— Экспекто Патронум!
Я никогда до этого не пользовался этим заклинанием, хотя и знал о его существовании. До этого у меня просто не было необходимости в нём, и я с крайним изумлением наблюдал, как серебристый туман, исходивший из конца палочки, принял обличие ворона и облетел помещение под самым потолком два раза.
— Не может быть! — поражённо воскликнула Тина, следя взглядом за серебристой птицей. — Как ты это сделал? Что это?
— Это патронус. Защитник. Он принимает у каждого волшебника своё обличие какого-нибудь животного или птицы…
— То есть ты не специально превратил его в ворона? — удивлённо переспросила моя жена, и я кивнул ей в ответ.
— Наверное, это потому, что ты сказала мне, что любишь воронов. А я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, Том, — Тина подбежала ко мне и поцеловала мои губы, и я ответил ей, заключив в крепкие объятия. — Можно, я назову его Nevermore?
— Называй как хочешь. Он твой, — согласился я и снова поцеловал её мягкие губы.
И в этот момент за нами раздался весёлый голос, подобный тысяче колокольчиков:
— Привет семейству Реддлов!
— Лестат! — весело крикнула Тина брату и кинулась обнимать его. — Как же долго тебя не было, четыре года!
— Бог мой, сестрёнка, как же ты помолодела! Выглядишь как школьница, а не как профессор на пятом десятке! — ошеломлённо произнёс вампир, оглядев сестру с головы до ног, а та только звонко рассмеялась в ответ.
— Том, ты можешь показать Лестату Nevermore? — радостно попросила меня Тина, и я, улыбнувшись, выполнил её просьбу. Ворон снова парил под самым потолком, и теперь уже брат и сестра с изумлением наблюдали за ним.
— Волшебно, не правда ли?.. — прошептала Тина, не отводя взгляда от птицы, а Лестат тем временем подошёл ко мне и прошептал:
— А у тебя получилось, братишка… — он серьёзно посмотрел мне в глаза и добавил: — Никогда я ещё не видел её такой счастливой…
— Я всегда держу свои обещания, Лестат, — невозмутимо ответил я, а в моей душе царил триумф. Тина вот уже четыре года как бросила все свои прежние пагубные привычки и была счастлива. Счастлива рядом со мной.
***
Я опять сидел за столом в кабинете профессора Реддл и отслеживал в сознании Гарри Поттера последние новости о состоянии Тины. И вот, наконец-то, спустя три дня я увидел, как она очнулась. И тяжёлая гора свалилась с моих плеч, с моей души. А теперь ещё и это воспоминание. Nevermore.
Если все предыдущие воспоминания только увеличивали мою кровопотерю, то на этом вся кровь вытекла из меня до последней капли. Больше во мне не осталось ничего.
«Это была лишь игра… обман… иллюзия счастья. И сейчас она точно так же вводит в заблуждение его». Как же мне больно было от осознания того, что она просто использовала меня. Играла со мной. Что всё это было лишь в моей голове. Что она покончила с собой тогда только из-за того, чтобы никогда больше со мной не встретиться. Nevermore.
В этот момент все мысли в моей голове пришли в порядок. Теперь я окончательно понял, что мне следует сделать. И я даже понял, как.
Я знал, я прекрасно знал, что не смогу убить её. Я просто не могу. Я всё ещё раб Тины, её послушный раб, я не могу причинить ей вред, ведь я дал клятву давным-давно. Но это не значит, что я не могу причинить ей боль. Такую же боль, какую причинила она мне когда-то. И она сама дала мне все козыри в руки.
Северус. Мой верный помощник. Даже несмотря на то, что я убил его первую любовь, и что он ненавидел меня всё это время, он не отвернулся от меня. Не предал. Северус всё также помогал мне. Служил мне. Я в нём не сомневался, хоть и не знал большинства его мыслей.
Да, мне очень жаль было думать об этом, но единственную боль, которую я мог причинить Тине — это убить Северуса. Северуса, которого я так ценил. Но желание отомстить было сильнее, намного сильнее той жалости, что вдруг проснулась в моём мёртвом сердце. Да, мой план окончательно созрел. Но нужно время. Как всегда, на всё нужно время. Месть — это блюдо, которое подают холодным.
Вернувшись в Малфой-Мэнор, я направился в свою маленькую комнатку, свой кабинет, и стал думать. Мне было комфортно находиться в этом небольшом помещении, ведь здесь было всё, что мне нужно, а большое пространство вокруг мешало тщательно сосредоточиться. Сосредоточиться на моём плане. Да…
«Давно я, кстати, не видел своего верного слугу. Мою правую руку. Вот уже больше месяца, с самого конца декабря…» Я вызвал его, и вот уже через пятнадцать минут фигура в неизменно чёрном костюме, впрочем, как и я сам, сидела по правую руку от меня на общем собрании, а непосредственно после него стояла за моей спиной и докладывала мне обо всех происшествиях, интересовавших меня. Я же с отсутствующим видом смотрел в окно, а сам в это время судорожно думал.
Но что-то было не так. Моя интуиция никогда меня не подводила, и в это самое мгновение она говорила мне, что что-то было не так. Когда Снейп закончил, я обернулся и внимательно посмотрел ему в глаза, но тот лишь невозмутимо продолжал смотреть на меня. Это насторожило меня ещё больше. Я попытался проникнуть в его сознание, чтобы узнать, чем он занимался с Тиной всё это время, но не смог. Я с удивлением заметил, что как бы я ни старался, но теперь не могу вот так просто проникнуть к нему в сознание, как делал это пару раз до этого. Полная тишина.
«Интересно. Очень интересно. Но ты не учёл один маленький нюанс, Северус, — обратился я про себя к своему подчинённому. — Отсутствие информации — это тоже информация».
— Северус, — теперь уже вслух обратился я к нему, подойдя к своему простому чёрному столу и присев на него, — знаешь… я тут подумал и решил, что та новенькая, мисс Велль, всё-таки может пригодиться нам для достижения нашей цели. Уже другой цели.
Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он осознал смысл произнесённой мной фразы.
«Очень интересно. Неужели, он обо всём знает? Неужели, Тина рассказала ему нашу историю? Если да, то такому смышлёному человеку, как он, не составило труда сложить дважды два, тем более что подсказок у него было более, чем достаточно. А ситуация складывается всё лучше и лучше…»
— Что я должен сделать, мой лорд? — невозмутимо поинтересовался мой слуга, и я был готов аплодировать стоя его выдержке.
— Ты должен привести её сюда, Северус. Ко мне. Мне нужно поговорить с ней, чтобы убедить девушку помочь нам. На неё ведь совсем не действует магия… Это удивительно! Уверен, что мне удастся убедить её. Я думаю, мы точно поладим, — я не сомневался, что Северус понял всю иронию произнесённых мной слов, но вид его оставался всё таким же холодным и непроницаемым. «Браво, Северус, браво!»
— Я вас понял, милорд. Мне нужно время, чтобы как следует обдумать свои действия. Я не могу похитить её из замка, так как Дамблдор усилил свой контроль над ней. Но я обязательно что-нибудь придумаю.
«Надо же! Какое самообладание!» — усмехнулся я про себя.
— Превосходно, Северус. Я рад, что мы поняли друг друга. Сообщи мне о своих мыслях через две недели. Ты можешь идти.
— Да, мой лорд, — ровным тоном произнёс он на прощание, не сводя с моего лица непроницаемого взгляда чёрных глаз, а затем быстро вышел из комнаты.
«Вот это да! — восхитился я, как только дверь в мой кабинет захлопнулась. — Всё даже лучше, чем я думал!»
Раз она так близко подпустила его к себе, то, значит, он — совсем не пустой звук для неё. Но я не настолько недальновиден, чтобы не предвидеть, что Северус захочет помешать моим планам. Да, я уверен, что он уже догадался, что я захочу мстить. «Но знаешь ли ты, каким способом, мой дорогой друг?»
«Северус, я готов сыграть с тобой в эту партию, — продолжил я свой внутренний монолог, смотря на бушевавшую за окном вьюгу. — Ты очень достойный противник, и сегодня я только лишний раз убедился в этом. Чур, я играю белыми, ведь ты же любишь чёрный цвет… И я сделал свой первый ход. Чем же ты ответишь мне? Игра обещает быть очень интересной, настолько, что я даже готов оставить тебя в живых до самого конца, до своего победного хода».