Ива зажмуривается, вспоминая, что как раз сейчас ради того, чтобы полазать по этим вот коридорам, она пропускает ставшие традицией посиделки с Ёнь и Лирной. И даже не это вызывает желание провалиться сквозь землю… что довольно проблематично, между прочим, сделать в Дайвеге, учитывая, что сейчас Ива находится едва ли не на самом верху Стены и только до самой земли отсюда с полтора десятка ярусов… плохо то, что, отказываясь, Ива сказала подругам, что больна! И это…
— Почему я вообще им солгала?..
— Потому что они бы ни за что тебя сюда ни отпустили, скажи ты им правду, — раздаётся голос Кэо над ухом, от чего Ива отшатывается и больно ударяется затылком о стену. — О! Как прекрасно, что в этот раз страдаю не я!
— То есть то, что вместо тебя сейчас страдание испытывает девушка — нормально? — Ива потирает голову, стараясь при этом выглядеть сурово. Чтобы Кэо проникся. Не выходит, если судить по легкомысленному виду товарища по сомнительному занятию.
— Зависит от того, что это за девушка, — пожимает плечами Кэо, тут же уворачиваясь от запущенного прицельно в глаз светлячка. — Ха! То, что ты даже не пытаешься возражать, сразу переходя к физическому воздействию, свидетельствует о том, что ты, Ива, признаёшь мою правоту.
— Это свидетельствует о том, что ты способен довести кого угодно. И ни о чём больше, — фыркает Ива.
Кэо улыбается самой обаятельной улыбкой из своего арсенала и приглашает Иву за собой, по пути рассказывая, какой замечательный коридор он нашёл. Ива честно сомневается в том, что коридор он нашёл. Ива часто сомневается в том, что коридор замечательный — даже здесь, отойдя всего лишь на пару десятков шагов от картины, она кожей чувствует, как меняется всё вокруг. Опасно. Страшно. Ива намертво вцепляется в ладонь Кэо, только из гордости не прижимаясь к нему. Она не знает, что именно так пугает всякий раз, когда она оказывается в этих коридорах. Да даже в отдалённой части библиотеки! Она просто чувствует взгляд из темноты. Оценивающий, предвкушающий… неживой. Голодный. Как будто стоит только на мгновение отвлечься — и тебя сожрут со всей твоей магией, миллионом сомнений в голове и планами на жизнь. И это… Ива заставляет себя идти ровно, не позволяя себе ни на каплю ускорить шаг.
Всё в порядке — пока рядом Кэо. В его компании не может случиться ничего плохого. Даже это, что смотрит из темноты, ни за что не рискнёт подобраться к Иве, пока она крепко сжимает руку Кэо.
И не стоит только задумываться, почему это так. И почему вообще Ива так быстро прониклась доверием к этому человеку. Особенно сейчас, когда он — единственный, кто стоит между Ивой и тем страшным, что поджидает в темноте.
Но почему Кэо такой… Странный? Необычный?.. Какой?!
— Прекращай думать, Ива, — вполголоса советует Кэо, перепрыгивая небольшую трещину в полу, от которой явственно несёт чем-то нехорошим… И всё же. Откуда в академии… такое? Кэо помогает перебраться Иве, которая желала бы сейчас повернуть назад. Но — выставить себя в глазах Кэо трусихой?! Ни за что! — Я прекрасно знаю, что ты сейчас придумываешь какую-то глупость.
— И ничего не глупость, — бурчит она себе под нос. И, чтобы не выдавать последние мысли — Кэо всеми правдами и неправдами старается сбежать от разговора о его происхождении… иногда действительно просто сбегая… а остаться в лабиринте Иве одной уж точно совершенно не хочется — она проговаривает: — Просто… Ёнь и Лирна… Мы всегда проводим такие вот выходные вместе на торговом ярусе, а сегодня…
— Как будто бы твои подружки не смогут пережить один вечер без тебя, — пренебрежительно дёргает плечом Кэо.
— Могут. Но я сказала им, что больна…
Кэо резко останавливается и пристально смотрит Иве в глаза. Ива не знает, что именно он пытается там увидеть, но взгляда не отводит. До тех пор, пока всё, кроме пары невозможно светлых глаз, не пропадает. Тогда она часто-часто моргает и с некоторым усилием всё же переводит взгляд на стену, которая местами поросла плесенью, стараясь при этом не выглядеть растерянной. Кэо, впрочем, как будто бы и не замечает ничего необычного. Пережимает двумя пальцами переносицу, откинув голову назад. Потом вздыхает.
— Ты, конечно, можешь рассказать им правду, но уверена, что они тебя поймут правильно? У меня всё же не самая хорошая репутация…