— Вызывать им долбаного психолога, чтобы тот определил, что у них в голове! "Глядите, какой, оказывается, у нас тут добрый вампирчик! Он ведь так переживает из-за своей сути- пьёт кровь и плачет, пьёт и плачет!".- издевательски поддел женщину Вульф, но тут же осекся под строгим взглядом Александра.
— Я предлагаю хотя бы выслушать план Виктора, — ответила она. — А затем решить.
Магистр медленно кивнул и повернулся к Виктору:
— Продолжай.
— Я считаю, что мы должны использовать этот шанс, — сказал Джеймс Стерлинг, неожиданно вступая в дискуссию. — Но не так, как ты предлагаешь, Виктор.
Все обернулись к молодому охотнику.
— Я думаю, мы должны согласиться на союз, — продолжил Стерлинг. — Притвориться, что хотим сотрудничать. А когда Совет Бессмертных откроется нам, когда они покажут свои убежища, свои слабости... мы ударим. Уничтожим не только Ульриха, но и весь их Совет, обезглавим всю иерархию вампиров одним ударом. Вот это будет настоящая миссия " Серебряного креста"! — с фанатичным придыханием закончил он.
По залу прокатился одобрительный шепот — многим понравился этот план.
Виктор почувствовал, как внутри поднимается волна гнева.
— Предательство? Вот что ты предлагаешь, Стерлинг? Предать тех, кто доверился нам?
— Они не люди, Харт! — отрезал Стерлинг. — Они — нежить, проклятые твари. То, что они научились притворяться цивилизованными, не меняет их сущности. Не стоит равнять их с собой.
— А какова наша сущность? — внезапно спросил Виктор, обводя взглядом зал. — Если мы пойдем путём лжи и предательства, дойдем до бойни в отношении тех, кто не нарушает перемирия, чем мы будем отличаться от тех, кого называем монстрами?
Рихард Вульф резко встал, его глаза сверкали от ярости.
— Не смей читать нам мораль, Харт! Ты уже запятнал свою репутацию, общаясь с этими тварями. Кто знает, может, они уже завладели твоим разумом? Может, ты уже их пешка?! Ты думаешь, мы не знаем, что ты часто не исполнял своего предназначения, жалея этих тварей?! Как думаешь, почему мы голосовали за Александра, а не за тебя?!
Виктор шагнул вперёд, его рука инстинктивно легла на рукоять серебряного клинка.
— Будь осторожен в словах, Вульф. Множество поколений моей семьи служили ордену. Моя верность не подлежит сомнению.
— Достаточно! — рявкнул Магистр Фейт, вставая. — Мы не будем ссориться между собой. Не сейчас, когда появилась новая угроза.
Он повернулся к Виктору:
— Твоё предложение серьёзно нарушает традиции ордена, Виктор. Но... времена меняются. И угроза, о которой ты говоришь, не может быть проигнорирована.
Магистр обвел взглядом Совет:
— Мы проголосуем. Чисто. Без обвинений и споров. Каждый выскажет своё мнение, и мы примем решение большинством.
Марта Рид подняла руку:
— Прежде чем мы начнем, у меня есть вопрос к Виктору, — она подалась вперёд. — Ты лично встречался с членами Совета Бессмертных?
Виктор кивнул:
— Да.
— И ты уверен, что они говорят правду? Что они действительно боятся Ульриха и его творений? Что это- уже не их попытка загнать на бойню всех нас?
— Абсолютно уверен, — твёрдо ответил Виктор. — Я сам был в плену у Ульриха, я видел тела жертв Ульриха — и людей, и вампиров. То, что он создаёт... это ужасает даже Древних.
По залу пронеслись возгласы недоумения. Вульф выругался, схлопотав ещё один предупреждающий взгляд от Александра.
Марта задумчиво кивнула:
— Полагаю, ты будешь нашим связующим звеном с ними, если мы согласимся?
— Да. Они доверяют мне.
— Почему? — внезапно спросил Сэмюэль Блэквуд.
— Потому что за меня перед ними выступил Себастьян Валериан.
— Потому что они давно спелись! — грохнул кулаком о стол Рихард Вульф- Да ещё и девчонка его с этим грязным упырем гуляет! Я против того, чтобы доверять Виктору!
— Достаточно. — прервал его глава ордена- Как я уже говорил, мы будем голосовать. Поэтому предлагаю начать, чтобы не затягивать с решением.
24. Накануне битвы
"Вампиры как и люди — разные. Кто-то более развит, кто-то продолжает влачить жалкое существование на грани с диким зверем. Также и способности, силы. Чем древнее вампир, тем он сильнее. Лучше устойчивость к воздействию солнечного света, не страшны такие древние и почти бессмысленные методы, как чеснок или вербена, а серебро не вредит созданиям тьмы, а лишь наносит временный урон, впрочем, способный помочь, если идёт открытое противостояние. Серебро способно ослабить детей тьмы настолько, что их силы сравняются с человеческими. И любой охотник должен помнить об этом.".