— Ладно, забыли.
— Тебе, может, помочь в чем-нибудь? Хочешь, подвезу? – просиял Гарик. — Мне же нужно загладить свою вину.
— Нет, спасибо, сосед, мне не далеко, — покачал головой девушка и, махнув на прощание, устремилась вниз по ступеням.
«Похоже, кое-кто действительно решил стать лучше», — думала она одновременно озадаченно и обрадованно.
Толкнув подъездную дверь, Кэт оказалась на улице и сразу же торопливым шагом направилась в соседний двор. Именно там должна была ждать девушку ее рок-группа в полном составе. Местные рокеры — народ не гордый: в качестве локации для встречи их устраивала старенькая беседка на заброшенной и безлюдной детской площадке. На Кэт зрелище этого необитаемого детского городка производило гнетущее впечатление, но гитарист Эл оптимистично отмечал: «Зато никто не мешает нам общаться!»…
Кстати, вот и он. Долговязая фигура Эла неспешно вышагивала впереди своей фирменной разгильдяйской походкой. Парень глазел по сторонам и явно наслаждался каждым шагом, спрятав руки в карманы и что-то напевая себе под нос.
— О, привет, Кэт! — весело поздоровался он, когда девушка догнала его и задорно хлопнула по плечу.
— Здорово! — Кэт дружески приобняла молодого человека.
Тот взглянул на ее лицо, вдруг нахмурился и серьезно спросил:
— Ты себя нормально чувствуешь?
— Разумеется. А почему ты спрашиваешь? — растерялась Кэт.
— Просто ты какая-то бледная. Точно все в порядке? — встревожено допытывался Эл.
— Да, естественно! — отмахнулась девушка и поспешила отвлечь друга от его дотошной заботы: — Лучше давай ускоряй шаг, мы же опаздываем!
— Да куда спешить-то? Без нас-то не начнут. Потому что, пока не придут автор текстов и автор музыки, этому сборищу и обсуждать-то нечего. — Эл с довольной белозубой улыбкой по-кошачьи прищурился на солнце.
— Зазнайка! — засмеялась Кэт.
Но доля правды в словах товарища была: сегодня группа собиралась по большей части из-за Эла и Кэт. Первый наконец-то разродился аранжировками к давним песням Кэт, а сама девушка посулила друзьям какие-то очень важные новости. Ну, а если говорить откровенно, этим четверым едва ли нужен был повод, чтобы встретиться: рок-квартет не мыслил себя друг без друга, поэтому собирался и по случаю, и без.
До беседки оставалось идти всего каких-нибудь пять минут, но Кэт и Эл уже не терпелось поговорить о творчестве. Это были не просто увлеченные беседы, а взаимный обмен энергиями, обоюдное вдохновение, высекание искр из горящих сердец.
— Ты говорил, что написал что-то новое: расскажи! — азартно сверкая глазами, полюбопытствовала девушка. — К каким текстам музыка? Много там? Ты ведь иной раз как начнешь сочинять, так тебя потом не остановишь — только и успевай стихи к твоей музыке строчить…
Эл с польщенным смешком рассеянно взъерошил блондинистые волосы на своей макушке:
— Да вот как раз такой случай: вдохновение на меня напало — еле отбился. Не спеши: давай дойдем до ребят, и я все расскажу, все покажу. Я что-то в программе набросал, что-то просто на гитаре на диктофон наиграл. Может, к грядущему концерту какую-нибудь из новинок успеем разобрать… А у тебя как с творчеством?
— О, представляешь, сегодня мне приснилась песня! — воодушевленно поделилась Кэт: — Странная, но проникновенная такая… Надеюсь, к концу недели я добью этот хит.
— Круто! Но ты не спеши, твори с толком и удовольствием. Даже если не успеешь, я там еще старые вещи доделал, на «Нет войне», так что программа есть. Три новые песни на сольную программу, наверное, хватит: «Свобода», «Черновик» и «Время вспять».
— Чудесно! — обрадовалась Кэт и с ноткой шутливой лести добавила: — Ты, как всегда, лучше всех!
— Да ладно тебе… — с улыбкой отмахнулся Эл, но по отведенному в сторону взгляду было очевидно, что ему приятна похвала.
Басист Эрик и барабанщик по прозвищу Большой были уже на месте и тоже что-то увлечено обсуждали. При виде приближающихся друзей они так радостно просияли, что Кэт стало совестно за те новости, которые она принесла. Сейчас эти радостные улыбки мгновенно увянут…
— Ребята, в общем, чтобы не откладывать в долгий ящик… — начала она, привычно вспорхнув на один из парапетов, которыми была обнесена беседка. Друзья с внимательной настороженностью уставились на подругу, а она старательно прятала глаза, словно стыдясь приготовленных слов. — В общем, если очень коротко: мое резюме попало к руководителю одной крупной компании, и меня приглашают на работу. Там такой карьерный рост, о котором я и мечтать не могла, когда окончила институт!