И вдруг стало тихо. Так тихо, что Джеймс слышал загнанное дыхание Дила за спиной.
Вандерссон выпрямился и медленно убрал руки от лица. Щеки пошли красными пятнами от слез, рот искривлен гримасой боли. Но взгляд, это то, что заставило мурашки пробежать по рукам и спине Джеймса. Потому что теперь эти глаза были пустыми. Мертвыми. В них не осталось безумия. Ничего человеческого, живого. Только пропасть.
- Тени с красными глазами, - тихо произнес Вандерссон. Джеймс затаил дыхание и боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть откровение.
Мия ощутимо напряглась. Дил сделал шаг назад. А Роза – вперед. Но все они, включая Оливера, оставались за спиной Джеймса. Хоть Тиберий и мог видеть всех пятерых, Джеймс чувствовал себя уверенней, зная, что, в случае чего, между этим человеком и друзьями стоит он.
- Я видел их, - продолжал сипеть Вандерссон, нервно перебирая пальцами. – Ужасные, страшные, жестокие… Черные словно ночь. Их глаза горели кровью. Всех, кого они убили. Кого забрали навсегда. И они говорили со мной.
- Что?! – Джеймс не удержался и придвинулся к мужчине. Тот не отреагировал на это движение. Лишь посмотрел в глаза юноше – будто в душу.
- Они сказали, что скоро придут в наш мир и покроют его кровью, - дрожащий горячий шепот. – И когда это случится, мы все умрем. Они вернутся. Они уже близко. И их Бог, их правитель, вернет себе свободу и поведёт их за собой в эту войну.
В палате словно стало холодней на несколько десятков градусов. Джеймс едва сдержался, чтобы не задрожать всем телом.
А Вандерссон вдруг сам приблизился к нему, и его дыхание с неприятным запахом каких-то лекарственных трав, достигло носа Поттера.
- Да, - почти маниакально заверил он. И сейчас сильнее всего смахивал на ненормального, помешанного. – Близко-близко. Но это не всё. О, это не самое страшное.
Джеймс так хотел оглянуться, увидеть лица друзей, но взгляд мужчины словно поймал его в ловушку, не позволяя разорвать контакт.
- Я видел их Бога. Ещё в заточении. Я видел Тьму, - покачал головой Вандерссон. И слова его несли ужас и холод.
Тьму. Тьма. Сердце Тьмы. Время Великой Тьмы.
Смерть.
Взгляд Вандерссона, наконец, отпустил Джеймса. И теперь мужчина отступил на несколько шагов, а после осмотрел каждого из учеников, застывших напротив, включая бессознательного Оливера. И бледное лицо изуродовала дикая безумная улыбка.
- Вы знали, что у каждой Тьмы есть имя?
Сердце стукнуло о ребра, предчувствуя беду.
- У этой – одного из вас.
========== 37. И останутся только тени. ==========
Голова ужасно болела, и кожа на лбу и шее под холодными, чуть влажными ладонями ощущалась неприятно горячей и сухой. А в ушах всё ещё стоял тихий ледяной голос - «Я видел Тьму». И безумная улыбка живого мертвеца. Джеймс прикрыл глаза и прижался лбом к стеклу, надеясь сбить жар, а, может, и боль. Напрасно. Легче не стало.
Он сидел на подоконнике в своей комнате и знал, что его друзья рядом. Стоит только оглянуться, и он увидит их встревоженные лица. Дил устроился на своей кровати. Роза по привычке – у него в ногах. Но не в объятьях. Больше нет. Мия заняла постель Джеймса, сжавшись, как пружина, и всё ещё не выпуская из руки волшебную палочку. Она не рассталась с оружием ни на миг с тех пор, как вытащила его в больнице.
- Итак, - первой нарушила тишину Роза, - мы это обсудим?
Поразительно, как она сумела взять себя в руки и собраться, хотя еще какой-то час назад плакала как маленькая над постелью Оливера.
Джеймс обернулся, нехотя прощаясь с приятной прохладой стекла на своей коже. Но для этого разговора ему было необходимо задействовать все органы чувств, не только слух. Он должен был видеть лица друзей.
- Да.
Дил поежился, словно ему вдруг стало холодно, и вжался в подушку. Роза едва заметно вздохнула и продолжила смотреть прямо на кузена. Мия не шевельнулась, будто превратилась в статую. В общем, все вели себя так, как им и было свойственно.
- Это странное совпадение, не находите? – первым заговорил Дилан. – Вандерссон оказался в той же палате, что и Сноу. Так не бывает!
- Это-то как раз не странно, - моментально возразила Роза. – Никто не знает, что случилось с Вандерссоном, как и с Оливером. Они что-то вроде неопределенных пациентов – неизвестно, куда их класть. Такие случаи встречаются не особо часто, как правило, причину устанавливают сразу же, поэтому их стараются устраивать вместе.
Джеймс не мог не восхититься, как отстраненно произнесла эту фразу его сестра. Как будто ей не было больно говорить так об Оливере. Словно она щелкнула выключателем в голове, отвечающим за чувства. Но выдавать информацию и сосредоточенно думать – это то, в чем Уизли была как рыба в воде.
- В любом случае, кажется, он совсем двинулся, - шумно вздохнул Дил.
- А ты бы нет? – внезапно огрызнулась Мия. Джеймс моментально метнул в ее строну тревожный взгляд. Из всех них лишь она одна видела то же, что человек в больнице – теней. И той встречей она была раздавлена. А ведь провела с ними меньше часа. Ничего удивительного, что Вандерссон не в себе – он пропадал почти месяц. Что бы ни делали эти тени, их воздействие ломало сознание. Любого, кто оказывался перед ними.
Дилан смутился под злобным взглядом Мии, завозился и, наконец, опустил глаза, будто его вдруг заинтересовал узор на собственном покрывале. Спорить не стал.
- Значит, ты думаешь, это те же тени, что приходили за тобой? – немного устало спросила Роза, проведя ладонью по глазам и своими словами отвлекая внимание Грейс от парня.
- Да.
- Но Вандерссон сказал, у них были кровавые глаза. Как и в видениях Джеймса. Ты же говорила, что видела просто силуэты. Без лиц и… чего-либо ещё. Они не выглядят как одно и то же.
Роза прищурила глаза, будто оценивала Мию. Та в свою очередь уставилась аналогичным неприязненным и подозрительным взглядом в ответ.
А Джеймс вдруг очутился совсем в другом месте и другом времени – он сидел с Оливером в библиотеке, страдал над домашним заданием, когда слизеринец вдруг произнес то, что еще долго не давало Поттеру покоя.
«Думаю, Мия не всё нам рассказала о том вечере в лесу. Тени, которых она описывала… Думаешь, ее бы напугали три безликих силуэта? Всё это странно, Джеймс».
Странно…
Роза сейчас тоже так считала. А Джеймс? Что ему теперь думать? Во что верить? Кому?
- Что, похоже, что я разбираюсь в анатомии теней? Откуда мне знать, почему у них не было глаз? Может, для этого они должны кого-то убить, - огрызнулась, тем временем, Мия, выбивая каждое слово.
- Или это были разные тени, - насупилась Роза. Джеймсу было прекрасно знакомо это ее выражение лица – чистейшее упрямство. С таким лицом она всегда спорила с кузенами, когда была чуточку младше. Давно Джеймс не видел его.
- И как это я забыла, что в мире толпами ходят бесхозные тени разных рас, не связанные друг с другом, - язвительно фыркнула Мия, скрестив руки на груди.
- Разве ты не считаешь странным, что тени в лесу были без глаз? – надула губы Роза. Джеймсу вдруг стало неуютно – его сестра и его девушка ссорились. И он должен был придумать как можно скорее способ избежать конфликта. Потому что не дай Бог ему придется выбирать.
- Мне в принципе тени без людей кажутся странными, - парировала Мия. – Но, конечно, если бы ты их увидела, то точно спросила бы у них, где их чертовы глаза.
Дил таращился на Джеймса, одним взглядом призывая его вмешаться и что-то сделать. Срочно. Потому что обе девушки, которые и прежде не были подругами, сейчас явно не скрывали недоверие и недовольство друг другом.
- Дело же не только в глазах, Мия! Это же очевидно! Если тени в лесу были те же, что приходили за Вандерссоном и другими, почему они не забрали тебя? Почему только напугали и скрылись?