Впрочем, плевать на Княжество, да и на Пустыню, если уж на то пошло. Лио сбегает с холма и направляется в сторону моря. Отсюда попасть на грань не выйдет — об этом в своё время позаботились его же родственники — так что надо как можно скорее добраться до берега, откуда можно будет перейти…
— И даже не поздороваешься со старым другом, Лио, — раздаётся голос позади, заставляя оцепенеть. — О, то есть, с бывшим другом, если быть точным. Как грубо с твоей стороны. Впрочем, ты всегда был немного… неотёсанным.
— Доброго дня, Тар, — справившись с собой, Лио разворачивается, рассматривая Льотара Чэнне. Тот выглядит расслабленным и даже скучающим, но по чуть подрагивающим пальцам и застывшему взгляду Лио без труда определяет, что давний друг с трудом сдерживает себя сейчас. — Признаться, я был удивлён, увидев тебя в Нахоше… Полагаю, мои поздравления о принятии Стали, будут несколько запоздалыми?
— О, я не стану вменять тебе это в вину, Лио. — Тар, Лио лишь на мгновение запинается в мыслях на этом имени, позволяет себе лёгкую улыбку, которая, впрочем, никак не затрагивает глаз. — Я, к слову, был удивлён не меньше. Все эти годы я полагал, что тебя уже нет в живых.
Лио собирает на ладони столько нитей, сколько способен удержать за раз. И мимоходом радуется тому, что с тех пор, когда они виделись в последний раз, этих нитей стало больше… даже при том, что он больше десяти лет старательно забывал всё, что возможно.
— Хочешь послушать, как именно я выжил?
— Не вижу смысла, — Тар замирает в пяти шагах от Лио и пристально разглядывает его. — В скором времени это недоразумение будет исправлено. Так какой смысл?
Лио хмыкает и пригибается, уходя от сгустка чар. Он не собирается даже думать о том, что именно те могли бы с ним сделать. Вряд ли что-то приятное. Лио поворачивает запястье, сбрасывая набранные нити, отчего земля под ногами Тара взрывается. Только чудом тот остаётся цел, мгновенно окутав себя коконом из нитей. Лио замечает, как начинает меняться внешность старого друга и гадливо сплёвывает.
— Когда ты успел связаться с этой дрянью?! Я был о тебе лучшего мнения…
— Когда мой дом разрушился до основания, — холодно отвечает Тар, накручивая на удлинившийся до размера неплохого кинжала коготь ближайшие нити. Лио тут же вытягивает нити из песка и тени, сплетая сеть. — Когда у меня — едва только окончившего обучение! — на руках остались трое младших! Когда я выкапывал из-под завалов тела моей семьи и собственноручно их хоронил… Такой ответ тебя устроит, бродяга?! — под конец Тар практически рычит, посылая туго скрученные нити в голову Лио. Тот только и может, что уплотнить сеть и надеяться, что та выдержит.
Выдерживает, но лишь частично. Земля вокруг взмётывается в воздух, закрывая всё. Лио старается отшагнуть назад настолько, насколько это возможно. Оступается и падает. Тут же вскакивает и замирает, ощущая, как сталь прикасается к горлу. Странно только что не коготь… Интересно — почему?
— Все эти годы я считал, что ты сдох там же, вместе со всей своей семьёй, Лио, — тихо проговаривает Тар. Лио ощущает его дыхание на своём затылке и вспоминает то, что все эти десять лет пытался забыть. — Тогда я, знаешь ли, был почти что счастлив — всё же есть справедливость на этом свете! Так почему ты сейчас передо мной, а? Лио!
— Потому, что именно я сжёг дом моей семьи, Тар, — спокойно произносит Лио, чувствуя, как при каждом вздохе, сталь кинжала царапает кожу. За спиной тишина. То ли Тар знал об этом, то ли потрясён… то ли ещё что — посмотреть бы сейчас старому другу в глаза… — Потому, что это именно я запер их там перед тем, как поджечь дом… жаль только, что тётушка выжила… впрочем, она была последней, кто виноват в… Это ты мне ответь, Тар, почему твоя семья с полного одобрения моей приговорила её к смерти?
— К лишению магии, — поправляет его Тар, сковывая ему пальцы чарами. Лио морщится, но заставляет себя сжимать кулак. И радуясь, что успел опустить руку в карман. Если получится сейчас пробудить кристалл… та ещё дрянь, конечно, но, по крайней мере, о нём Тар понятия не имеет. Рука не двигается. — Всего лишь — к лишению магии. Не великая цена за то, что она сделала, знаешь ли!