Виктор оттолкнулся от двери и медленно направился обратно в кабинет. На его столе лежал дневник охотника — одна из старая книг, куда он записывал все свои наблюдения, все знания о вампирах. Кажется, сегодня ему нужно выговориться как никогда раньше.
18. Наедине
Осенний ветер тихо шелестел листвой и доносил запах влажной земли. В тусклом свете луны Элеонора, уже собиравшаяся ложиться спать, заметила странное движение — темный силуэт мелькнул возле дубовой ветки, протянувшейся к её окну.
Летучая мышь. "Как банально."- мелькнула непрошеная, точно и сама ночная гостья, мысль.
Маленькое создание зависло в воздухе, словно изучая её своими крохотными глазками-бусинами. Элеонора невольно улыбнулась. Раньше подобное зрелище вызвало бы у неё трепет, ведь в поместье Хартов знали, что такие ночные гости часто были предвестниками появления вампиров, а то и сами вампиры, немногие из которых умели оборачиваться. Но сегодня она испытывала лишь странное умиротворение. Её инстинкты дремали, значит, вряд ли ей грозит опасность. К тому же, охрана из охотников Серебряного Креста патрулировала территорию поместья. Отец настоял на этом после своего плена и предательства Марты. Элеонора и сейчас изредка слышала приглушенные голоса охотников на вампиров, доносившиеся из сада. Их присутствие должно было внушать уверенность, но она чувствовала, что этой ночью ей ничего не угрожает.
Летучая мышь сделала еще один круг перед окном и исчезла в темноте. Элеонора потянулась к оконной защелке.
"Это безумие," — прошептала она сама себе, медленно открывая окно. Но сердце замерло в предвкушении.
Прохладный воздух хлынул в комнату, заставив пламя свечей затрепетать. И тогда она увидела его — высокую фигуру, расположившуюся на широком подоконнике с той небрежной грацией, которая была свойственна только ему.
— Впустишь? — насмешливо спросил Себастьян Валериан, его глаза мерцали в темноте, как два драгоценных камня.
— Ты рискуешь, — ответила Элеонора, отступая в глубину комнаты, но не закрывая окна. — Поместье под охраной. — глупые слова, призванные лишь скрыть её смущение. Конечно же, что для древнего вампира, такого, как Себастьян, кучка молодых охотников? Мелочь, не заслуживающая внимания. Но разве можно показать ему хоть малейшую долю тех эмоций, что овладевают ею, когда он рядом?
— Я знаю каждый их пост, — ответил Себастьян, легко и бесшумно соскальзывая в комнату. — Не бойся, они даже не подозревают о моем присутствии.
В лунном свете его лицо казалось высеченным из мрамора — идеальные черты, застывшие во времени столетия назад.
— Ты не должен здесь быть, — проговорила Элеонора, но в её голосе не было убежденности. А тело охватило странное томление, казалось, будто бы вот-вот свершится нечто, что навсегда изменит её судьбу.
— И тем не менее ты открыла окно, — он медленно приблизился, но остановился на почтительном расстоянии. — Знала, что это я? Ждала? — снова эта лёгкая издёвка в голосе.
— Догадывалась. — призналась она. — Зачем ты пришел, Себастьян?
Он прошелся по комнате, коснулся корешков книг на полке, словно пытаясь собраться с мыслями.
— Завтра состоится Совет. Я буду просить объединения с Серебряным Крестом.
Элеонора едва сдержала удивленный возглас.
— Так скоро?
— Увы, времени нет. Нам нужен союз против Ульриха, — серьезно ответил Себастьян. — То, что он планирует... Это не просто нарушение Кодекса. Он хочет развязать войну. Войну, в которой погибнут и люди, и наш... народ. И, возможно, весь мир.
Элеонора опустилась на край кровати, прикрыв ладонями голые коленки. Его близость смущала и заставляла чувствовать себя неловко.
— Отец говорил о странных событиях на севере. Исчезновения, нападения... Говорят, недавно там видели одну из таких же тварей, которые были в доме, где держали отца.
— Это только начало. Ульрих собирает армию. Он считает, что наше место — не в тени человечества, а над ним.
Себастьян приблизился к ней и опустился на одно колено, глядя ей в глаза.
— Если мы не остановим его сейчас, завтра может быть слишком поздно.