- Откуда я знаю?! – взвизгнула Мия, моментально ощетиниваясь.
- Может, было что-то еще? – не сдавалась Уизли. - Я просто пытаюсь рассуждать логически. Нужно понять, это может быть важно.
Глубокий вздох. Пора, Джеймс.
- Роза.
Кажется, выбор сделан?
Уизли и Грейс одновременно перестали прожигать друг друга взглядом и теперь уставились на Джеймса.
- Перестань, - как можно спокойней попросил он, глядя на сестру. – Наверняка, все эти тени связаны. Это мало похоже на случайное совпадение. Ты и сама это понимаешь. Все они идут от Тьмы. И неважно, были у них глаза или нет. Дело в другом.
Джеймс не мог сейчас посмотреть даже в сторону Мии, поэтому продолжал цепляться за взгляд Розы. Та поджала губы, но слушала, не закрываясь. Это было еще одно качество, которым он восхищался в ней – она никогда не цеплялась только за свое мнение, всегда была открыта для нового и готова признать свою неправоту.
- Почему тени вообще на свободе, если Тьма еще под землей? Как они могут выбираться? И как Вандерссон видел саму Тьму?
Эти вопросы были важнее всего. Ответы на них могли стать ключом к истории. И чтобы найти их, Джеймсу не помешало бы несколько здравомыслящих друзей, не планирующих ругаться друг с другом из-за каких-то мелочей. Были глаза или нет – не имело смысла. Но то, почему тени были в принципе, почему нападали – вот о чем стоило думать. И почему одного человека из всех – именно этого мужчину – они отпустили.
- Скорее всего, он видел ее в галлюцинациях или вроде того, - ответила Роза, и выражение упрямства на ее лице сменилось задумчивостью. – И да, ты прав. Во всём. Прости, Мия.
Джеймс все-таки решился взглянуть на Грейс. Взгляд ее зеленых глаз потеплел после слов Уизли. Она даже почти улыбнулась и молча кивнула, принимая извинения.
- Интересно, в каком образе была Тьма, - подал голос Дил, убедившись, что конфликт исчерпан и можно безопасно разговаривать, не рискуя нарваться на чье-либо недовольство. Неизвестно, чего он боялся больше – гнева Мии, что и без того его пугала, или ссоры с Розой, которая могла бы стать концом их разваливающихся отношений.
- Образе? – вскинула брови Мия. Дил кивнул.
- Мы же помним историю, да? Человек, который был ей, мертв. Там, в гробу, лишь его труп, хотя, столько-то веков спустя уже даже не труп, и сердце, которое бьется.
- Хороший вопрос, - согласился Джеймс. Жаль, что он не догадался спросить об этом Вандерссона, пока была такая возможность. Но последние слова мужчины выбили из него дух слишком сильно, чтобы он мог соображать.
- Тьма живет в сердце, как в клетке. Как же ей удалось выбраться?.. - задумчиво потянула Мия. Пальцы ее нервно застучали по волшебной палочке.
- Она бы не смогла, - покачала головой Роза. – Гроб еще не откопан, Джеймс бы это точно увидел.
- Верно, - голос Джеймса вдруг стал хриплым. Он представил, что во сне наблюдает за тем, как человек в черной мантии открывает заветный гроб и прикасается к бьющемуся внутри черному сердцу с горящим алым огнем внутри. Наверное, после такого он бы не проснулся.
- К тому же, Вандерссон сказал, что видел Тьму в заточении,- добавил Дил.
Точно.
- Постойте, - встряхнула головой Роза. - Разве тени не порождения Тьмы? Как они в принципе могут существовать на воле, пока она в сосуде?
- Может, она становится сильнее, - предположил Джеймс. – И ее магии достаточно для того, чтобы время от времени выпускать тени погулять. А может, они делают что-то для неё. Для её возвращения. Подготовку, или вроде того.
И почему-то ему казалось, что он не ошибается. Тьма слишком хитра и умна, чтобы совершить ошибку. Не случайный человек и не случайно именно в это время нашел место ее захоронения. Это план. Идеальный. Гениальный. Вынашиваемый не одно столетие.
- Только вот зачем она позволила Вандерссону вернуться? – задумчиво потянул Джеймс, никому конкретно не адресуя свой вопрос. Просто размышления вслух.
- Чтобы предупредить нас? – сразу же выдвинул предположение Дил. – Напугать?
- Не очень-то Вандерссон похож на вестника войны, - скептически хмыкнула Мия. – Кто ему поверит?
- И опять у нас вопросов больше чем ответов, - Дил шумно втянул воздух носом и, вытащив подушку из-под спины, прижал ее к груди. – Впрочем, как всегда. Чему тут удивляться.
- Но и ответы теперь тоже есть,- возразила Роза. – Мы точно знаем, что имеем дело с Тьмой. И что все эти исчезновения в газетах с ней связаны.
- Самое время трубить тревогу.
- А смысл, Дил? Кто поверит кучке детей и одному сумасшедшему?
Дилан надул щеки, словно решил изображать хомячка, и не ответил. Джеймс лишь вздохнул. Он даже не рассматривал перспективу сообщить что-либо взрослым, потому что знал их реакцию. Они рассмеются, покачают головами и не поверят ни одному слову. Пока не будет настоящих доказательств, нечего и думать о подобном.
Ему хотелось заткнуть голос в голове, шепчущий «пока не будет поздно».
- А что насчет последних слов? – первой решила затронуть самую опасную тему Роза. То, что на самом деле больше всего интересовало Джеймса. Финальные слова Вандерссона. Эта безумная улыбка и тихий голос.
- По-моему, полный бред, - хмыкнул Дил, теребя край подушки. – По его словам выходит, кто-то из нас Тьма. Но это ведь не так. Тьма там, внизу. Она даже не на свободе.
- Но в этом есть логика, - вынужденно признал Джеймс. Пока они возвращались в замок, он всю дорогу думал об этом и пришел лишь к одному выводу.
- Разве? – с интересом взглянула на него Мия. Джеймс кивнул.
- Он сказал, у Тьмы есть имя. И это на самом деле так. Она не может быть просто силой в мертвом сердце. Ей нужен кто-то живой. Оболочка.
- Ох, - пискнула Роза, прижав ладони к губам. – В легенде сказано, тот, кто прикоснется к сердцу, впустит в себя Тьму.
Все затихли, по очереди глядя друг на друга.
- Но тогда у Тьмы должно быть имя того капюшона, - промямлил Дил. – Не наше.
- Он выглядел вполне уверенно, когда сказал это, - прошептала Мия. И пальцы ее с такой силой вцепились в палочку, что даже побелели. Будто она ожидала, что кто-то из них прямо сейчас обернется мировым злом и накинется на нее, желая убить.
- Он ошибся, - Джеймс не знал, верил ли сам в свои слова. Но точно знал, что хотел этого.
Роза, Дил и Мия впервые посмотрели на него с абсолютно одинаковыми выражениями лица и взглядами. Они сомневались. Как и он. Были растеряны. Не знали, что и подумать. Не понимали. Ох, как бы Джеймсу сейчас пригодился острый ум Оливера. Тот бы нашел, что сказать, подобрал бы слова. Он бы заметил то, чего не видят они.
- Никто из нас не станет Тьмой, - не терпящим возражения тоном произнес Джеймс, вселяя в свои слова всю уверенность, что сумел отыскать в себе. Потому что был должен. Потому что кто-то из них обязан быть сильным. И раз он всё это начал, раз его выбрала Сфелиева вода, или Древняя магия, или судьба, он сделает всё, чтобы защитить тех, кого втянул в эту темную историю.
- Мы остановим капюшон прежде, чем он откроет гроб, - продолжил он как можно убедительней.
Роза и Дил переглянулись. Мия опустила глаза на свои руки и передернула плечами.
- Может, говоря, что у Тьмы имя одного из нас, он имел в виду школьников? Всех. Не именно нас, - несколько неуверенно произнесла Роза. – Или просто наши имена. Ну, как сочетания звуков. Вдруг, того человека в капюшоне зовут Джеймс или Дилан, или Роза?..
Звучало не слишком убедительно. Но Джеймс был благодарен за эту попытку. Не только же ему вещать мотивирующие речи и искать выход.
- А может, мы уже знаем, кто теперь Тьма, - внезапно хмыкнул Дил.
Джеймс ошеломленно уставился на друга. Что? В смысле? Что он упустил?
- О чем ты? – тоже обернулась к Джексону Роза. Он ответил ей красноречивым взглядом, но не выдержал и полминуты, отвернулся. И у Джеймса вдруг закололо в груди. Будто от плохого предчувствия.
Он догадывался, и всё внутри него протестовало.
- Сноу, - нарочито безразличным тоном отозвался Дил.