«Ой!» — взвизгнула Гроза и вместо того, чтобы подозрительно принюхаться, наклонилась вниз. Уже более осторожно она отбросила в сторону пучок травы и зубами отодвинула большой лист. А увидев, что под ним лежало, собака разинула от удивления пасть и резко отскочила назад.
«Это не прутик! — уколовший её предмет слегка поблёскивал в тусклом сумеречном свете, и края его были невероятно острые. — Прозрачный камень!»
В её подстилке находился осколок прозрачного камня! Сдавленно вскрикнув, потрясённая собака лизнула неглубокую ранку между когтями. Она была не такой болезненной, как предположения, завертевшиеся в голове у Грозы.
«Неужели его сюда подложила какая-то собака?» Нет, она не могла в это поверить! Но, раздвинув аккуратно траву и листья, охотница увидела ещё несколько осколков и кусочков ужасного материала, спрятанных в подстилке.
Вскрик Грозы перерос в жуткий рык возмущения. Ей очень хотелось его подавить, но гнев оказался сильнее. К ней начали подбегать другие собаки. Поняв, что Гроза в опасности, они приостановились, принюхиваясь и с любопытством поглядывая на охотницу.
— Что случилось, Гроза? — поинтересовалась Кусака.
Дейзи склонилась над подстилкой.
— Прозрачный камень! — охнула собачка.
— Нет, этого не может быть! — испустила недоверчивый вопль Солнышко. — Я сама готовила подстилку для Грозы! В листьях не было никаких прозрачных камней. Клянусь тебе, Гроза! Клянусь всеми Всесобаками — я всегда очень внимательна! Я не могла их не заметить…
— Конечно, не могла, — проскрежетала зубами Гроза, пытаясь лизнуть маленькую Омегу в знак полного доверия. А остальные собаки вслед за Дейзи обступили подпорченную подстилку и начали её изучать.
— И кто на этот раз приложил к этому лапу? — вскинула в замешательстве голову Шкирка. — Дротика и Беллы в лагере больше нет. И, даже если бы они тут были, Дротик не стал бы вредить другой Свирепой собаке.
Сквозь сгрудившиеся тела протиснулся Жук и уставился на блестящий камень.
— Скорее всего, это кто-то из стаи Хромого, — гавкнул он. Выглянувшая из-за его хвоста Колючка согласно закивала головой. — Никто из нас такого бы не сделал!
— Что ты сказал? — повернулся к молодому псу Лесник. Его морду наморщило бешенство. — Таким пакостям собак мог научить только полуволк. У этого зверя было множество грязных приёмчиков, которые вы все у него переняли. В стае Хромого никогда не устраивались такие жестокие розыгрыши!
— Раз уж речь зашла о полуволке, то почему бы не вспомнить и Ужаса? — прорычал, не собираясь отступать, Жук. — Кто знает, чему вас научил этот выживший из ума пёс? Я бы с тобой на охоту не пошёл, Лесник!
Гроза попыталась встать между ними. «Эх, Жук, — постаралась внушить ему собака, — не нагнетай обстановку еще больше!»
Но оба спорщика проигнорировали её и продолжили яростно облаивать друг друга.
— И как это у тебя достало духа сказать мне такое, Жук? — осклабился Лесник.
— Собакам моей старой Стаи мужества не занимать! — парировал Жук. — А вот ваша Стая даже не осмеливалась перечить безумцу, который понукал вами, как хотел! — Колючка, пристроившаяся уже сбоку от брата, громко тявкнула в его поддержку.
«Мне не следовало подавать голос, — подумала Гроза. — Нужно было молча вытащить из подстилки прозрачный камень и спрятать его. Тогда бы они не затеяли вновь перебранку!»
Внезапно пронзительный лай Ветерок заставил и Жука, и Лесника в изумлении обернуться и прижать свои уши.
— Прекратите! Хватит ссориться из-за пустяков! Это, конечно, ужасно — Гроза могла сильно пораниться осколками прозрачного камня. И было бы безумием думать, будто она сама себе их подложила!
Встревоженная, Гроза обвела взглядом собравшихся собак. Некоторые из них, встретившись с охотницей глазами, смущённо заморгали. «Ох, нет! Неужели они и вправду могли подумать такое? Кто из собак натолкнул их на мысль, будто я сама себе испортила постель?» То, что Ветерок встала на её защиту, было, безусловно, приятно. Но делу это не помогло.
— Думаю, всё произошло случайно, — выкрикнул Щётка. — Посмотрите, какой сегодня сильный ветер. Почти буря!