— И что ты предлагаешь? — спросил Александр Вейн. — Пойти войной на Мрачный лес? Там катакомбы, пещеры, ловушки. Даже мы не все выживем. Мы не знаем, сколько сторонников собрал Ульрих, сколько стабильных отродий ему удалось создать.
— Именно поэтому нам нужны охотники, — ответил Себастьян. — Они знают, как сражаться с существами тьмы не хуже нас.
— А чем мы будем расплачиваться за их помощь? — скептически поинтересовался Маркус Блад. — Твой Харт, к примеру, не предложит своих услуг просто так.
— Виктор Харт понимает, что угроза общая, — не поддался на провокацию Себастьян обвёл взглядом собравшихся. — Он готов к временному перемирию без дополнительных условий. И берет на себя задачу решить всё с орденом.
— Я слишком стар, чтобы верить в бескорыстие охотников, — проворчал Николай. — Но если выбирать между Ульрихом и временным союзом с орденом... - он тяжело вздохнул, — Я выберу второе.
После долгого обсуждения Совет принял решение: объединиться с "Серебряным крестом" для уничтожения Ульриха и "Сердца Тьмы". Атаку решили назначить так, чтобы успеть до полнолуния.
Когда заседание закончилось, Томас Грейв задержал Себастьяна.
— Я нашёл кое-что в архивах, — тихо сказал он, оглядываясь. — О "Сердце Тьмы". Это больше, чем просто артефакт, Себастьян.
— Что ты имеешь в виду?
— Согласно древним текстам, "Сердце" не только контролирует вампиров. При правильном ритуале оно может открыть портал.
— Портал? Куда? — нахмурился Валериан.
— В другое измерение. Мир первозданного хаоса, вечной тьмы, населённый существами, по сравнению с которыми даже мы покажемся безобидными смертными, — Томас понизил голос до шёпота. — Ульрих не просто создаёт новую расу. Он готовит вторжение.
Себастьян похолодел.
— Ты уверен?
— Насколько можно быть уверенным в текстах пятитысячелетней давности, — пожал плечами Томас.; Но если я прав... нам понадобится нечто большее, чем союз с охотниками.
— Что именно?
— Жертва, — мрачно ответил Грейв. — Добровольная жертва Древнего с человеческой душой, чтобы запечатать портал. Кровь существа, прожившего множество столетий, но при этом помнящего своё человеческое существование. Симбиоз, что сможет.....
Себастьян помолчал.
— Другими словами, моя кровь.
— Боюсь, что так, — кивнул Томас. — Ты единственный из нас, кто соответствует всем требованиям.
Себастьян отвернулся, глядя на витраж с историей Каина.
— Что ж, — наконец произнёс он, — Возможно, это и есть ответ на вопрос, который я задавал себе столетиями. Зачем я существую так долго.
— Себастьян...
— Не волнуйся, друг мой, — он повернулся с лёгкой улыбкой. — Когда придёт время, я сделаю то, что должен.
20. Мэвис
Осенний воздух Равенсхолма наполнился ароматом опавшей листвы и тонким шлейфом приближающейся зимы, когда Элеонора Харт поднималась по широким мраморным ступеням университета. Сегодня она вновь почувствовала странное беспокойство, словно тени вокруг стали гуще обычного, а ветер шептал предупреждения на языке, которого она еще не понимала.
Элеонора поправила кожаный ремень сумки на плече, в которой лежали тяжелые учебники по истории мистических созданий и анатомии нечеловеческих рас, взятых из того отдела отцовской библиотеки, куда раньше ей не было доступа. Будучи дочерью знаменитого охотника на вампиров Виктора Харта, она всегда относилась к учебе серьезнее других. Что-то подсказывало ей, что однажды эти знания могут спасти ей жизнь.
В главном холле университета толпились студенты, спешащие на лекции и обсуждающие предстоящие экзамены. Среди них Элеонора заметила знакомую фигуру. Мэвис махала ей рукой, пробираясь сквозь толпу.
О Элли! — Мэвис, как всегда, сияла улыбкой. Ее вьющиеся каштановые волосы окружали лицо пышным облаком, а серые глаза блестели радостью. — Я искала тебя всюду!
— Мэвис, — Элеонора обняла подругу, ощущая странное покалывание в пальцах. Казалось, что-то плохое должно вот-вот произойти, точно затишье перед бурей. Впрочем, Элеонора, до конца не разобравшаяся со своими инстинктами, никак не могла понять, что же на самом деле означали все эти странные ощущения.
— А случилось то, что мы обе слишком погрязли в учебе! — Мэвис взяла ее за руку. — Слушай, сегодня вечером в старом кинотеатре «Гримуар» показывают ретроспективу «Мистических Легенд». Тебе нужно развеяться. Последние недели ты только и делаешь, что сидишь в библиотеке и записываешь лекции. Ну, и ещё профессора Валериана глазами поедаешь. — подмигнула она подруге.