Наверное, те страшные моменты на скале во время последней охоты подействовали на неё гораздо хуже, чем она думала. Пережитые тогда ощущения возвращались к ней теперь во снах, только и всего. Счастливчик не сорвался и не утонул. Он сейчас спал в своём логове, рядом с Альфой и четырьмя щенятами. Он был цел и невредим, и ничего не угрожало. А этот кошмар… он был лишь зловещим видением того, что могло тогда с ними случиться. Только видением!
Глава девятая
— Стая, ко мне!
Звонкий лай заставил всех собак вприпрыжку побежать к центру поляны, где, навострив уши и посверкивая глазами, стояла Альфа Пока они рассаживались поближе, чтобы лучше её слышать, Грозу не покидало ощущение, будто собака-бегунья нарочно состроила самую храбрую морду. «И ей это надо, — подумала угрюмо охотница — Если бы она прошлой ночью действовала, как подобает настоящему вожаку, она могла бы предотвратить уход Беллы и Дротика».
Гроза оглядела Стаю. Неужели никого из собак не волнует, что Дротик и Белла ушли? Неужели они не понимают хотя бы того, чем чревата для Стаи утрата двух смелых, умелых охотников? Счастливчик выглядел грустноватым, но у большинства собак вид был обычный. Только Бруно держал голову высоко, и глаза на его довольной морде искрились радостью. «Бруно думает, что, изгнав Дротика и Беллу, они спасли Стаю, — догадалась Гроза. — Но он ошибается. Не Дротик был угрозой для Стаи, и с его уходом ничего не переменится к лучшему».
— Нам нужно выбрать в охотники ещё двух собак, — заявила Альфа. — Теперь, после того, как Белла и Дротик покинули Стаю, мы должны перераспределить роли собак, исходя из наибольшей потребности.
— Но, Альфа, — голос выступившей вперёд Луны прозвучал так, словно она бесконечно устала от споров с вожаками. — Нам едва-едва хватает патрульных. Мы не можем рисковать нашей безопасностью!
— Луна! — прорычала Альфа. — Мы не сможем себя хорошо защитить, если обессилим от голода. Охота для нас сейчас главное. И всем собакам придётся отныне прикладывать больше усилий.
— Во всём виноваты Белла и Дротик, — пробурчала Шкирка. — Из-за них мы теперь будем ходить голодными, а наши границы будут хуже защищены.
— Верно, — поддакнул ей рыком Лесник. — Они всегда думали только о себе.
Гроза в изумлении уставилась на собак. Ей захотелось прорычать им прямо в морды, что это они выгнали Дротика и Беллу из Стаи, вместе со своими дружками, только какой в этом был смысл? Эти собаки всё равно бы не признали свою вину. А, указав им на это, она бы только поспособствовала дальнейшему расколу, подав повод для новых споров и разногласий. Крепко сомкнув челюсти, Гроза заглотила гнев. Лесник тем временем выдвинулся вперёд. За его спиной пристроилась Шкирка.
— Мы могли бы стать охотниками, — пробормотал большой пёс. — Мы старшие патрульные, и мы охотились для нашей старой стаи, когда Альфой был Хромой.
Хотя их кандидатуры предложил Лесник, Гроза поняла по взволнованным глазам и подрагивавшему хвосту Шкирки, насколько отчаянно она жаждала нового назначения. Статус охотницы и впрямь был серьёзным повышением для собаки, когда-то служившей Омегой. Однако вслед за этой парочкой вперёд шагнула Стрела.
— Мы всегда были ловчее и искуснее в охоте, чем собаки из стаи Хромого, — прорычала она. — Нам приходилось самим шевелить мозгами, а это посложней, чем слепо повиноваться безумцу!
— Кхе, — кашлянул Хромой. — Я слышал, что на последней охоте себя хорошо показала Ветерок, — кивнул пёс на тёмно-коричневую собачку. — У неё даже возникла идея поохотиться в скалах.
— Да, но только чем всё это закончилось? — оскалилась в усмешке Кусака.
— В любом случае, — зыркнула на Хромого Колючка, — ты просто пытаешься получше пристроить хоть какую-то собаку из своей бывшей стаи.
— Хватит, Колючка, замолчи! — гавкнула на неё Луна.
Сердито взвыв, Колючка отступила, но извиниться перед Третьим Псом Стаи даже не подумала.
— Кусака права, Третий Пёс, — мягко сказала Альфа. — Идея Ветерок чуть не стоила жизни моему Бете.
Щенки захныкали и сбились плотнее вокруг Мамы-Собаки. Явно напуганная Грызушка начала дрожать. «Похоже, малышей привело в ужас напряжение, витающее в воздухе, а вовсе не мысль о возможной гибели Пса-Отца, — подумала Гроза. — Хвала Небесным Псам — щенята ещё слишком юны, чтобы думать о смерти. Они пока даже не понимают, что это такое».