— Щётка прав, — согласился Микки. — После того как Солнышко приготовила постели, сюда могло надуть ветром всё, что угодно. Собака тут ни при чём.
— Это вышло случайно, точно, — энергично закивал головой Бруно.
— Верно, — твёрдо сказала Ветерок. — И возбуждаться и паниковать повода нет. Гроза не запаниковала, и остальным собакам тоже не стоит переживать и волноваться.
«Как бы мне хотелось, чтобы она этого не говорила!» — поникла Гроза. Но её хвост всё ещё вилял из благодарности коричневой собачке.
— Да, — сказала она вдруг осипшим голосом. — Я не хотела поднимать панику своим лаем. Я просто не сдержалась от удивления. Вам лучше разойтись по своим логовам.
Обмениваясь многозначительными взглядами и украдкой принюхиваясь к полу логова, собаки начали разворачиваться и уходить.
Молча наблюдая за ними, Гроза ощутила, как по её шерсти поползли мурашки беспокойства. Ей показалось, будто Стрела задержала на ней свой взгляд дольше, чем следовало, а Дейзи покосилась на неё с откровенной тревогой в глазах.
«Мне не нравится, как они на меня смотрят, — Гроза облизала губы. — Они что — усомнились в правоте Ветерок? И допускают мысль, что я сама подстроила всё это?»
Нет, это было невыносимо. Уши Грозы понуро поникли. Они все и вправду думают, будто Свирепые собаки такие вредные и агрессивные? Но будь это так, стала бы Гроза вредить самой себе? Она бы атаковала другую собаку! Как они этого не понимают?
И всё же Грозу продолжал пробирать холодок. Некоторые собаки извращали каждый поступок Дротика так, что в итоге все её сородичи уверовали в то, что он для них — угроза Дротик изо всех сил старался быть хорошим членом Стаи, но они изгнали его. Не постигнет ли такая же участь её саму? Неужели кто-то из Стаи ненавидит Свирепых собак настолько сильно, что готов поверить в любую чушь?
Глава одиннадцатая
Новый день принёс Грозе хоть какое-то утешение — Жук и Колючка, наконец-то, научились работать слаженно, как единая команда! Она с удовлетворением поглядывала на двух новоиспеченных охотников, пока их отряд возвращался в лагерь. Эта вылазка в лес прошла гораздо лучше предыдущей — брат и сестра удачно взаимодействовали не только друг с другом, но и с остальными охотниками. Пожалуй, у Стаи появилась надежда. Отряд возвращался домой не с пустыми лапами, а с отличной добычей, включавшей пару кроликов, двух диких голубей и жирного суслика. Жук явно усвоил урок с первым сусликом, и на этот раз выжидал, затаившись, до самого последнего момента.
И всё-таки охотиться с Беллой и Дротиком было лучше. В отличие от Жука, Дротик никогда бы не позволил той шустрой белке удрать от них на безопасную вершину сосны. А Белла всегда умудрялась унюхать самую скрытную дичь.
Грозе сильно не хватало Дротика. Присутствие ещё одного Свирепого пса в Стае поддерживало и взбадривало её. Слишком много сородичей видели в ней какую-то другую, отличную от них собаку, и иметь союзника в Стае было здорово. Когда Дротик был рядом, Гроза знала: хотя бы один пёс её понимает по-настоящему!
А сейчас она осталась совсем одна.
Собаки достигли границы лагеря, и Гроза резко остановилась. Она ощутила жгучее нежелание идти туда, где так много собак — собак из её же собственной Стаи! — не доверяло ей.
Оглянувшись на Грозу, Счастливчик кивнул остальным охотникам:
— Идите вперёд и положите дичь в кучу добычи. Скоро будем есть.
Когда охотники зашли в лагерь и встретившие их собаки разразились одобрительным лаем, Счастливчик развернулся и подошёл к Грозе, окинув её пристальным взглядом.
— Что происходит, Гроза? Последние несколько дней ты сама не своя. Тебя что-то гнетёт?
Гроза облизала губы и со вздохом отвела глаза:
— Ну… в общем, да. После того случая с моей подстилкой…
— Вряд ли кто-то испортил её умышленно, — сказал Счастливчик. — Возможно, это было просто… ну, не знаю… невезение, что ли. Ты же не думаешь, что какая-то собака специально тебе вредит?
«Я не думаю, что всё это можно списать на невезение», — угрюмо подумала Гроза, но промолчала. Вместо этого она сказала другое:
— Дело не в том… — «Главное, я могу себя контролировать». — Просто после того случая все собаки поглядывают на меня как-то странно. Я не слепая, Бета. Я вижу подозрительность в их глазах. И я уверена, что они думают, будто я сама подложила в подстилку осколки.
— С чего бы им такое думать? — выдавил из себя смешок Бета. — Не будь такой мнительной, Гроза Успокойся!