Ива холодеет, услышав в его голосе сладкие нотки. Именно с этой интонацией Кэо всегда говорит во время проведения экспериментов над живностью, что населяет Руины. Именно так он говорил с той девушкой, что поплатилась разрушенной репутацией за о, что узнала их с Ивой тайну… ей повезло — она осталась в живых. Ива пытается вывернуться из объятий, но рука Кэо сжимает её плечо с такой силой, что Ива не сомневается в том, что позже там появятся синяки. Лирна вежливо улыбается, начиная рассказывать про то, что происходило в Дайвеге те два года, что Ива там не была. Ива же кивает и, повинуясь присутствию Кэо, спрашивает и что-то там вставляет в её рассказ. Она изо всех сил сейчас хочет крикнуть Лирне, чтобы та немедленно бежала прочь. От Ивы, от Кэо и его дружков. Потому что…
Кэо отпускает Иву и шагает чуть в сторону. Ива подаётся всем телом вперёд, стремясь защитить Лирну, но Кэо, само собой, гораздо быстрее. Ива видит, как паутинки чар плотно опутывают Лирну. После этого он шагает к ней вплотную — Ива успевает заметить растерянное выражение на лице подруги, с не до конца сошедшей улыбкой — и прикосновением к шее заставляет девушку потерять сознание.
— Ты ведь не планировала совершить глупость, Ивушка? — Кэо подхватывает оседающее тело и окидывает Иву внимательным взглядом.
— Зачем?! — Ива изо всех сил сжимает кулаки, жалея, что не так давно коротко состригла ногти, и теперь не может пробить кожу. А этого хочется. Просто, чтобы привести себя в чувство — настолько нереально то, что происходит. — Зачем, Кэо?! Только не говори мне, что и в этот раз нет времени искать другую жертву, а Лирна, мол, идеально подходит!
— Времени действительно не так уж и много, — прохладно сообщает Кэо, поднимая Лирну на руки. — Мы не сможем остаться здесь после темноты — сама понимаешь, почему. Кроме того — Дайвег с его правящей Семьёй… любое промедление может нам очень дорого обойтись, Ивушка. — Иву передёргивает от того, насколько приторно он произносит её имя. — Что до прочего… Я объясню тебе. Потом. Но иного варианта у нас попросту не существует. Так что сейчас мы идём и проводим ритуал.
С этими словами Кэо разворачивается к Иве спиной и спокойно относит Лирну на возведённый алтарь. Ива смотрит ему вслед остановившимся взглядом, не имея сил сделать ни шага. Что он может объяснить?! Почему…
Она медленно поднимает сумку, которую уронила во время разговора с Лирной, и нога за ногу плетётся к алтарю. Ощущение, словно бы всё происходит не взаправду, не отпускает. Она чувствует, как будто бы мир раздвоился, оставив её в ватной тишине — Ива и правда сейчас не слышит ничего. Только краем сознания фиксирует, как кто-то из друзей Кэо поджигает травы в чашах, что-то там передвигает… Как Кэо ловко срезает с Лирны одежду, убирая волосы так, чтобы те свисали с алтаря. Друзья Кэо переглядываются, явно обмениваясь пошлыми шутками — Ива ни капли в этом не сомневается, пока Кэо наносит на тело Лирны необходимые знаки.
Это сон?
Быть может, всё, что произошло за несколько лет, не более, чем сон?
И сейчас она проснётся в постели в комнате с Ёнь, и окажется, что…
Ива с силой прикусывает губу, которая не успела толком зажить с прошлого ритуала и мельком думает, что надо отучаться от этого. А то в следующий раз…
Какой следующий раз?!
Она же не собирается сейчас?..
Ива на негнущихся ногах подходит к алтарю, занимая место у изголовья. Кэо отшагивает назад, вставая у неё за спиной. Кладёт руку ей на спину. Второй рукой протягивает кинжал.
Ива сжимает его рукой, которая трясётся так, что тот так и норовит выпасть. Тем более, что ладонь уже скользкая от выступившего пота.
— Начинай, Ивушка, — шепчет Кэо над ухом, щекоча кожу дыханием. И первым начинает сплетать чары.
Ива, повинуясь его рукам, что мягко направляют, спутывает нити, пробуждая рисунок, и легонько прикасается к шее Лирны… Которая именно в этот момент распахивает глаза.
Ива замирает, не зная, что делать. Она смотрит прямо в глаза Лирны, понимая, что не в состоянии пошевелиться. Лирна приоткрывает рот, собираясь что-то сказать… ни звука. Ну, конечно! Кэо наверняка позаботился о том, чтобы ничто не отвлекало…
Лирна…
Рука Кэо нажимает на ладонь с зажатым кинжалом, заставляя её пойти вниз. Ива чувствует, как кинжал упирается в плоть, без усилия разрезая её.
Глубже…
Лирна дёргается, насколько это ей позволяют чары, но не может уйти от кинжала.
Глубже…
Изо рта у неё вылетает хрип.
Глубже…
Ива мечется внутри себя. Лирна! Это же та самая Лирна, что всегда ходила с очередной книжкой под мышкой. Та самая подруга, что обожала дразнить Ёнь… Та, которая…