Себастьян, казалось, не мог двинуться с места. Лидия изумленно приоткрыла рот, а Томас удовлетворённо хмыкнул. Виктор первым пришел в себя и толкнул Себастьяна вперед:- Иди к своей жене, кровосос. Иди знакомиться с моим внуком.
Элеонора выглядела измученной, но ее глаза сияли светом, которого Себастьян никогда прежде не видел. Ее каштановые волосы, обычно непокорные, сейчас прилипли ко лбу от пота, а кожа казалась почти такой же бледной, как у него самого. Но она улыбалась, держа на руках крошечный сверток.
— Себастьян, — прошептала она, — Иди сюда. Познакомься с нашим сыном.
Он подошел к кровати, чувствуя себя так, будто видит сон. За долгое вампирское существование он никогда и не думал, что станет отцом.
— Он... живой? — спросил Себастьян, присев на край постели и впервые заглянув в лицо маленького существа.
Элеонора тихо засмеялась:- Конечно, живой. Слышишь, как бьется его сердце? Он теплый. И, кажется, совершенно здоров.
В комнату тихо вошли остальные. Виктор, сдерживая слезы, приблизился к кровати с другой стороны. Лидия и Томас держались позади, но их взгляды были прикованы к младенцу.
— Он идеален, — прошептал Себастьян, осторожно касаясь крошечного лица пальцем. — Абсолютно... человеческий.
— Или кажется таким, — э-заметила Лидия, подходя ближе. — Любопытно. Ребенок не проявляет никаких признаков вампиризма. Разве что бледноват немного... но это может быть просто его естественная пигментация.
— Мы должны провести исследования, — добавила она, и ее голос стал деловым. — Анализ крови, реакция на солнечный свет, потребности в питании...
— Вы будете держаться от моего внука подальше со своими экспериментами, — резко оборвал ее Виктор, но тут же растекся в благоговейной улыбке, любуясь новорожденным.
— Но это беспрецедентный случай, — возразила Лидия. — Совет Бессмертных должен...
— Совет Бессмертных может идти к черту, — спокойно произнесла Элеонора, прижимая ребенка ближе к себе. — Вместе с орденом. — многозначительно поглядела на отца, отчего тот смутился. Видно, уже вынашивал планы, как сделать из малыша первоклассного охотника. — Наш сын не подопытный кролик. Он наш ребенок.
— Мы будем защищать его, — твердо сказал Себастьян, и в его голосе прозвучала древняя сила, напоминание о том, что даже среди бессмертных клан Валериан считался одним из самых могущественных.
Лидия поджала губы, но кивнула:- Я понимаю ваши чувства. Но подумайте о том, что мы могли бы узнать...
— Лидия, — мягко произнес Томас, который до этого молчал, внимательно наблюдая за ребенком, — я думаю, семье нужно время. Такие открытия не делаются в спешке.
Он подошел ближе к кровати и наклонился над ребенком как раз в тот момент, когда малыш открыл глаза, посмотрев прямо на древнего вампира. Томас застыл. На долю секунды ему показалось, что в глазах новорожденного мелькнули темные алые отблески — точно такие же, как у артефакта "Сердце Тьмы", который много веков сдерживал границу между мирами. Того самого артефакта, в плену которого Себастьян провел долгое время, прежде чем Элеоноре удалось спасти его.
Но видение исчезло так же быстро, как и появилось, оставив после себя лишь невинный взгляд младенца.
— Как вы назовете его? — спросил Томас, выпрямляясь и маскируя потрясение.
Элеонора и Себастьян переглянулись.
— Джонатан. — произнесла Элеонора. — Джонатан Виктор Валериан.
Виктор коснулся плеча дочери, и его суровое лицо озарила улыбка.
— Сильное имя для сильного мальчика, — кивнул Томас, но его мысли были далеко.
Он знал то, чего не знали остальные. Маленький Александр был не просто первым ребенком от союза дампира и вампира. В его крови текла сила древнего артефакта, передавшаяся через отца. Сила, способная изменить баланс между мирами. И пока никто, кроме него, этого не понимал.
Томас взглянул на счастливую семью. Это был не тот момент, чтобы тревожить их своими подозрениями. Время покажет, каким вырастет этот ребенок. А Томас будет рядом, чтобы направлять его, когда силы начнут пробуждаться.
— С днем рождения, Александр, — тихо произнес он, глядя на младенца. — Ты еще не знаешь этого, но твоя история только начинается. И, думается, она будет необыкновенной.