Зельеварения спокойно обедал, полностью погружённый в какие-то свои раздумья, так что моего взгляда он не заметил.
— Тина, но ты ведь уже спрашивала нас о нём, — заметила Стефани, проглотив небольшой кусочек тыквенного пирога, и я удивлённо на неё посмотрела. — В самый первый день, разве ты не помнишь?
— Н-нет, — протянула я, совсем не ожидая, что транквилизаторы сыграют со мной настолько злую шутку, что я начну забывать имена или собственные слова, хотя дело, наверное, было в том, что всего несколько недель назад я была в такой глубокой депрессии, что даже и не старалась что-либо запоминать.
Но Лайза не дала мне погрузиться в глубокие раздумья по поводу своей катастрофической забывчивости, преследовавшей меня в последнее время:
— Тина, так что ты там хотела спросить?
— Ах да, — сразу воскликнула я, вернувшись к первоначальной теме. — А профессор Снейп… как бы вы его… описали?
— Тина, ты ведь сама сказала в самый первый день за праздничным ужином, что он жуткий тип! — рассмеялась Стефани, и я удивлённо посмотрела на неё, а сама подумала: «Твою мать, точно надо слезать с транквилизаторов, так, чего доброго, и своё имя забуду». — Ладно, ладно, не смотри на меня так, просто ты какая-то… несобранная в последнее время. Если хочешь услышать моё мнение, то… да, он жуткий. И очень придирчивый, лично мне он никогда не ставил отметок выше «выше ожидаемого». А ещё…
Стефани заговорщически понизила голос, и я и остальные девочки немного наклонились к ней, чтобы ничего не пропустить:
— …говорят, что он… Пожиратель Смерти… — закончила свою фразу Стефани, и я ещё более недоуменно посмотрела на неё.
— Кто? — сразу спросила я, и теперь была очередь моих соседок с крайним недоумением смотреть на меня.
— Тина, ты что, это же помощники… Того-Кого-Нельзя-Называть, — изумлённо ответила Лайза, пристально посмотрев на меня. — Быть того не может, чтобы ты про него не знала!
— Нет, конечно, я знаю, — тут же поправилась я, сделав вид, что в курсе дела, хотя в действительности смутно понимала, о чём вообще идёт речь. — Это… ужасно.
— Да, вообще не понимаю, как профессор Дамблдор мог взять его на работу, — шёпотом дополнила Мэнди, сделав небольшой глоток тыквенного сока. — Хоть я и не верю, что… Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся, но Снейп ведь помогал ему… жуть. И я согласна со Стеф, он неприятный тип. Для него существуют только ученики его факультета, остальных он даже за людей не считает. И его взгляд… у меня мурашки идут по коже, когда он смотрит на меня. Мне кажется, он этим взглядом меня убивает…
— Ага, я тоже его боюсь, — поддакнула Падма, поджав губы.
От такой характеристики я звонко рассмеялась, ведь про меня в качестве преподавателя когда-то давным-давно говорили примерно то же самое, порой даже используя нецензурные выражения, так что профессор Снейп сразу показался мне крайне глубокой личностью и даже в какой-то мере родственной душой, но девочки абсолютно не понимали причин моего смеха и вопросительно посмотрели на меня.
— Простите, ничего такого, — стараясь успокоиться, сказала я спустя минуту. — Просто мне… он таким не показался. Сейчас не кажется. В конце концов, он всего лишь живой человек, хоть и немного строгий, так что вам абсолютно нечего бояться.
— Знаешь, Тина, странно слышать такие слова от тебя, ведь он поставил тебе «тролль» на прошлой неделе… — сказала Мэнди, отрезав ножом небольшой кусочек курицы. — Я думала, что ты после этого будешь его как минимум ненавидеть.
— Да ну, брось, я ведь не справилась с тем зельем, так что всё заслуженно, — отмахнулась я, съев немного овощного рагу. — Да и вообще, оценки — это такая мелочь, мне Зелья вообще не нравятся, так что я даже заморачиваться с этим не буду. Хотя теперь у меня вроде как есть помощник, может, моя успеваемость и немного улучшится…
— Это вряд ли! — рассмеялась Лайза моим словам, а остальные широко улыбнулись. — Тина, Невилл — это далеко не тот человек, который поможет тебе улучшить твою успеваемость, поверь мне. И он сам, по-моему, боится профессора Снейпа больше кого бы то ни было.