- Не может быть, - прошептал Пе'трович и попятился назад.
Из темноты на него смотрели два маленьких жёлтых огонька. Как тогда, там, в яме. Ноги отказались подчиняться и Влади'слав повалился навзничь, сильно ударившись затылком о деревянный пол. В глазах потемнело. Весь мир перевернулся с ног на голову, а, тем временем, Анжелика.... Нет, это уже была не Анжелика! Существо, лишь запахом напоминающее его любимую девушку, медленно подползало к нему, издавая, при этом, шипящие звуки, смешанные с истерическим смехом.
- Это я, твоя Анжелика, - шептали её, потрескавшиеся губы, обнажая кровоточащие дёсны и длинные гнилые зубы.
Сейчас Пе'трович, отчётливо, видел эту улыбку, но от этого становилось только хуже. Всё смешалось перед глазами: образы, голоса, запахи. Всё стало одним целым. Даже его собственное сердцебиение, сейчас напоминало барабанную дробь, которая предвещает выход актёров на сцену. Только актёрами здесь были тени, а сценой была его жизнь - пустая страница истории, заполненная неразборчивым и корявым почерком. Ещё через мгновение, Пе'трович ощутил потребность в кислороде. Первым признаком этого, было прекращение работы мозга и вкус серы во рту. Замедляющиеся удары сердца, смешались со звоном, разбивающейся о стены тишины, образуя зловещую, пугающую мелодию. Мелодию ужаса.
- Оказывается, у страха есть своя музыка, - пробормотал Влади'слав, освобождая своё сознание и, как следствие, теряя его.
- Это я - твоя Анжелика, - послышалось совсем рядом, но в этот же самый момент, раздался хлопок, предвещающий перемещение и Пе'трович отключился.
"Темнота!? Нет! Тьма! Совершенная и абсолютная тьма. Она повсюду и нет ничего, что сопротивлялось бы ей сейчас. Всё не как обычно, но я ведь мыслю, а, значит... почему-то, именно эта фраза родилась у меня сейчас? Скорее всего, Рене Де Карт сказал её после того, как побывал в подобном состоянии. Значит, он тоже знал о них?!! О тенях! Не важно. Важно совсем другое - когда закончится эта темнота? И закончится ли она, вообще?".
Владислав открыл глаза. Слабый ветер качал над головой макушки высоких сосен, которые плавно перемещались из стороны в сторону на фоне чистого голубого неба. Тени резвились на зелёной траве, совсем рядом от него, повторяя те же самые движения. Пе'трович встряхнул головой и поднялся на ноги. Оказалось, что он находится в двух шагах от входа в свою подземную пещеру. Чувство страха не прошло бесследно и сейчас, трясущимися руками он пытался стряхнуть с себя, прилипшие к джинсам землю и сосновые иголки. Он, испуганно озирался по сторонам, в надежде разглядеть изменения, произошедшие с местным пейзажем за время его отсутствия. Но лесному массиву, как целому организму требуется гораздо дольше времени на то, чтоб заметно измениться, нежели, отдельно-растущему растению. Но это, уже, как минимум успокаивало - осознание того, что прошло не более десяти лет.
"И спросить то не у кого?" - пробормотал он и пошёл вперёд.
Пока цель его движения была не ясна, но ноги, которые он с трудом передвигал, вели его к шоссе.
"Как жить? И что из всего, что со мной происходит, можно назвать жизнью? Что было на самом деле, а что моё воображение? Где грань, которая должна разделять эти мои два состояния? Её нет! У всех она есть, а про меня забыли...".
Влади'слав разразился истерическим смехом, тем самым распугав, сидящих неподалёку ворон.
"Они же никогда не оставят меня в покое, а у меня из оружия только зеркала и несколько способов, как преодолеть свой страх. Ах, да, я могу загонять их в ловушки, но что дальше? С чего я вообще взял, что я знаю это? Я не помню, чтобы этим занимался и даже больше, сейчас мне кажется, что это довольно глупая затея. Но я так же уверен, что там внизу - в землянке, стоит несколько ёмкостей, с пойманными тварями. "Тварь" - именно такое имя заслуживает моя собственная тень. Но, в конце концов, они ведь были и до меня, и будут после. А всё, что я могу дать человечеству, это свои способы борьбы с ними, подробно записанные в моих последних работах".
Пе'трович замер на месте. Его губы непроизвольно шевелились, повторяя мысли вслух
"Когда это было? Когда, я в последний раз работал? Ха, я не помню! Так-так, необходимо собраться и взять себя в руки".
Резкий, оглушающий сигнал грузового автомобиля, привёл Влади'слава в чувства. Оказывается, он и не заметил, как вышел на автостраду и теперь шёл по встречной полосе.
- Идиот! Сумасшедший! - послышался из фуры голос недовольного водителя.
Пе'трович, молча кивнул и сошёл на обочину.
"А, что? Этот молодой человек, возможно прав!? Вполне вероятно, что я и вправду, сумасшедший!?".
- Вот так встреча, - тот же голос, и сейчас он уже показался знакомым, обратился, явно к нему.
Пе'трович поднял голову наверх. И, действительно, это был тот самый водитель, который подвозил его и Маканского до города в прошлый раз. Имени его Влади'слав не помнил, но всё же улыбнулся в ответ, давая понять, что узнал его спустя столько лет.
- Сколько лет? - пробормотал он.
- Что, простите?
Водитель в недоумении посмотрел вниз.
- Я говорю, сколько же лет прошло с последней нашей встречи?
- Да, поди уже лет девять...
"Ага, тогда был две тысяча третий, значит...".
- Может вас подвести?
- Спасибо за предложение, но я ещё не решил, в какую сторону продолжу свой путь... Ещё раз простите, что заставил вас нервничать, - едва выдавил из себя Влади'слав, - рад был вас видеть в добром здравии.
- И я тоже, - улыбаясь ответил парень, сидящий за рулём грузовика, - как быстро летит время...
- Вы, молодой человек, даже не представляете, насколько быстро? - бросил Пе'трович напоследок. - Прощайте!
- Всего доброго! - не переставая улыбаться, ответил водитель и гружёная фура, аккуратно тронулась с места.
Ещё несколько секунд, Влади'слав стоял в оцепенении, впиваясь глазами, в удаляющийся силуэт Маза, и с какой-то грустью, думал о человеке, сидевшим за рулём. Этот парень был по-настоящему счастлив и не потому, что у него сегодня зарплата или он выиграл в лотерею, а потому, что он был всегда таким: весёлым, добрым и жизнерадостным. Ему не нужно было притворяться и играть чужие роли. Он был собой всегда! И это его нисколько не сковывало, а делало, напротив, свободным и независимым.
- Всё думаешь о счастье, Влади'слав?
Голос, прозвучавший рядом, был настолько неожиданным, что Пе'трович подпрыгнул на месте, при этом, разворачиваясь в воздухе на сто восемьдесят градусов. Человек, стоявший перед ним в двух шагах, определённо ему кого-то напоминал. Но кого? Пе'трович зажмурился, напрягая свою память. Сотни голосов и образов, привязанных к ним, поплыли перед ним. Это были разные люди, когда-либо, встречавшиеся ему на жизненном пути, но среди них не было этого голоса. Этого человека просто не существовало в лабиринте его воспоминаний. В этом бурном потоке, постоянно сменяющейся информации.
- Не можешь меня вспомнить, а ведь когда-то мы были с тобой друзьями. Хорошими друзьями!
Влади'слав всматривался в темноту, изредка освещаемую фарами, проезжающих, хотя нет, пролетающих мимо автомобилей, но никак не мог разглядеть лицо человека, стоявшего перед ним.
- Меня зовут Антон! Антон Дмитриевич!
Человек сделал шаг вперёд в то время, как Пе'трович сделал совершенно противоположное.
- Узнал, - улыбнулся профессор. - Человек, на самом деле, запоминает абсолютно всё и, где-то, в закоулках твоей памяти есть предостаточно информации обо мне.
- Зачем вы... ты пришёл ко мне сейчас? - дрожащим голосом, выдавил из себя Пе'трович.
- Я, думал, ты будешь рад повстречать старого друга...
- Ты ошибся! - перебил его Влади'слав. - Благодаря тебе, я полжизни потратил впустую, прибывая в каких-то иных измерениях в погоне за собственной тенью.
-Ты хотел ответы - ты их получил.
- Я хотел правду...
- А всё это и есть правда, Влади'слав.
Антон Дмитриевич, широко расставив руки, сделал полуоборот, сначала в одну сторону, затем в другую.