— Я знаю это. Мы чувствуем подобное. Некоторые питаются ещё и эмоциями. А пока ты не стала дампиром окончательно, твоя суть для меня- открытая книга. Я помню, с каким обожанием ты глядела на меня на первых уроках. — издевательски бросил он. Элеонора напряглась, не желая шутить в такой момент.
— И? Ты ничего не скажешь в ответ? — слезы обиды подступили к глазам, горькие, едкие. Конечно, дурочка, а чего она ждала?! Любви от древнего существа, у которого нет сердца?
— Я люблю тебя больше всего, что у меня есть, Элеонора. — тихо продолжил он, обнимая её, прижимая к себе так, что, хоть она и пыталась обиженно вырваться, но получалось лишь сопеть в его грудь. — Ты подарила мне смысл моего существования, ты- то, что будет держать меня в этом мире завтра. Я люблю тебя, очень сильно люблю.
27. Сражение
Ночь полнолуния опустилась на Равенсхолм, окутав город серебристым сиянием. Но глубоко в Мрачном лесу, куда никогда не проникал свет луны, готовилось нечто, способное навсегда изменить мир.
Объединённые силы охотников на вампиров и Бессмертных собрались на окраине леса. Несмотря на временное перемирие, между двумя группами ощущалось напряжение — столетия вражды невозможно забыть за один день.
Виктор Харт и Лидия Мортем стояли во главе своих отрядов, обмениваясь последними инструкциями.
— Помните, — говорил Виктор, — Наша главная цель — уничтожение "Сердца Тьмы". Даже если Ульрих сбежит, без артефакта он не сможет открыть портал.
— Мои люди займут периметр, — кивнула Лидия. — Никто из его созданий не прорвётся в город.
Себастьян стоял немного в стороне, проверяя своё оружие- старинный меч, служивший ему столетиями, и серебряные кинжалы для ближнего боя. Древним вампирам как он или Ульрих не особо страшно серебро, но вот его приспешников может обезвредить хотя бы на время.
Элеонора подошла к нему, держа в руках "Кинжал Теней".
— Вы готовы? — спросила она. Тяжело было при всех делать вид, что их не связывает нечто большее, чем отношения преподавателя и ученицы, или же вампира и дочери охотника. Хотелось заявить на него права всему миру, кричать о своей любви, тем более перед лицом смерти, что сегодня, несомненно, правит бал.
— К сражению с Ульрихом? — он слабо улыбнулся. — Можно сказать, я готовился к этому пять столетий. — Себастьян внимательно посмотрел на неё. — А вы, Элеонора? Вам совсем не обязательно идти с нами.
— Я дочь Виктора Харта, — твёрдо ответила она. — Моё место здесь.
Виктор подошёл к ним, прерывая разговор.
— Пора выдвигаться, — сказал он. — Наши разведчики докладывают об активности в центральной части леса. Ритуал уже может начаться.
Они двинулись вперёд — сначала вампиры, обладающие лучшим ночным зрением, за ними охотники с особыми приборами и амулетами для обнаружения существ тьмы.
Мрачный лес встретил их зловещей тишиной. Ни звука птиц, ни шороха зверей — словно вся природа замерла в страхе перед тем, что происходило в его глубине.
— Что-то не так, — прошептал Томас Грейв, когда они углубились в чащу. — Слишком тихо.
— Ловушка, — кивнул Александр Вейн, вынимая клинки.
Они не ошиблись. Внезапно со всех сторон раздался рёв, и из темноты на них бросились десятки созданий Ульриха — чудовищные гибриды вампиров, оборотней и других существ, с искажёнными лицами, когтями и клыками, способными рвать даже вампирскую плоть.
Битва разгорелась мгновенно. Вампиры и охотники сражались бок о бок, временно забыв о вековой вражде перед лицом общего врага.
Элеонора держалась рядом с отцом, используя "Кинжал Теней" против приближающихся тварей. Оружие работало эффективно — создания Ульриха рассыпались в прах от одного касания чёрного лезвия.
— Они пытаются замедлить нас! — крикнул Виктор, отсекая голову очередному монстру. — Ульрих выигрывает время для завершения ритуала!
— Нам нужно прорваться к центру! — ответил Себастьян, сражаясь неподалёку.
Лидия Мортем вдруг перехватила инициативу:
— Валериан! Бери Харта и его дочь! Прорывайтесь к катакомбам! Мы задержим их здесь!
Себастьян обменялся быстрым взглядом с Виктором, и тот кивнул. Вместе с Элеонорой они начали пробиваться через полчища созданий, двигаясь в направлении древних руин, видневшихся впереди.
Когда они достигли разрушенного входа в катакомбы, вокруг них была лишь тьма и звуки отдалённой битвы. Тут Элеонора вдруг остановилась.