Отец Андруша запряг подводу* и поехал познакомиться с соседями, спросить не нужна ли помощь. Ещё он хотел пригласить новеньких, тоже бывших городских, на сбор своего урожая. И подсобить лишним не будет и люди в накладе не останутся. Впереди зима. Селяне, конечно, помогут пережить первую зиму. Так и они теперь уже хуторские, к тому же ближайшие соседи, и не должны быть в стороне.
Новосёлы обещали быть завтра к обеду в гости. Поутру они ждали агронома, обещавшего заглянуть и ввести, так сказать, в курс дела. Семья состояла из родителей и брата с сестрой. Маричка – года на два помладше Андруша. Её брат Карель, ровесник Никоша. И их родители, моложавая крепкая пара.
Гости явились, как и условились, к обеду. Принесли с собой гостинцев из города. Чем были богаты. Добирались они к новому дому по железной дороге и, после, гужевым транспортом. Скарба у них с собой было всего – ничего. Тем ценнее была банка растворимого кофе и несколько пачек печенья. Обычные для прежней жизни вещи, теперь воспринимались совсем иначе. Хотя, говорили, что в ближайшем городке уже восстановили маленькую пекарню и скоро их изделия будут возить и по сёлам, меняя на сушёные фрукты и ягодное варенье. Деньги тоже были в ходу, только предпочтение всяко отдавали товарному обмену.
За обедом говорили, в основном, о большом городе, откуда прибыли новые переселенцы, а несколькими месяцами ранее и пригласившие их предшественники. После обеда, отец Андруша водрузил на стол самовар, а мать поставила на стол тарелку с высокой стопкой блинов. Настало время поговорить о деле.
Наевшись блинов, Андруш утащил Маричку и Кареля смотреть их хозяйство. Родители и сами договорятся про сбор урожая. А мать велела поймать молодого петушка и пару-тройку курей, да помочь соседям отнести живность на свой хутор, да не забыть взять с собой крупы, птицу кормить на первых порах, пока с фермы ещё живности не пригнали и кормов не выдали.
Маричка несла пеструшку, осторожно прижав к себе её обеими руками.
– А скажи, Андруш, пока вы тут живёте, много людей в селе пропало?
– Да, не. Тут Тени уже давно никого не забирали. Добрые люди живут, правильные. Что тут Теням делать? Вот, будет ярмарка скоро, со многими перезнакомитесь.
– А в нашем теперешнем доме кто жил? – спросил Карель.
– Мы, когда сюда перебрались, – Андруш пожал плечами, – ваш хутор уже пустовал. Говорят, в самом селе ещё случалось, забирали Тени кое-кого. Только селяне по ним не особо сокрушались.
– А я сама видела, как Тени приходят, – Маричка посмотрела на Андруша, – у нас, прямо на уроке учительницу забрали. Страшно было, когда её чёрным заволокло. Но потом страх отпустил. Вредная она была, всегда таким голосом говорила, что из класса убежать хотелось или заплакать. Мы к директору побежали, а он нас с урока по домам распустил, сказал, что самое страшное уже позади. А потом каникулы начались, а ещё потом нам предложили сюда переехать. У мамы с папой как раз фабрика закрылась, на которой они работали.
– А тут школа есть? – Карель поправил сползающую с плеча лямку торбы с крупой, – я успел и школу закончить, и в училище поучиться, а сестрёнке времени не хватило.
– Школа есть. В селе. Далековато, но мне в сельсовете велосипед обещали выдать, чтобы ездить.
– А зимой как? – Маричка обошла небольшую лужу, – по снегу на велике не поездишь.
– Не знаю, – пожал плечами Андруш, – дядя Михась говорил, что придумают что-нибудь.
– Это агроном который? – Уточнил Карель. – Он, вроде, ничего мужик, правильный.
– Неправильных всех Тени забирают, только никто не знает, откуда они берутся.
– Да ниоткуда они не берутся. – Буркнул Карель. – Тебя послушаешь, так в чертей верить начнёшь.
– Мы, пока ещё в городе жили и телестанции работали, тоже всякие люди чего только не говорили и в новостях, и в других передачах. И про супероружие какое-то и про инопланетян, и про тайно живущие на планете цивилизации, и про параллельный мир и бреши в континууме.
– Ага – кивнула Маричка, – чего только не рассказывали. Ну, что-то же из этого должно быть правдой?
– Оружие – вряд ли, – немного подумав, сказал Андруш. Если бы Тени забирали людей только из какого-нибудь одного государства, тогда да, наверное. Но люди пропадают по всему миру сразу.
– А я, всё равно думаю, – девочка обращалась в большей степени к новому товарищу, зная, что брат с ней не согласится, – даже почти уверена, что Тени – пришельцы из другого мира. Может они потом всех обратно вернут.